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慈禧回身坐倒于御座之内，放声大哭起来。抹泪哭道：“满屋子的花翎顶戴，却没一个带兵杀敌之人，朝廷怎么就养了这么一群废物呀！列祖列宗，先皇先帝，看来大清的气数就要完了。文宗皇帝呀，我对不起你呀，大清的江山传不下去了。”
慈禧这一哭，满朝的王公亲贵、文武大臣一多半脸色发红，羞愧难当。载漪、载勋、载澜等人却撇撇嘴，一副不屑的样子。慈禧泪流不止，嚎啕呜咽，哭得伤心至极。荣禄、刚毅、徐桐等想要出声安慰，却苦于一下子找不到合适的话，正在苦思，门外却传来哈哈的大笑声，笑得豪迈畅怀，中气十足。
众官大惊失色，什么人如此大胆，竟敢于此时旁若无人的放声乱笑，难道他真不要命了？
跪在门口处的臣子就扭头后看，却见发笑之人跪在门外，约莫五十多岁年纪，身穿武官服色，好像很武勇彪悍的样子。原来殿内跪不下了，有好几个人只好跪在殿外。但这个发笑之人面孔极熟，大家却猛然一下叫不出他的名字。大家就想：“这人是谁呀？好生面熟。此刻胡乱发笑，他难道忽然脑筋错乱、失心疯了？”
慈禧旁边的李莲英就怒喝起来，说：“谁在外面发笑，敢扰乱肃穆庄严的朝堂，难道不想要脑袋了？”
慈禧此刻已止住了啼哭，就挥手制止李莲英说话，自己发话说：“敢如此大笑的人一定是胆略俱全的勇士，满朝的奴才是既不敢哭也不敢笑的。这位武将，你叫什么名字？官居何职？”
那位武将说：“回太后话，小将李秉衡，现任长江水师巡阅大臣。” 跪在前边的荣禄一听李秉衡自报家门，急忙说：“太后，李秉衡有职无兵，却忠于朝廷，他是孤身一人北上来京，想为保我京师出力的。”
原来甲午一战之后，长江水师早已没有了，但这个空官位却还留着，李秉衡过去是山东巡抚，因曹州教案被免职了，一直闲居，无人理睬，几个月前才被调到现在这闲淡位置上。
他不甘无为，想来京保卫京师，自己却没有兵，向刘坤一借，刘坤一却坚决不借，李秉衡一怒之下就孤身来京了。
慈禧就问：“李将军，你刚才为何要发笑呢？” 李秉衡说：“小将笑天下的事都这么阴差阳错，颠颠倒倒，让人无奈。有兵带的大官要么命贵肉娇，要么不懂兵法，都不能为太后出力。小将命贱也不怕死，熟读兵书，中外的韬略战阵也研究了不少，手下却一个兵也没有，满心想为太后出力，却是不能，因想起了造化弄人这句话，不禁就苦笑了出来，惊了太后，小将罪该万死。”
荣禄、刚毅、载漪等人听了李秉衡的话，一个个脸上发烧，心中羞惭交加，因而大恨。 大学士徐桐就奏道：“太后，此人说话无礼，看来是个狂妄之徒，应该斥夺其官职，乱棒赶他出宫。”
慈禧却摇头不许，此刻她虽然眼中还有余泪，但脸上已生出了许多希望和喜意，就温言问李秉衡：“你能带兵打仗，你也敢带兵打仗？”
李秉衡昂然说道：“能带兵与洋鬼子在战场上厮杀较量、斗智斗勇，并且大败洋人，激扬我堂堂大国的雄风，乃是小将毕生的心愿。不过小将没有一兵一卒，徒有一腔忠心，满腹韬略，唉！”说到这儿，李秉衡摇了摇头，苦笑一声。
慈禧却“忽”地站了起来，正色说：“李秉衡，我便助你实现心愿，北京城内外之兵，武卫军、虎神营、神机营、甘军、鸟枪营，还有二万多八旗兵、绿营兵，各地来京的勤王之师也到了七、八家，京津之间我大清尚有十多万兵力，这些兵任你挑选，只要能挡住区区两万洋兵，保住我京师之地，我便给你高官厚禄，让你专门练兵带军，你愿意不愿意？”
李秉衡忙道：“真能这样，小将欢喜无限，感激不尽，将尽施平生所学，卫我大清，以保太后与皇上的安全。”
慈禧大喜，说：“好——”
慈禧的“好”字刚出口，前排的载漪却急得抢着说：“太后，万万不可信任此人，城内的兵力更不能交由他管，那大家的性命可全都交到他手上了，此人是好是坏，忠心到底如何，谁能知道，太后怎可如此轻信于他！”
载漪的话声刚落，载勋忙又接口说：“太后，李秉衡职轻官小，就是将兵交给他，他又怎能指挥得动，兵将全不服他管，他却怎能带兵去打仗？”
慈禧瞪着载漪载勋两个，冷笑道：“你二人到是爵高位重，可是一不懂兵，二怕丢命，却嫌别人职轻官小，哼！荣禄，你怎么说。”
荣禄想了想，说：“太后，以奴才愚见，李秉衡还是有些真才实学的，但城内的这几支军队，那一支不是兵娇将悍，要管得住他们，的确非得素负威名的的王公大臣不可，另外，在半路截击洋兵，也不需要倾全部兵力，北京城也得加强防卫。还清太后斟酌。”
慈禧“哼”一声，说：“照你这么说，只给李秉衡带一部分兵力，他到前方去打，你们守卫京城，是不是？载漪载勋刚毅徐桐，你们几个说，到底怎么办？”
刚毅徐桐载漪载勋四个人你看看我，我看看你，不知该如何说话。这时外面传报，“庆亲王奕劻求见太后”，
慈禧忙叫：“快传进来，快传进来。”
奕劻这一段在家养病，本来病也不大，但他对义和团一直主张剿杀，又一直主张和洋政策，义和团曾发过揭帖警告要杀他，奕劻心中害怕，就装病在家不出门。如今见洋兵就要入京，朝中局势混乱，在家里心烦意乱实在坐不住了，便来求见慈禧，想献策以救危乱之局。
入殿跪下叩了头，慈禧便急忙问：“奕劻呀，事情你该都知道了，你说如今可有什么好办法呀？”
奕劻说：“太后，要解危局，必须请李鸿章北上议和！” 慈禧一震，随即一喜，说：“对呀，我怎么就忘了李鸿章呢！不过，他有八十岁了吧，国家都成这个样子了，他还能施展手段，把洋人说得回心转意不打我们了？”
奕劻肃容说：“李鸿章虽然年岁已高，但忠心不改，智勇兼备，如能即刻召他入京，那是我大清之幸。”
却听有人轻轻“哼”了一声，奕劻扭头一看，却见载勋满脸鄙夷之色，似乎对李鸿章极不以为然，奕劻叹了一声，不再说话。慈禧却心中不快，问：“载勋你哼什么？”
载勋愤愤不平的说：“李鸿章专和洋人勾结，卖我大清的江山，是个投降派二毛子，李鸿章多活一天，大清的江山便被他多买一块。”
慈禧怒道：“李鸿章出将入相，侠心义胆，为国家从不计较个人的毁誉，他的见识经验、功劳苦劳，不是狂妄之徒就能骂倒的！”
载勋听太后的话说得狠毒，气得紫涨了脸却不敢反嘴，便狠狠的瞪一眼奕劻，把脸扭到了一边。慈禧就命奕劻下去草拟上谕，任李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，让广东巡抚德寿暂署两广总督。
荣禄建议说：“太后，也不能全指望议和一途，半路拦截洋兵的事还得布置。”慈禧点头说：“有道理，那你说，给李秉衡拨那些兵带？”
荣渌说：“便将来京勤王的湖北提督张春发所带鄂兵十营，万本华所带的晋军四营，以及陈泽霖、夏新酉所带的勤王兵，总共约一万五千兵力统一由李秉衡指挥，作为拦截力量，在京津间布阵狙击洋兵，这样可好？”
慈禧说：“很好，只要能挡上一挡，李鸿章就来了，那时就可以议和了。”于是下令拟旨，任李秉衡为帮办武卫军事务大臣，万本华陈泽霖等四人的兵马全归他指挥，命他迅速带兵出京，拦截洋人。
李秉衡苦笑说：“太后，我是孤身一个来京的，总得给我的总部拨些随行人员，作通信联络用啊。”
慈禧说：“这还用说，便请荣禄给李将军配齐帅府的一应人员，亲兵队伍、文书机要、联络跑腿的、厨艺打杂的，最少需要一千人。”
荣渌说：“太后放心，我给李将军至少配够三千人。” 慈禧点头，便口谕李秉衡尽快带兵出京。
第十九章 仓皇间西走，一何辛酸
散朝后，荣禄即和刚毅、载漪等商量，欲从各军中分别抽部分人员给李秉衡，刚毅载漪却坚决不给。荣禄就脑子一动，请载漪拨了三千名义和团民，将之作为李秉衡的帅府人员。
李秉衡此时刚去张春发与陈泽霖营中巡视兵伍情况，见兵士散漫，将官怯怕，军无战心，心下不喜，暗自担忧。巡视归来，三千义和团众已奉命前来受他指挥，团众们情绪高昂，却捋袖展腿、吵吵嚷嚷，询问之下，方知大家对军务机要一无所知，李秉衡心下不喜。这时刚毅载漪却奉旨走马灯般催他快快启程，不许耽误军机。
李秉衡此刻骑虎难下，仰天长叹，说：“立功心切，我命休矣！”无可奈何，便传令张春发、万本华、陈泽霖、夏辛酉四部军伍起行，迤逦赶到武清县河西务时，八国联军在瓦德西的统率下已迎上来了。
李秉衡忙令各军停下，发号施令，布阵迎敌。当下命张春发所部十营、万本华所部四营共七千人马防守河西务；命陈泽霖部十营约五千人马布阵于河西务西侧，成犄角之势，以钳击洋兵。自率夏辛酉部三千人于西北的羊房，与前两处呈三角之形，除防洋兵背后偷袭外，还有督战与别动队的作用。布置已定，三申军令，厉声告诫各部坚守阵地，死战洋兵，无令不许后撤半步。张春发、万本华四人得令，各自率军到指定地点挖壕沟设障碍布防，第二天清晨，洋人的联军就开上来了。
洋兵直扑河西务，枪炮齐响，猛烈进攻。张春发部官兵见洋人凶猛，胡乱发了几枪，扭头便走，没命般逃跑。河西务西侧的陈泽霖部见事情不好，也扭头北窜，一窝蜂般尾随张春华部跑了。剩下万本华部两千人马，苦战联军一万