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面向那边的人们，几乎都在眼角中看见了骑乘栗色改造马的黑衣青年，以及跟在背后的两辆马车。
望见青年的美貌后，人们连黄金礼服的少女也抛到脑后。甚至连少女也似乎为青年所迷。
“美丽的旅人先生，您不过来参观一下吗？”约翰卿装模作样地出声叫唤。
黑衣青年望着前方不动，走了过去。
想起跟在那青年身后的两辆马车好象是贵族的马车后，人们开始骚动；这是在对青年的印象鲜烈如故，唯有他的妖气消散不见的数分钟后的事。
仿佛是一直在等着这情况似的，约翰卿捻了捻稀疏胡须的一根，对骚动的客人说道：“那么，各位先生小姐知道魔术的诀窍了吗？那就是，首先，要将对方的注意力从魔术上引开。”
※※※※
行经小村过后约一小时，D停下马匹。
前方的大地转为灰色，四处映射出有若银色蛞蝓的光泽。
连蜿蜒夹道的黑沉树林也变得稀疏，偶尔才会像突然想到似的冒出一棵来。
这块土地之所以令人毛骨悚然，或许是因为从地上喷出的瘴气之故，甚至连阳光也被瘴气给扭曲了，远处的风景看来极近，近处的景物则被严重变形到仿佛要跑出视野外。
这地方的著名特色，乃是东西长达五十公里，南北长达二十公里的广大湿地。
据说这片土地四处喷冒有毒瓦斯，还有能一口气吞下壮汉的大怪鱼潜藏其中。
左边有木头搭成的栈桥延伸到湿地上面。有两个人影站在栈桥边上。
D走近那里。
那两个人是犹如纤细小树枝般的伶俐少年，还有个圆滚滚的少女；即使没看到两人的长相，也会自然认为他们是姐弟。两人的年龄都在十一、二岁左右，脚边放着四个破旧的旅行皮箱。
注意到D后，两人露出了陶醉的表情，当D下了马，两人晕陶陶得更严重了。
设于栈桥后方的休息所墙上，挂着像是时刻表的铁板。
尽管隔着五、六公尺的距离，而且文字本身的大小会让人想用放大镜去看，但D却看清了还有两分钟船就会来。
“请问一下……”圆滚滚的女孩走过来向他搭话，满脸通红。“请问你要去哪里？”
D一瞥她胖得仿佛随时会掉了下来的脸颊，说道：“北方。”
他会马上回答别人的问题，实在令人难以想象。
“啊，一样嘛！”女孩在胸前交握双手，凝视D的眼瞳中有光芒闪动。
她咚咚咚地跑回少年那边，指着D的方向说了什么，再次交握双手，接着两隔人一起走了过来。
“好棒的刀喔！”不愧是男孩子的反应。“大哥哥——是战士？还是保镖？”
“都不对。”D又做了大异平常的行为。
“既然不是的话——那是猎人？”
“……”
“哇！姐姐，是真人耶！”
闪动光芒的眼睛变成了四只。
“哇～～”
两人一面感叹，一面开始绕着D打转。他们自然不晓得，这其实是会令人捏把冷汗的危险行为。不过在旁人眼中，这应该也是幅能让人发出微笑的码头一景。
“大哥哥，我们要去都城呢。”少年挺起胸膛说着。
“你觉得我们是要去做什么？”这次是少女发问。
“要做什么？”
“就是这个！”
活力十足的说话声往后移。因为少女十分肥胖的身子俐落地做了个后空翻。
同时，一个抱住双腿的人影轻巧跃过她头上，是那少女。在两人要着地的前一刻，彼此伸出双手，接着在双手相碰的瞬间，两人再度弹入空中。
姐弟俩描绘出令人目眩神迷的轨迹，紧跟着又再度弹起。就算他们身上装有可以违反能量保存法则的装置，这特技也只能以〔出神入化〕来形容。或许只要这对姐弟的手掌能相碰，他们就能够一直不落地。
令人觉得大开眼界的特技出乎意料地短，因为从湿地深处，有台大型气垫船穿过瘴气出现了。船底喷出的空气猛烈溅起泥巴，速度将近一百公里。
姐弟俩从离地十公尺的高空无声着地后，跑到了D的身边。
“怎么样？”
两人不约而同地发问，不愧是姐弟。
“很棒。”D说道。比起两人的特技，这句话更接近奇迹。
两人立刻高兴起来。
白色雾霭被推了过来，包围三人。冲出瘴气后，气垫船——湿地用的渡船和栈桥接了舷。
这是足以载运一百人或是五十辆马车的大型气垫船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到栈桥的摆渡老人打了招呼后下船。所有人瞧见D后都张大了嘴，看到他背后的马车后，则又脸色惨白，那模样十分值得一看。
满头白发的摆渡人粗声大气地喊：“好了、好了，上船、上船！十分钟后就出发。”
※※※※
开船后不到十秒，岩石与栈桥便统统消失在白雾面纱的彼方。
D在船的最尾端，一直望着位于船首的操舵处，以及正在和摆渡老人说着什么的两名小孩。此时，蓝色马车出声问话：“正在通过沼泽吗？”
D回答：“是湿地。去休息吧。”
似乎即使躲入棺柩，待在马车里，男爵也能知道外面情况。而且如果是凭监视荧幕知道的话，就不会说是沼泽，由此看来，应该是靠贵族的超能力知道的。
“另外还有三个人……两个是小孩子。”
或许是从这句话的语气中听出了什么，D脸上出现了冷厉神色，说道：“别违反约定。”
“我知道，放心吧。”回答后，马车的主人又说：“虽然是多管闲事，不过说不定敌人正准备动手。有个家伙能在空中飞。”
“知道了。”D应道。
不知D究竟有何打算？这里虽然说是湿地，却深得无法测出深度，马车或棺柩一旦从船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是D，在四周为泥泞所包围的情况下，也应该没有对付自空中来袭的敌人的方法。
此时，一个横躺于右舷前方十公尺处，看似倒地树木的东西突然直立了起来，“飕！”地朝这边伸出，简直跟惊奇箱里装了弹簧的人偶一样。
姐弟俩“啊！”地惊叫。那东西看起来和木头一模一样，但前端有着形似吸盘的嘴巴，以及三只眼睛。
“噢喔？！”叫了一声以后，摆渡老人转动船轮。船只一面带起泥巴喷向那东西，一面向左拐弯。
哪一边快？它的嘴巴朝少年头上——朝着船只弯了下来。
以那为中心，三个人影开始奔跑。两个较小的人影跑开，漆黑身影则奔近，接着闪光迸现。
那东西的头被斩成两段，头部发出“碰！”的声音砸在船上，颈子则翻滚扭动犹如长鞭。
空中瞬间暴绽出蓝黑色血花，当那鲜血如冬季的怪异骤雨般倾盆洒落时，气垫船已经以高速远离原来的方向。
“你、你们到底是什么人？”也难怪握着舵轮的摆渡老人会如此问。
“就跟你看到的一样，是个特级师哟。”女孩张开双手恭敬地行了个礼。
“我们从以前待的小马戏团，被叫到了都城的大马戏团去喔。”少年将手按在胸口，低头行礼。
“要去都城呀……”
大概是由于这份工作的缘故，老人胆识过人，他在说像是佩服的话时，语气依旧不变。
“不过只是俩个小娃娃要旅行，通过边境一定很辛苦吧。爸爸妈妈呢？”
“老早就死翘翘了啦。”少年回答，丝毫没有一点阴影。
“是这样啊。我问了多余的问题哪。”老人微微一笑，又转向D那边，“不过，你——”
少年与少女正用超乎尊敬，说是爱慕也不为过的眼神看着D。在老人要继续说下去前，D问：“不是应该走在安全的路线上吗？”
“不，那个——这就是平常的路线了。换句话说，跑错了地方的是那个家伙。虽然这事很少有——不过不用担心，我不会走险路的。”
“有危险生物的巢穴吗？”
“恩，在更东边的地方。没问题的，这儿不可能会有的。”
“前方有危险的东西吗？”
“这个嘛……大概是〔旋风〕吧。”
“那是？”
“不用担心，时间还很充裕——”才刚要说话，老人不禁倒抽一口气。
前方漂浮着黑色的横倒树木，而且还不只一根两根而已，而是塞满了整个视野，还在成群蠕动——“怎么——会这样？！这些家伙的巢穴应该在更东边才对！”
“倒退。”D抓住孩子们的手。
“来不及了！必须慢慢通过。别说话、也不能呼吸！”最后的要求强人所难，不过对老人来说，这恐怕是无庸置疑的认真命令。
如今，进入了那群黑色横倒树木——长颈龙之中的气垫船，停止了空气喷射，靠着从底部撑出的浮囊和汽油引擎，换成低速前进。前进得缓慢无比，仿佛风平浪静。
D姑且不论，俩姐弟和摆渡老人自然是脸色苍白，因恐惧而无法动弹。不过两个小孩即使面对害怕的东西也没把眼睛转开，果然是生活在边境的人。
还不足一公尺——在舷侧外三十公分处的泥巴跟水洼里，黑油油的它们正蠢蠢欲动。
虽然它们大多数都静止不动，但偶尔有一只微微蠕动后，周遭的好几只就会跟着它一起蠢动，恶心的泥泡弹出泥巴，将泥沫溅入船中。
有句话叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但现在却不是要得虎子，反倒像是为了保住自己的性命，而进入虎穴——还是进入了数百头饥饿猛虎的巢穴。
事实上，大家并不清楚多大的声音和力道会让它们醒来；但就摆渡老人看来，恐怕会觉得如果现在发出的引擎声、船身带起的水波再强上一点，怪物们就会群起而攻。
气垫船前进。
只能把命运托付予引擎声以及船泛起的水波。
十分钟……二十分钟……摆渡老人低低“啊！”了一声。
在大约一百公尺的前方——已无它们的踪影，眼前只有一望无际的黑色泥土与积水�