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“一八三五年，《田纳西州医学会学报》记载了一篇文章，描述到当地那士维尔大学数学教授汉米尔顿，因为‘局部自燃’受伤的情形。那是冬天的一个夜晚，天气气温很低，汉米尔顿教授回家后，一个人坐在客厅向着火炉取暖。
“突然间，他觉得左腿灼热疼痛，有如被黄蜂叮了一口。他朝下一看，腿上竟有一团几吋高的火焰，直径如一个银币大小，顶部则呈扁平形状。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。所幸教授保持冷静，想起若火焰没有氧气助燃就会自动熄灭，于是，他两手拱成杯状盖在燃烧处，火才终于熄灭。
“但是，他的伤处产生剧痛。脱下长裤检查，教授发现在左腿处有一道青黑色伤口。正对伤口的外裤已被烧穿，但其他位置却完好无缺。尽管这道伤口与一般的烧烫伤有所不同，但诊治教授的医师仍然按照一般程序处理。伤口很深，过了一个多月才愈合。
“这是最早一桩人体自燃生还者的经典案例。一般认为，当时教授若未能及时将火焰扑灭，他就会立刻像其他死者的情况那样凄惨。
“然而，我的看法完全不同──说穿了，那只不过是一种错觉。意外地看到他人或自己的身体突然起火燃烧，就会误以为火势必将在一瞬间吞噬全身。这是人类对于火焰的原始恐惧。事实上，火焰在燃料供给稳定的状况下，都像是蜡烛一样缓缓燃烧，不可能突然爆燃。
“……蜡烛？”
“是的，就是蜡烛。我记得日本作家小酒井不木，有一篇短篇作品《尸体蜡烛》，描述将人肉脂肪溶入蜡中，制成蜡烛的情节。事实上，这样的情节虽然匪夷所思，却是有科学根据的──这称为‘灯心效应’！
“根据诸多人体自燃殆尽的现场目击者所言，现场有几项特征非常值得注意。
“第一，这些案例都发生于室内，且受害者必死无疑。死者总是已独处了很长时间，发现者即使在附近，也从未听到任何惨叫或呼救的声音。
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第35节：灯心效应
作者： ＇台湾＇既晴
“第二，尸体被焚烧的程度一般要比正常火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀全面的。四肢通常未烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干完全被烧毁，骨头被烧成了灰烬。
“第三，尸体、骨灰下面的地板往往覆盖着一层气味难闻、黏稠厚重的黄色油状液体。这其实是人体脂肪的残渣。
“第四，火势仅限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具受损不大。
“最后，在死者的周围总可以找到火源，例如蜡烛、油灯、炉火、香烟。
“吕警官。以上这五大特征，在告诉我们，人体自燃的发生绝非超自然力，而是符合‘灯心效应’条件的偶然事件。
“所谓灯心效应，是指人体在特定状况下，如同蜡烛一样持续燃烧。酒醉或昏睡中的人，衣物被火焰点燃，接触衣物的皮肤因而烧灼肉绽。接着，皮下脂肪由于高温而融化、流出伤口，并开始浸润衣服。
“衣服被液化脂肪浸湿后成了蜡烛灯心，而体内的脂肪就像是蜡，源源不断地提供燃烧的燃料，于是人体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。当事人意识昏迷，并未感到痛觉，就此醒不过来。而且，人类的骨髓和脂肪同样可燃，这就是为什么人体自燃可以连骨头都烧成灰烬，比火化更彻底。
“人体像蜡烛一样地燃烧，但，这是形态内外相反的蜡烛──烛心在外，包裹着蜡油。
“根据这个理论，人体的躯干及大腿，必定燃烧得最完全，因为积存的脂肪最多。至于没有衣服覆盖的身体部分则不会被烧毁，因为融化的脂肪需要有衣服做灯心，才能充分地燃烧。
“另外，脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做为灯心，部分脂肪并未燃烧而残留下来，所以在死者身下的地板，总能发现黄色的黏稠物质。”
李英齐说着，眼中迸发出锐利的光芒，他亟力传达的意念，穿透了吕益强的脑髓。会客室里出现一阵漫长的沉默，空气几欲凝结。吕益强望着天花板沉思良久，才终于开口响应。
“李先生，你说的都是真的？按照你的解释，人体自燃根本就毫无神秘之处。”
“确实没有。”李英齐继续说明：“一九九八年四月，加州犯罪学研究所的约翰·德·哈安博士做了一个实验，首次检证灯心效应。他到屠宰场买来一头死猪──猪的脂肪含量与人体近似──并在猪体上裹了毛毯，至于房内，一旁则摆了电视机。哈安在毯子上浇了一些汽油，然后点火。
“实验证明，猪油随着高温而渗入毛毯，形成灯心，火焰持续地燃烧了好几个钟头。大约五个小时后，猪骨被火烧裂，与脂肪成分相近的骨髓流出，火焰最后把骨头烧成碎炭。至于未裹毛毯的猪肢，则没有遭到波及。
“特别注意的是，灯心效应所产生的火焰并不猛烈，火势不会延烧到一旁的电视机；未燃的脂肪有如浓稠的黄油般遗留在地板上。烧尽的猪只，形态与人体自燃现场一模一样！
“根据哈安的实验，证实人体自燃现象，根本不是超自然事件，只是一种持续、缓慢的灯心效应──仅仅需要一点火源及可燃物，就可以在十个小时左右将人体彻底焚毁。
“回头对照汉米尔顿教授的遭遇，就会令人恍然大悟。当天的气温太低，导致他冰冷的手脚因寒冷而麻痹。当他靠近炉火取暖的时候，或许有一颗微小的滚烫煤屑，飞上了他的长裤。
“教授完全感觉不到煤屑烧穿了他的长裤，烧开了他的皮肤，并且开始形成灯心效应。但由于他意识清醒，才亲眼看见了人体自燃的开端。”
吕益强没有立即答话。他默默看着李英齐从背包中拿出好几份影印文件，全都是英文资料，上头有一些黑白照片，大致可以看出实验猪体燃烧时，每半个钟头的现场状况。
“李先生，照你的说法，”吕益强谨慎地询问：“人体自燃现象既然已经可以靠灯心效应来完全阐明，为何还有许多人认为这是超自然事件，而没有一致性的解释？”
李英齐轻轻笑了一声，不过听起来并无轻蔑之意。
“吕刑警，这个问题很漂亮。”李英齐摆出一副“早就知道你会这样问”的姿态，“哈安的实验做完，其实引发诸多争议。的确，亲眼所见的过程是很有说服力，但他的实验结果，却不能解决人体自燃事件所有的谜团。”
“怎么说？”
“首先，有许多纪录详尽的案例，现在找不到丝毫火源。没有火源，就不可能有灯心效应。更何况，灯心效应需要十个钟头的燃烧，但在不少案例却有目击者证言，人体自燃事件发生的时间短于三个钟头。
“这些持反对意见的人，认为哈安的实验，只解释了他想解释的疑点，对于其他解释不了的谜团则视而不见。所以，人体自燃现象才至今仍让人争论不休。”
“原来如此！”吕益强点点头，“那么，你的意思是说……人体自燃的解释至今虽然仍旧莫衷一是，但杀害三名女性的凶手，却有很可能仿效哈安的做法，利用灯心效应来杀人毁尸？”
“正是。只要凶手事先做过充分的摸拟，如同哈安的实验反复操作，就能估算出概略时间，掌握灯心效应的诀窍，让焚毁人尸的成功率达到百分之百。
“另外，受害者们都有长时间独处的时刻，这给了凶手可乘之机，亦是凶手选择她们作为被害者的理由。同时，我还想提出一种猜测：凶手之所以亟欲彻底焚毁她们的尸体，却又不希望真的引发火灾，使得现场太早被人发现，所以才利用灯心效应──这一定有不得不燃的理由。”
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第36节：这个人就是凶手
作者： ＇台湾＇既晴
“例如，被害者生前都曾被凶手强暴？为了完全抹消凶手遗留在死者体内的精液……”
李英齐闻言，双眼圆睁。
“抱歉。”吕益强稍稍避开他的视线，“或者，凶手想掩盖受害人的真正死因。”
“确实有这些可能。”
“你的猜想假使属实，那么这就是一连串非常邪恶的连续谋杀案。”吕益强叹一口气，“不过，这三个案子皆已结案，尸体均由被害者家属领回火化了。如今，已经没有足够的物证来还原现场，要找到凶手，恐怕……”
“不。”李英齐振作精神，“事实上，我已经锁定凶手的行踪了！”
“你说什么？”
“卿怡的表妹小镜，日前曾在网络上留下意义深长的留言，目的是为了诱使凶手现身。这一类的凶手，既希望犯罪手法天衣无缝，又难忍炫耀的虚荣心，即使他避开的警方的追缉，但他依然会到网络搜寻，查询是否有人在谈他作的案子。
“小镜在留言中明白地表示，她知道这些案件都是人体自燃现象。凶手如果看到，势必很想要知道小镜到底对案件的了解有多深。如此一来，他必然会主动与小镜联络，如不得已，甚至会动手杀人灭口！
“现在我们的诱饵，已经钓上一个非常可疑的人物了。这名疑犯假借侦探的名义，准备今天与小镜见面，向她探听口风。就在我来以前，小镜暗中打手机给我，说她已经非常确定，这个人就是凶手！
“吕刑警，小镜现在和对方进了旅馆，她会设法拖住凶手的时间，等待警方到来。同样的，小镜现在也有生命危险。”
李英齐站