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余子漠默然不语。
吴永烈轻轻道：“先帝到底是怎样的人呢？我无缘得见，只是以前曾听说，先帝是天生战神降世，不管是多么强悍的敌人，被他目光一望，就会心胆皆寒，斗志全消。不管是多么骄傲自许，目下无尘之事，被他凝眸一望，就会汗颜惭愧，倾心折服。以前我都只当是传说，不相信，世间真可以有这样的人，直到现在，我才明白，原来真有人，只随便一眼望过来，就可以让人心胆皆丧，倾身折服。”
余子漠心中一动“叶泊然？”
吴永烈低头看自己的双手：“他的眼神，我一生一世都忘不了。我知道他不会怨恨我，可是，我自己却永远不会原谅我自己，曾用这双手，毁了他的手足，废了他的武功。”
余子漠看他脸上的怅然和悔意，心中触动，忽道：“当时本来约好，事情结束后，你们都来见我，为什么，只有你一个人来，其他人呢？”
吴永烈淡淡一笑：“统领即然问出这话来，自然知道其他人为什么没有来？”
余子漠叹息一声：“你是为防被灭口，所以才一个人来。”
“不错，万一有什么事，死的是我一个，弟兄们可以活下来。”
余子漠冷冷道：“你不但安排他们躲藏起来，只怕还交待了他们，如果你回不来，他们就要想办法把事情真相宣扬出来，以此来威胁圣上，是不是。”
吴永烈也不说叶泊然早知真相的事情，只是淡淡道：“我只是希望能多加一层保障。”
余子漠看看他，然后摇摇头：“你太不了解圣上了，你若诚心祈求，誓言永守边关，陛下心一软，也就放过你们了，你若出语威胁，就算当时陛下心存顾忌，不便动手，但心头有了这根刺，岂有不拔出来的道理。你以为边关就安全了吗？普天之下，莫非王土，边境战场之上，要让什么人莫名其妙地死掉，更是再容易不过，陛下若心中怀恨，死的只怕不止是你们本人，更要累及你们的亲朋了。”
吴永烈全身一颤，脸上变色。
余子漠笑笑又道：“你放心，我并没有告诉皇上，只来了你一个人，我只说你们诚心诚意，请调边关，就是皇上也受了感动，点头应允，所以你们应该不会有事，此去边关，苦乐自知，虽说艰险重重，却也正是男儿建不世伟业的好时机，我在京城，日夜盼望你们的捷报就是。”
吴永烈心下感激，深施一礼：“统领再造之恩，我等必誓死不忘。”
余子漠淡淡道：“你我一场同袍，何必如此客气，你们还是要快走吧，以免迟则生变。”
吴永烈点点头，转身要走，略一迟疑，又回头道：“我等之今日，未必不是统领之明日，伴君如伴虎，统领千万小心。”
余子漠一怔，然后有些无奈地笑笑：“我受先帝恩重，无论如何，断不能背育圣上。”
吴永烈想了想，又笑道：“统领也不必太担心，我对叶泊然虽完全不了解，但却相信，如果他真能陪在圣上身边，就算统领将来有什么不合圣意之处，他也不会袖手旁观的。”
“是吗？你对叶泊然似乎非常有好感，这信心也是强得很啊。”余子漠似信非信地笑笑，仰天望天。
天高云淡，风正轻，皆似那人飘然出尘的气韵。
他轻若无声地叹息一声。
叶泊然，你将会给大燕国带来怎样的未来啊。
第 18 章
前朝废帝好大喜功，穷奢极侈，屡次征举国之兵，向四夷兴师，又发民夫几十万，修筑宫室。适值北方连年大旱，南方又屡生洪灾。百姓苦不堪言，乃有人起义于民间，一呼百应，转眼间啸聚数万人，抢掠州府，而官府不能禁。
时年，国内民间义军遍地，匪患不绝，各地官员，也大多乘机扩张势力，有心自立为王。朝廷昏乱无力，君主只知淫乐，哪管国事日非。
国外蛮族夷国，无不虎视眈眈，枕戈待旦，在边境不断集结军力，乘此欲图中原之利。
国内也有不少势力，联结外蛮，以求壮大声势。
卫凌风就在这个纷乱的世界中，以流星之姿，倏然崛起。
有关他的传说有很多。相传他曾受九天玄女传以兵书，平定乱世。有人传他曾于大荒山下，拔剑斩白龙，有人传他贫贱之时，以伞枕头，手脚摊开而睡，赫然便是一个天子。半夜侧转身子，又化一个子字。
有人传，江南大族沈氏族长，善观气，偶尔登高，得见王气，一路追寻，相遇卫凌风之后，乃以女妻之。又以沈氏全族之力，助其聚义兴兵，最终平定天下，荡平诸候，抗击外侮，百战功成，战神之名，永留于史书。
一个暂新而强大的燕朝就此建立。
然战神即相传为神灵降世，便不可能久留人间。
新朝即立，不足五年，国家气象刚刚一新，无数有识之士都欲大展抱负之即，燕太祖卫凌风在英年病逝。
卫凌风还不足四岁的独子卫乘云登基为帝。
朝政由当代的沈氏族长，定南王沈君秀，会同三位内阁大学士，以及朝中百官共定。
后宫由太后沈秀心把掌管。
至今已然十载。新皇于十二岁时，开始娶妃，先后纳大学士王安之女，镇国将军刘锋长女，
威远候高奉远之幼妹为妃。然中宫虚悬，犹未册后。
整个后宫，依然由太后管理一切。
只是这位大燕国最高贵的女子，似乎对宫中琐事，向来不经心，不是闲闲交由三妃处理，就是任凭大内几位总管操持。只安心居住晨宁宫中，一心只要清静，偶尔和几个太妃们闲闲说说话，打发时光。连宫妃平日里的晨昏定省，也以自己喜欢清静而推拒了。
不过，太后虽然和气，不摆架子，三位知书达礼，出身不凡的宫妃，却从不敢轻慢，虽然不必日日来问安，若有闲暇，也还是常来膝下陪伴，以尽孝道。
这日一大早，兰妃，容妃，贤妃，便说说笑笑，伴着太后，一起去御花园中赏花。
太后喜欢好诗好画，喜欢美景美人，也喜欢美丽的花。
但太后的晨宁宫中，却从来不插花。
太后总说，花儿鲜艳得在枝头，才有了生气，才真正美丽。若是离了枝，便不过是花尸，因爱花而剪花插花，爱之适以害之。
因太后这一番言论，宫中诸妃，殿内都不插鲜花，御花园中，也无人敢于剪花。
只是今天，似乎有些不同。
才刚进园子，就见到前方，大内总管王吉，正指挥着一群太监，挥着剪刀，肆无忌惮地剪下花枝。飘零的鲜花，折断的花枝，零落满地。
容妃微一皱眉：“哪一宫的人要供花了，竟敢这样放肆，明知道太后心慈，惠及万物，连鲜花也从不采摘，还敢这在御花园中这样放肆。”
太后微微一笑：“我不爱摘花，只是我自己的性情使然，你们年轻人，喜欢漂亮的东西，殿阁里，供些鲜花，也是应当，倒也不必为了我这个苍颜老妇，强自按捺。”
“母后说笑了，母后母仪天下，容华气度，世间无双，这些年来，也不见苍老，常叫儿臣们见了都妒忌，只恨着母后不把这驻颜的秘方儿，传给儿臣们，好让我们，也跟着沾些恩泽。”贤妃忙笑而打趣。
那边厢王吉见了太后和诸妃的凤驾，忙上前两步，跪倒请安。
“你这是给哪一宫摘的话啊，怎么这么大的场面，明知太后惜花爱花，还这样不小心……”容妃正在斥责，忽见王吉脸上一片青紫，愣了一愣“你的脸怎么了，谁打的。”
“回娘娘，奴才的脸，是圣上教训的。”
贤妃眉头一皱：“必是你这奴才服侍不够用心，惹恼了圣上。”
王吉忙道：“回娘娘，奴才是只是限于大内总管的责任，请圣上把留在宫中的男子，施以宫刑，惹怒圣上，所以才……”
太后至此才慢慢开口：“什么留在宫中的男子？”
“是一个叫做叶泊然的民间男子，据说来历不明，却深为圣上喜爱。圣上将他安转置于瀟湘阁中，饮食用度，不逊贵妃。每日相伴，形影不离。宫中太监宫女，稍有服侍不周，便遭严惩。这花儿也是要采了去供在瀟湘阁的。因为那叶泊然，性情挑惕，圣上又不允有任何违逆他的事发生，所以小人们，只好在御花园中大肆剪花了。”
第 19 章
“拖下去，打四十棍。”轻瞄淡写的话，吓得王吉跪地磕头不止“太后饶命，太后饶命，奴才剪花都是听了叶泊然的话，不得不为啊，太后饶命。”
他是从前朝留下来的老太监首领，在宫中极有脸面，很少受到责罚，太后这样淡淡一句话，对他实是晴天霹雳一般。
但是不管他如何哀恳，自有侍卫上前，把人拖到一旁，按倒了，举起棍子就打。棍棒击在肉上的声音，和惨烈的哀号声一起响起来。
太后却只冷冷一笑：“莺儿，你给我过去好好监查，我素知这宫中刑法里头花样大，有时候打得声音再响，叫得再厉害，也不过是个虚的，连点油皮都伤不了。你给我好好看着，有谁敢手下留情，有谁敢少算一板，全给我送内务府纠查。”
她身后一个大宫女，低头应了一声是，就向行刑处走过去。
人还没走近，用刑的两个侍卫已是变了脸色，抡圆了胳膊往下砸板子，王吉只叫得几声，就连叫唤的力气都没了。
几个宫妃也是脸色有些发白，虽知道太后爱花，却谁也想不到，发作起来，竟如此厉害。
容妃柔声说：“这个奴才做事不周，原也该受些教训，只是他年纪大了，怕受不得重刑，若是为了他一个奴才，损伤了太后的仁德，就不好了。”
贤妃亦轻声道：“太后何不开宏天之恩，略打几板子，教训教训也就罢了。”
兰妃也道：“终究是宫中的老人，求太后为他存些体面吧。料他从此引以为戒，再不敢听了什么不三不四的命令，就来胡乱剪花了。”
太后冷冷一笑：“你们以为我责罚他，只是为了剪花吗？”