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哈珀伸出手：“成交。”
“很好。我们什么时候能走？”
“你准备好的时候。”
“我准备好了。”
一个小时后，飞机拔地而起。飞机上只有施罗德一个乘客，他坐在位子上，享受着孤独，喝着哈珀周到地提供的一杯苏格兰烈酒。哈珀在控制室。费尔班克斯在远处消失，飞机朝西方进发，这时他深深吸了一口气。他很清楚自己是个老人，却试图干年轻人做的事情。施罗德要求独处一会儿。他很累，需要睡一阵。
为了完成前方的任务，他需要绝对的清晰。他清除了脑里的各种情感，闭上眼睛。
第十七章
ＮＯＡＡ的轮船本雅明·富兰克林号摇摇晃晃，像一个刚在酒吧和人干了一架的水手。轮船和漩涡的拉锯战付出的代价是发动机，得小心使用才不会彻底崩溃。史洛克摩通号紧随在几百米开外，以防ＮＯＡＡ的船只出现麻烦。
就在两艘船慢慢开向诺福克的途中，一架蓝绿色的多用途直升机出现在西方的天空，机身上ＮＵＭＡ的字样隐约可辨。它像一只蜂鸟般在本雅明·富兰克林号上空回旋，随后降落在甲板上。四个人挤了出来，带着药物和医疗器材。
船上的海员领着医疗队来到船上的病区。轮船在漩涡中几乎直立起来时造成的伤势都不会有生命危险。船长要求医疗队照顾船上的医务员，那人浑身青肿，还得了严重的脑震荡。
直升机重新加满油，两个摔断手臂的海员被抬上飞机。奥斯汀感谢船长热情招待。然后，他和楚奥特夫妇、萨瓦拉、艾德勒教授爬进了直升机。几分钟后，他们飞在空中。
两个小时不到，直升机降落在国家机场。伤员被送上正在等待的救护车。楚奥特夫妇叫了一辆出租车，带上艾德勒当客人，前往他们在乔治城的别墅；萨瓦拉则开车带奥斯汀回家，奥斯汀家坐落在弗吉尼亚费尔法克斯的波多马克河边，离中央情报局在朗利的总部还不到一英里。他们一致同意好好休息一晚，隔日早上八点再碰头。
奥斯汀居住的地方由河边一座维多利亚式的船库改建而成。他替中央情报局工作时分配到这座房子。双斜坡的屋顶结构是老建筑的一部分，先前的房主住时已经失修了，变成一座住着无数老鼠的临水大厦；奥斯汀装上檐槽，重修了内部结构，并让它的外观恢复先前的豪华。他居住的地方下面停放着比赛用的小艇和发动机外置的水上飞机。
他将包放在走廊，走进一间宽敞的客厅。他的房子是新旧的折中。刷成白色的墙壁上悬挂着当代画真迹、风格淳朴的开放式画作和航海图，与殖民地风格的深色原木家具形成了强烈的对比。书架从地板通到天花板，摆满了康拉德和梅尔维尔有关远航著作的精装本，还有一些他喜欢的伟大哲学家著作，已经翻得很旧了。玻璃柜展出他收集的几把稀有古董手枪。他还收藏了大量的音乐唱片，尤以改良爵士乐为多，反映出他钢铁般的冷酷、充沛的精力、过人的魄力和即兴发挥的天赋。
他检查来电信息。有一大堆电话，但没有什么紧要的。他打开音响，奥斯卡·彼得森急促的钢琴声填满了房间。他给自己倒了一杯最好的陈年龙舌兰酒，拉开玻璃滑门，走到外面的露天平台，酒杯中的冰块发出令人愉悦的丁当声。他倾听着轻柔起伏的音乐，深深吸了一口气，河流潮湿的气息带着花香；他工作时大多在海上，这和海水的咸味太不相同了。
几分钟后，他走回屋里，从书架上抽出一本古希腊哲学家的著作，将其翻到柏拉图的“洞喻说”。在柏拉图的对话录里面，被囚禁在洞穴里面的人只能看到木偶投射在墙上的影子，只能听到他们身后操纵木偶的人发出的声音。凭着一点可怜的证据，囚徒必须区分什么是影子，什么是现实。同样地，奥斯汀的头脑正在整理过去几天碰到的奇怪事情，试图从乱糟糟的脑海中理出一点头绪。他总是想起惟一觉得有把握的东西——那艘神秘的船。
他走到电脑桌旁边，打开他的手提电脑。利用艾德勒博士告知的网站，他发送请求，查看那个巨浪区域的卫星照片。一张图片显示风平浪静。他检索档案，找到南方美人号出事那天的图片。那艘船沉没当天的照片曾让艾德勒目瞪口呆，显示出两个滔天巨浪。轮船本身被显示成一个小小的光点，上一分钟还在，在下一分钟的图片中就不见了。
他将图片缩小，以便能看到更宽阔的海域，并看到了一些他之前没注意到的东西。四艘船聚集在沉船区域附近。它们彼此之间距离相等，全都落在一个圆圈上。他对着照片看了好一会儿，然后退回到几天之前。那儿没有船。他跳到沉船之后不久，那儿只有三艘船只。当他查到美人号沉没之后一天，见不到任何光点。
他就像柏拉图笔下的洞穴囚徒，试图从影子中认识现实，但他有他们所没有的优势。他能够打电话求助。他拿起电话旁边一本厚厚的ＮＵＭＡ号码簿，检索名单，在电话上按了个号码。有个男人接了电话。
“你好，阿尔。我是库尔特·奥斯汀。我刚从船上回来。希望没有吵醒你。”
“没关系，库尔特。很高兴你来电。有什么需要我帮忙的吗？”
“你明天早上大概八点能到我家来一趟吗？有非常重要的事情。”
“当然，”那边沉默了一会儿，“你知道我是干什么的？”
ＮＵＭＡ有几十名义务的科学家，隐姓埋名替这家了不起的海洋机构干活，满足于从事至关重要的特异现象研究，却从不居功自傲；阿尔·希伯特就是其中之一。几个月前，奥斯汀听了阿尔·希伯特在ＮＵＭＡ开设的讲座，内容是海上通讯和环境监测。这个人广博的知识给他留下了深刻的印象。
“我非常清楚你所作的研究。你是应用电磁学专家，专精天线领域。你负责替ＮＵＭＡ设计电子眼和电子耳朵，用来探测深海，也用于它相距很远的各种行动之间的通信。我看过你的论文，论述通过缩减表面天线产生的放射模式对近地天线规模的影响。”
“你看过了？我真得意呢。基本上我做的都是零碎小事，我觉得特别行动队才是干大事的。”在ＮＵＭＡ内部，奥斯汀和他的队伍已经成了传奇，听到他们需要他的帮助，阿尔·希伯特觉得很吃惊。
奥斯汀无奈地笑起来。因为救了保罗·楚奥特，他手臂上的肌肉还是酸的；他觉得筋疲力尽。“最近队中的麻烦事特别多。我们真的需要你的专长。”
“只要能帮上忙我会很高兴的。”阿尔·希伯特说。
奥斯汀告诉阿尔·希伯特到船库的路线，说希望在早晨见到他。他趁着脑里的一些想法还新鲜，将其记在一本黄格笔记本上。然后他准备了满满一罐肯尼亚咖啡，将咖啡机调成自动模式，走到他在塔楼上的卧房。他脱掉衣服，钻进冰冷的被窝，很快睡着了。当清早的阳光穿进卧室的窗户，将他唤醒时，他似乎才睡了几分钟。
他冲了澡，刮了胡子，穿上舒适的Ｔ恤衫和短裤，匆匆做了炒鸡蛋和弗吉尼亚汉堡包，在露天阳台上享用。萨瓦拉敲门的时候他刚洗好盘子。隔了几分钟，楚奥特夫妇和艾德勒教授也来了。同时来的还有阿尔·希伯特。阿尔·希伯特高高瘦瘦，头发全都灰白了。他非常怕生，皮肤白得像大理石，主要因为是他整天待在实验室，既不和人接触，也不和阳光接触。
奥斯汀给每人一杯咖啡，领着他们来到阳台上一张柚木圆桌边。ＮＵＭＡ的总部在阿灵顿一座绿色大楼，里面有奥斯汀的办公室，那边本来可以举办会议。但在收集到更多的事实之前，他还没准备好怎么回答别人的询问，也不想让亲密圈子之外的人知道他的想法。他拉过一张椅子坐下来，望着波光粼粼的河流，他早晨通常会在里面划船锻炼；然后眼光环绕桌子，感谢大家的到来。他感觉就像范海辛召集众人，出谋划策和吸血伯爵对阵，想问有没有人带了大蒜。
不过他直奔主题。“大西洋和太平洋发生了一些非常奇怪的事情，”他开门见山，“大海就像在碗里打鸡蛋那样被搅起。这些被扰乱的海流吞没了一艘海轮，可能是两艘，就我们知道的，还差点吞没另外一艘，在座也有几位被吓得掉了好几斤肉，诸位的挚友也包括在内。”他转向艾德勒，“教授，你能描绘一下我们碰到的现象，并讲解你的一些理论吗？”
“我非常乐意。”艾德勒说。他重新描述了南方美人号“不会沉没”的外表，还有成功地找到沉船的过程。他说卫星的证据显示那艘船附近的区域确实有巨浪存在。最后，他有点犹豫地谈到他的理论，认为这些乱流可能不是自然现象。他一边解释他的想法，一边看着众人的脸色，仿佛生怕别人怀疑他。让他松了一口气的是，他看到的只有严肃和兴趣。
“一般来说，我们可能会将这些奇怪的海洋活动归结为海龙王在发脾气，但还有一些事情，”他说，“卫星图片显示另外一片海域也同样被扰乱了，而这些乱流异乎寻常地对称。”他利用奥斯汀的手提电脑，将杀人浪集中的区域显示给大家看。
奥斯汀要求楚奥特夫妇描述他们在漩涡中的情况。当嘉梅伊和保罗说起他们如何被吸进大漩涡，在最后一分钟获救的时候，又是一阵沉默。
“你们说这个漩涡刚开始形成的时候出现了闪电？”阿尔·希伯特说。
嘉梅伊和保罗点点头。
阿尔·希伯特的回答很简短。他只是说：“啊。”
萨瓦拉接过话头，告诉大家那艘重新浮出水面的轮船。他对发电厂和甲板上那个损坏的电子装置的描述引起了阿尔·希伯特浓郁的兴趣。
“要是我在那边亲眼看到就最好了。”他说。
“我能做第二好的事情。”萨瓦拉说。过了一会儿，电脑屏幕显示出在那艘神秘船