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鹿逃窜，然后那只雄麋鹿自己还转过身来挑衅地冲他们叫着。
“通常在麋鹿活动地带，不会有太多的鹿在附近活动。”汉克说，“但这里似乎有不少，我——这是什么？”他突然停了下来。
“我什么也没看见。”
汉克指着一棵树。
“哦，是的，现在我看见了。是一个刻痕，和这条路上的刻痕不一样。看样子刻它的人不希望它太显眼嘛。”
汉克指着其它一些树，上面的刻痕几乎已经看不出来了，“想去看看吗？”他问道。
她点点头。
汉克掉转马头顺着山脊而下，沿着不明显的小路前行。
“你不留下一些记号之类的，以便让驮队赶上我们吗？”
“他们会看到我们的足迹的。”汉克说。
他们绕着走过了几大片稀疏的树林，在绕行的途中两次迷了路，但最终还是又找到了路。然后他们突然发现了一小片空旷地带和一座小木屋，事前毫无预兆。
汉克翻身下马，把缰绳掷在地上。
马里恩看了这小木屋一会儿，然后从马鞍上跳下来。“这就是照片上的小木屋，”她说，“照片是从那边拍摄的。”
“我们四下看看吧。”
他们穿过门前的那一小块空地，汉克推开了木屋的门。
马里恩站在他身边，仔细打量着这间小屋。
里面有一个粗铁打制的柴炉，两张倚墙而设的床，一个做工粗糙的板凳，一排钉在墙上的盒子组成了碗柜，里面有一些碟子和刀叉。一个煎锅挂在钉子上，还有一个很大的长柄炖锅，底朝上盖在炉子上。小木屋是泥地面，但它比马里恩看过的任何丢弃的木屋都干净。然而，屋里还是有种特别的霉味，这表明距离上次炉子里有火或是床上有人睡觉的时候已经有很久了。
桌子上有一盏半满的煤油灯。
“嗯，”汉克说，“我想就是这儿了。你说你哥哥是一个老资格的野营手？”
“是的。他有过很多设阱捕猎和勘探矿藏的经历。他不怎么喜欢文明世界。”
汉克点点头。他脱下帽子，挠着鬓角的头发。
“怎么啦？”她问道，“什么事？”
“没什么，”汉克说，“我想一切都正常。我们还是回到原路上去吧。我们就在这儿附近宿营。”
“我们可以在这片空地宿营，用这间小木屋，不行吗？”
“最好别这样，”汉克马上说，“我们回原路吧，然后——嘿，这是什么？”
汉克看着钉在木屋墙上的几个盒子。
“是什么？我没看见什么东西。”
汉克说：“那张纸，看上去像一个信封边。”
“哦，是的。现在我瞧见了。”
汉克走过去，用拇指和食指捏住了信封的一角，把它从盒子与木屋圆木墙之间的缝隙里抽了出来。
马里恩紧张地笑了一下：“这一定是他放在那儿的一封信，忘邮了。”
汉克把信封翻了过来，说：“这是写给‘任何一个发现信的人’的。信封没封，我们看看吧。”
汉克打开了信封，取出仅有的一页纸，纸的正反两面都写满了工整的钢笔字。他把信铺在桌面上。
马里恩，与他并肩站着，和他一道读着信：
我的名字叫弗兰克·阿德里安，直到最近几天，我才记起关于我自己的很多事。我娶了科利斯·莱瑟恩·阿德里安，我把她的地址写在了信的末尾，这样，见到信的人在必要的情况下可以通知她。
我患了记忆丧失症。不久前的一次发作使我离开了家。有一段时间，我不知道自己是谁，只记得我生命中的一部分。在一次汽车事故中，我头部受了伤，之后记忆出现空白。然而近来我的头脑清醒过来，现在知道自己是谁了。
这一段时间我和一个叫哈里·本顿的奇怪的人合伙，他是一个很有森林生活经验的人，而且长于骑马旅行和勘探。我们到这间小木屋来做一些勘探，到天冷时则设阱捕猎。
我曾听说过木屋热病，那是一种奇怪的病。这种病是两个人不得不彼此经常呆在一起，直到最后彻底厌烦并被激怒，从而产生了一种精神错乱。
我从来没想过这事会发生在我身上。
我很正常，可我的同伴，哈里·本顿，渐渐地显出木屋热病的症状。他怀着一种强烈而不正常的故意仇恨我。我想他疯了。
几天前，我们为了一件微不足道的小事而争执过，但我能看出本顿变得非常狂怒，而且一直耿耿于怀。我打算离开这儿，但我还是一个新手，这会是一次艰苦的行程。我敢肯定，如果本顿发现我背弃了他，他一定会追杀我的。因此我想抢先动身以防他追上我。
如果最糟的事情发生了，请发现这封信的人通知我的妻子。
信上的署名是“弗兰克·阿德里安”，在署名下面是他妻子的地址。
汉克拾头看着马里恩·本顿。
“哎，多荒谬啊！”她惊呼道，“这人一定不正常。哈里一占也不像他说的那样。”
“热病是一种奇怪的东西。”汉克说，“我曾见过一些很好的人。在他们患上木屋热病之前他们是极棒的野营伙伴。后来——唉，这是一种精神病。你无法——”
“哦，胡说八道！哈里和别人一起在这个地区到处野营。他在山里呆的时间和你一样多。认为哈里会那样勃然大怒，这大荒唐了。”
“可是，和一个新手呆在一块当然是一种痛苦，”汉克指出，“有时，仅仅是和他们争吵就足以让你……”
“可是，汉克，那绝对太愚蠢了。我不知道这人为什么要写那封信，但是，我知道，它太荒唐了。”
“好吧，”汉克说，“我们回去吧，去拦住驮队。我们将在这附近宿营，再看看这木屋。这里的一切似乎都很井井有条。”
马里恩点点头，她太震惊生气了，不想多说话。
汉克环顾四周，仔细看了一会儿，然后说：“哦，哦，这是什么？”
“什么？”
汉克向一面墙走去。墙脚处有一些棕红色的斑迹，那显然是什么东西溅到了木墙上，干了之后留下的梨形痕迹。
马里恩看着污迹，然后抬眼望着汉克：“汉克，这是……”
汉克点点头，说：“我想我们最好离开这地方，去和他们会合。”
当马里恩·钱德勒·本顿、科利斯·阿德里安、詹姆斯·德威特和汉克·卢卡斯返回小木屋时已经是下午晚些时候了。在此期间，他们找到了一个宿营地，肯尼和厨师留下来卸马、扎营。卢卡斯简短地描述了他们的发现并让大家看了那封信。马里恩则向每个人宣告了她是哈里·本顿的妹妹，并嘲笑那封信。
詹姆斯·德威特对她的声明并不惊讶。然而，他很快地就站在了阿德里安夫人一边。
“你认为弗兰克·阿德里安写那封信纯属玩笑吗？”他说。
“他是一个新手，”马里恩说，“他不习惯和任何人住在山中。哈里或许有些不爱说话，而弗兰克则把这视为木屋热病。”
“嗯，如果弗兰克平安无事，而这一切又只是误会，”德威特说，“那为什么他的妻子得不到一点他的消息？”
“因为他有健忘症。他又丧失了记忆。”
“或许吧，”德威特说，可从他的语气里能听出他一点都不信。“既然我们都已经取下了面具，那我也不妨告诉你，我是主管夫踪人员部的警探——喏，这是我的证件。”
“我们走吧，好不好，”科利斯·啊德里安说，“我不想给任何人添麻烦，我只想找到弗兰克。我们走。”
他们一到达小木屋，德威特立即负责起现场，检查墙上的棕红色的斑迹。“那些污迹是血，”他说，“现在，我们得小心些，不要弄乱了屋里的任何东西。汉克，告诉我你发现这封信的确切地方。”
汉克·卢卡斯把信又插回了盒子后面。“就在这儿，”他说，“就像这样向外伸出一点儿。”
“就伸出这么多？”
“是的，差不多就是这样。”
“我明白了，让我们看看炉子吧。”
汉克说：“这里似乎没有什么木柴或引火物，但我可以出去弄一些干木柴，只要几分钟就可以让屋里暖和起来。”
“千万别，”德威特说，“我们要让一切保持原样，除了可以看看炉架下面的炉灰。”
五
德威特找了一片铁皮，用它做了一个小铲子。然后开始掏炉灰。第二铲之后，他发出了一声惊呼。
炉灰里有四五粒烧焦灼钮扣。
“我觉得你们最好还是出去一会儿，”德威特对科利斯和马里恩说，“情况看起来不太妙。你们几个女士出去等一会吧。我可不想毁掉任何证据。汉克，你站到门边去。在这种情况下，人多了反而坏事。我知道确切地要干什么以及怎么干。记住，这是我最拿手的。”
科利斯和马里恩出去了。科利斯在哭哭啼啼，而马里恩却愤愤不平。汉克顺着小路下去了，他说这可能会通向一汪泉水。
紧接着是一段充满仇视气氛的等待。马里恩和科利斯坐在一根伐倒的圆木上，两人相距约8英尺的距离。她们都装作看风景，但两人的精神都很紧张。
过了一会儿，汉克·卢卡斯匆匆地赶了回来。他简短地和德威特说了几句话，接着两人动身走了，随身带了一把搁在屋角火炉旁的铲子。科利斯似乎没能看出汉克行动的意图，但马里恩却惊恐地等待着，看着他们俩顺着通往泉水的小路快速走过去。
大约20分钟后他们回来了，从他们的态度中马里恩就知道发生了什么。德威特不停地忙碌着，毫无疑问地已经完全负责起整件事情了。而汉克，拿着铲子跟在后面，沮丧地耷拉着脑袋。
德威特说：“科利斯，你来一下。”
她向他走过去，德威特低声地说着什么，不时地几乎是偷偷地瞥着马里恩。