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对此所做的回答相当严肃，她猜她是想要写一封信，这样就有了重大发现——这
一重要事实几乎逃过了他的注意。因为对他来说，就像对绝大多数人一样，写一
封信是一件极其平常的事情。但是，对麦金蒂太太来说，就非同寻常了，对她而
言，写信是如此的不同寻常，以至于如果她想这么做的话，她就必须特意出门一
趟，去买一瓶墨水。那么，麦金蒂太太以前就很少写信。斯威蒂曼太太在邮局里
工作，对这样一个事实肯定是不会搞错的。但是，麦金蒂太太就在她死去两天之
前写过信。她究竟是给谁写信呢？又是为什么呢？这也许是不太重要的，她可能
是给她侄女写，也可能是给一个不曾见面的朋友。在诸如买一瓶墨水这样的简单
的事情上费这么大的脑筋，简直是荒谬滑稽，但这正是他所有的收获。他要根据
这条线索追踪下去。
一瓶墨水。
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出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区（christie。soim）清洁女工之死—第八章清洁女工之死
第八章
1
“一封信？”贝西·伯奇摇了摇她的头。
“不，我没有收到过信，她给我写信干什么？”
波洛提醒她说：
“也许她有什么事儿想告诉您。”
“姑姑不是个爱写信的人，她都快七十岁了，您知道，她年轻时几乎没受到
过什么教育。”
“但她识字，对吗？”
“噢，那当然，她认得的字不多，虽然她也喜欢看《世界新闻》和她的《星
期天彗星报》，但是写信对她来说是件困难的事情。如果她有什么事儿想要我知
道，比如说想推迟我们去看她的时间或者是说她不能来我们这里，她通常是打电
话告诉本森先生。他是一个药剂师，就住在我们的隔壁，然后由他来告诉我们，
他非常守信用。您知道，在我们这儿，这样做只需要花上两个便士，在布罗德欣
尼邮局里，有个公用电话。”
波洛点点头，他很欣赏两便士的电话费总要比邮费便宜这一事实。他已经对
麦金蒂太太有了清晰的印象，她是那种爱节俭、会精打细算的女人。他想，她生
前肯定是很爱钱。
他又轻声追问：
“但依我看来，您姑姑不可能没有给您写过信吧？”
“啊，写过圣诞卡片。”
“也许她在英国的其他地方有朋友，想给他们写信？”
“这我就不知道了。她有一个小姑子，但两年前就死了，她还认识乔治太
太，但她也过世了。”
“这么说，如果她要写信给什么人，那肯定是为已经收到的信写的回信，是
这样吗？”
贝西·伯奇再次充满了困惑。
“我不知道谁会给她写信，我肯定，当然了，”她的脸突然亮了起来。
“‘政府’总可能给她写信吧？”
波洛同意。在当今时代，贝西所漫不经心提到的所谓“政府”只是一种口头
禅，而不是一种例外。
“那种事通常很愚蠢，”伯奇太太说。“总让你填很多表格，问一大堆粗野
无礼的问题，体面的人就不应该被这样问。”
“这么说，麦金蒂太太也许是收到了政府的表格或什么调查需要她回复吗？”
“如果真是这样的话，她就会把它拿给乔看，这样，乔就可以帮她填写那些
东西，那种事会让她手忙脚乱的，她总是去请乔帮忙来写。”
“您是否记得她的个人物品里有什么信件？”
“我不记得有这类东西，但警监先生翻查了一遍，没多久就让我收拾了她的
东西，把它们拿走了。”
“那些东西现在怎么样了？”
“那边的那只箱子是她的——是很结实的上好的红木。楼上还有一个衣柜和
一些很好的厨房用具，其它的东西我们都给卖了，因为我们没有地方保存。”
“我指的是她的个人物品，”他解释道，“比如梳子、刷子、照片、毛巾、
衣服等等。”
“噢，是这些东西。告诉您吧，我把它们都收拾到一个衣柜里放了起来，现
在还在楼上。我当时不知道该拿它们怎么办。我原想在圣诞节时，把那些衣服拿
到废旧货物交易市场上卖掉，但我忘了。把这些衣服拿给那些喜欢买旧衣服的人
好像不太合适。”
“我不知道——我是否可以看看那些东西？”
“当然没问题。不过，我不知道您会不会发现什么有用的东西，警察已经全
部检查了一遍。”
“我知道，不过，我还是再去看看吧。”
贝西太太很快将波洛领到了后面的卧室里。波洛判断，这个房间主要是放衣
服用的，她从床底拉出一只箱子，说：
“啊，就在这里，您自己看吧。请您原谅，我得离开一会儿，我得下去看着
炖肉锅。”
波洛非常乐于原谅她，听到她噔噔地跑下楼去。
他将箱子拉过来，打开了它。一股樟脑味迎面扑来。带着遗憾的心情，他拎
出了里面的东西，这些东西毋庸置疑地表明这个女人已经死了。
里面有一件相当破旧的黑大衣、两件羊毛套衫、一件外套和一条裙子、长统
袜，没有内衣，可能是贝西·伯奇拿去自己穿了。两双用报纸包着的鞋子、一个
刷子、一把梳子，很旧但很干净，还有一面年头很久的镜子，一幅结婚照，带着
皮革相框。照片上的两个人的衣着打扮都是三十年前的样式——这可能就是麦金
蒂太太和她丈夫的结婚照。还有两张彩色明信片，一只瓷器狗，一张从报纸上剪
下的关于如何做酱菜的食谱，还有一篇描写飞碟的文章，第三张剪纸是一份剪
报，写的是希普顿预言，还有一本《圣经》和一本祈祷书。
没有纱布或手套。可能是贝西·伯奇把这些东西拿走了，也可能是把它们给
扔了。根据波洛的判断，这里的衣服对膀大腰圆的贝西来说可能太小了，麦金蒂
太太是个瘦小的女人。
他解开了用报纸包着的两双鞋，它们的质量很好，没怎么穿过，肯定是比贝
西·伯奇脚的号码要小。
他刚想将鞋再重新用报纸仔细地包好，他的眼睛却被那张报纸的标题吸引住
了。
那是一份《星期天彗星报》，日期是十一月十九日。
麦金蒂太太是在十一月二十二日被人杀害的，那么，这就是那张她在她死前
的那个星期天买的报纸。当时，它肯定是放在她的房间里，贝西·伯奇就顺便拿
它包上了她姑姑的鞋子。
星期天，十一月十九日；在星期一，麦金蒂太太去邮局买了瓶墨水……
是不是有可能因为她在星期天的报上看到了什么东西呢？
他又打开另外一双鞋，包那双鞋的报纸是《世界新闻》，日期也是十一月十
九日。
他将两张报纸摊平，拿起来坐在椅子上认真地看着。他很快就发现了问题，
在《星期天彗星报》上，有一篇文章被剪掉了，中间那一页上留下了一个长方形
的空白。这个空白对任何剪报来说都太大了。
他仔细阅读了两份报纸，但没发现其它有意思的东西，他又将这两双鞋子重
新包好，整整齐齐地放回到了箱子里。然后他迈步下楼。
伯奇太太正在厨房里忙着。
“我想您没发现什么有用的东西吧？”
“啊，”他又用很随便的口气说道。“您能不能记得在您姑姑的钱包或手提
包里有一块剪下来的报纸？”
“我不记得了，也许警察拿走了吧？”
警察不会把它拿走的。波洛从斯彭斯所作的记录中可以肯定这一点。那位死
去的老妇人的手提包里的东西都开出了清单，其中并没有那张剪下的报纸。
赫尔克里·波洛心想：
下一步就容易了，要么是彻底失败，要么就是我终于有进展了。
2
波洛静静地端坐不动