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“世界范围通信器材。”他闪烁其辞地说，“你可以做任何事。控制动力系统，接入卫星。无所不能。你可以，”——滋——“呃，你可以，”——咂——“哎呀，让那些东西，“——噼——”啊，几乎，“——啪——”哦。”
“你在鼓捣什么呢？”
牛顿嘬嘬手指。到目前为止，他没发现任何类似晶体管的东西。他用手帕把手包住，将一个电路板从插槽中拔出来。
有一次，他订阅的电学杂志刊登了一则玩笑：一个保证不能工作的电路。在文章最后，他们兴致勃勃地说，这玩意儿就连你们这些笨手笨脚的笨瓜都能做得出来。如果它不能工作，那就对了。这个电路中包括插反的二极管，颠倒的晶体管，还有个没电的电池。牛顿做了一个，接收到了莫斯科广播电台的信号。他给编辑部写了封信发牢骚，但他们没有回信。
“我真不知道这样做有没有用。”他说。
“詹姆斯·邦德只需要拧下什么东西就行。”安娜丝玛说。
“不光是拧下来。”牛顿越来越压不住火气，“再说我也不是——”———滋———“——詹姆斯·邦德。如果我是——”——嗖——“——那么坏蛋们就会向我展示所有核武器控制杆，告诉我它们有多管用，不是吗？”——嗡——“只可惜现实生活中没有这种事，对吗？我不清楚现在的情况，也没法阻止它。”
云层在地平线附近翻卷。塔德菲尔德上空依旧晴朗。和煦的微风从空中吹过，但空气却不是普通的空气，它有种结晶体的样子。
亚当抬头望去。一方面，上面只有晴朗的天空；但从另一方面来说，那无限铺展开去的，正是天堂和地狱的大军，正摩肩接踵、或者说摩翼接踵地等待着。如果你看得特别仔细，又受过专业训练，就能分辨出双方的区别。
寂静将世界这个气泡握在掌中。
房门打开，四骑士走了出来。其中三个几乎没了人样，更像是由他们或他们所代表的东西所组成的人形物体。与其相比，死亡倒显得更加亲切。他的皮夹克和黑头盔变成了带兜帽的长袍，但这只是细枝末节。一具骷髅，哪怕是会走路的骷髅，至少也算有点人样。死神可以说是潜伏在所有生灵体内。
“关键是，”亚当急迫地说，“他们并不真实，就像噩梦。真的。”
“但……但咱们又没睡觉。”佩帕说。
狗狗哀叫两声，缩到亚当身后。
“那个人似乎在融化。”布赖恩说。他伸手指向一个前进中的人形——如果它还配得上这个称呼的话。那是污染。
“就是说啊，”亚当鼓励道，“它不可能是真的，对吧？这是常识。像这种东西不可能真的是真的。”
四骑士在几米外停住脚步。
已经办妥了，死亡说。他略微欠了欠身，用没有眼睛的眼睛盯着亚当。很难说他是否对对方的形象感到吃惊。
“哦，好的。”亚当说，“问题是，我不想把它办妥。我没让你们把它办妥。”
死亡看了看其他三人，又转回头看着亚当。
一辆吉普车停在他们身后。所有人都没理会。
我不明白，死亡说，你的存在本身就是世界末日的征兆。这写得明明白白。
“我不明白为什么有人写这种话。”亚当平静地说，“这个世界充满各种有趣的东西，我还没见识过呢。所以，在有机会全都见识过之前，我不希望任何人把它弄坏，或是让它完蛋。你们只要躲远点就行了。”
（“就是他，沙德维尔先生。”话间未落，亚茨拉菲尔的语气就掺进了将信将疑的成分，“那个……穿Ｔ恤衫的……”）
死亡盯着亚当。
“你……是我们的……一部分。”战争说。她的牙齿仿佛两排漂亮的子弹。
“已经办妥了。我们……让……这个……世界……焕然一新。”污染说。他的声音阴险鬼祟，就像是什么东西正从腐坏的铁桶里漏进水面。
“你……带领……我们。”饥荒说。
亚当犹豫了。他体内有个声音仍在叫喊说这是真的，世界属于他—个人，他所要做的就是转过身，带领他们穿越这个狂乱的星球。他们跟他是一伙的。
在九天之上，两方军队等待着这个字眼。
（“侬不能让俺向伊射击！伊只是个娃娃！”
“呃，”亚茨拉菲尔说，“呃，是的。也许咱们最好再等等，你们说呢？”
“你是说，等他长大？”克鲁利说。）
狗狗开始吠叫。
亚当看着“他们”。他们也是跟他—伙的。
你必须决定谁才是真正的朋友。
亚当转回身，看着四骑士。
“干掉他们。”亚当平静地说。
他的声音中完全没了懒散含混的感觉，反而有种奇妙的和谐。任何人都不能违抗这种声音。
战争笑起来，期待地看着孩子们。
“可怜的小男孩们，”她说，“只能玩你们的小玩具枪。想想看，我能给你们什么玩具……想想看，我能给你们所有的游戏。我能让你们爱上我，小男孩们，带着你们的小枪的小男孩们。”
她又放声大笑起来。但佩帕走上前来，抬起颤抖的胳膊，机关枪似的笑声渐渐消失。
它不太像剑，但这是你用两片木头和一根细线所能达到的最佳效果。战争盯着它。
“我明白了。”她说，“单挑，是吗？”她抽出自己的利剑，高高举起，让它发出一阵嗡鸣，仿佛用手指抹过酒杯杯缘的声音。
双剑相交，进出一道闪光。
死亡盯着亚当的眼睛。
一阵凄凉的叮当声响起。
“别碰那把剑！”亚当吼道，但他没有转头。
“他们”看着利剑在混凝土走廊上翻滚，最终停了下来。
“小男孩？”佩帕厌恶地嘟囔道。每个人都要决定自己属于哪一派，早晚的事。
“可、可是，”布赖恩说，“她似乎被那把剑吸进去了……”
亚当和死亡之间的空气开始颤动，仿佛处在滚滚热浪之中。
温斯利戴仰起头，看着饥荒凹陷的眼睛。他举起一个东西，如果有点想象力，你可以把它看成是用细线和树枝做成的天平。温斯利戴拿着天平，在脑袋上转了一圈。
饥荒抬起胳膊，似乎想保护自己。
又是一道闪光，然后是一具银天平掉在地上的叮当声。
“别……碰……那具天平。”亚当说。
污染已经准备逃跑，或者说快速流动，但布赖恩从头上抓起草茎编成的环冠，向前扔去。它本来飞不了多远，但一股大力把它从布赖恩手中夺走，让它像铁饼一样向前飞去。
这次的爆炸是一团黑烟中冒出的红色火焰，闻起来有股汽油味。
细小的翻滚声响起，一个发黑的银冠从烟雾中滚出来，在地上转了几圈，声音仿佛慢慢落定的硬币。
至少这次不需要警告他们不要碰。银冠放射着金属不该具有的光泽。
“他们都哪儿了？”温斯利戴问。
他们该在的地方，死亡始终盯着亚当的眼睛，一直都在的地方。他们回到了人们心中。
他冲亚当露齿一笑。
随着一阵撕裂声，死亡的长袍支离破碎，他的翅膀伸展开来。天使的翅膀，但没有羽毛。这是黑夜的翅膀，形态足以刺穿生灵的实体，进入深处的黑暗。几点微光在这对翅膀上闪烁，可能是遥远的星辰，也可能是截然不同的东西。
但是我，他说，跟他们不一样。我是死神，作为生灵的影子诞生。你不能摧毁我。那将摧毁整个世界。
他们目光中的热度渐渐退去。亚当挠挠鼻子。
“哦，我不知道。”他说，“说不定有什么法子。”他也露齿一笑。
“总之，应该停止了。”他说，“那些跟机器有关的所有勾当。现在你必须按我说的做，我说让它停止。”
死亡耸耸肩。已然停止了，他说，没有他们，他指了指三骑士可怜的遗骸，它无法继续。常态熵大获全胜。死亡抬起一只瘦骨嶙峋的手，似乎是在敬礼。
但他们会回来的，他说，他们从来不会远去。翅膀扑扇一下，声如霹雳。死亡天使没了踪影。
“那好吧，”亚当冲着空气说，“好吧。那就到此为止了。所有他们启动的东西，必须马上停止。”
牛顿绝望地盯着仪器架。
“这里应该有本手册什么的。”他说。
“咱们可以看看艾格妮丝有什么要说的。”安娜丝玛提议道。
“哦，对啊。”牛顿讽刺说，“有道理，不是吗？在十七世纪手工作坊手册的帮助下，破坏二十世纪的电子装置？艾格妮丝·风子知道什么是晶体管吗？”
“哦，我祖父在１９４８年很准确地解读出了第３３２８则预言，并据此做出了非常精明的投资。里面说的就是晶体管。”安娜丝玛说，“当然，她不知道这东西叫什么；总的来说，也不太信赖电子装置，但……”
“我只是打个比方。”
“反正你也用不着让它正常工作。你要让它停止工作。你不需要知识，需要的是无知。”
牛顿呻吟—声。
“好吧，”他倦怠地说，“那咱们就试试看。给我一条预言。”
安娜丝玛随手抽出一张卡片。
“他不是他所說的那種人。”她读道，“第１００２条，很简单。有什么想法吗？”
“哦，你看，”牛顿可怜兮兮地说，“现在真不是说这个的时候，但，”他咽了口吐沫，“实际上我对电子仪器不太在行，并不特别精通。”
“我似乎记得，你自称是电脑工程师。”
“这是一种夸张。我是说，比你想象中的夸张还要再夸张一些。实际上，我估计这已经不能称之为说大话。我也许应该斗胆称之为，”牛顿闭上眼睛，“一种托词。”
“你是说谎言？”安娜丝玛甜甜地说。
“哦，我不会那么过分的。”牛顿说，“但是，”他补充道，“我并不是电脑工程师。根本不是。恰恰相反。”
“