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徐慧觑了皇后一眼，只见她淡定从容，似乎没有见到甄贵妃头上那支簪子那般，不由得为皇后的气度所折服。随着贾母起身一块儿给甄贵妃请安之后，她才又重新坐下来，听着甄贵妃娇滴滴地说话。
“妾身今儿服侍皇上起来晚了，所以也误了来给皇后娘娘请安的时辰，娘娘不会怪妾身吧。”甄贵妃拨弄着茶盅的盖子，翘起的尾指上金丝琉璃护甲衬得肌肤越发白皙。
“皇上的事情才是最要紧的事情，况且妹妹身子孱弱，偶尔不来也是常有之事，我又怎么会怪罪呢。”皇后浅笑道，“你宫里的谢贵人如今怀孕四个月了，你作为主位娘娘得好生看着才是。皇上已经发话，只要谢贵人诞下皇嗣，无论男女都封为嫔，独居一宫。此事谢贵人尚不知情，你回去之后记得跟她好生说说。”
甄贵妃的脸上瞬间变得十分难看，却不能在此发作，只能僵着脸起身道“是”。
徐慧注意到贾母跟王氏的表情刹那间变得复杂起来，猜测她们估计也是觉得甄贵妃虽然得宠，但手段到底不如皇后的缘故。
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从宫里出来，刚换好一身常服，罗姨娘就慌慌张张地走了进来，“扑通”一下跪在徐慧跟前，急声道：“太太，柳氏怕是不好了！”
徐慧一皱眉，连声问道：“怎么回事？前两天不是说将养一番就行了吗？”
“妾身也不知道是怎么回事，前两天刚刚好转了，今儿一早就发现她又发起高烧来，身上又出了好多疹子！”罗姨娘胆子小，怕柳氏是得了什么传染病，早早地就去请了大夫，大夫诊断过后只说是风寒，隔离几天喝药静养就好，却不想今天却是恶化了，还全身出现鲜红色的皮疹。
“大夫瞧过了吗？”看样子不像是普通的感冒，倒像是出现传染病了！
“方才又去请了一位大夫过来，说是猩红热。柳氏如今都晕厥过去了，全身的疹子都是鲜红鲜红像是出血那般，大夫说只怕是救不回来，叫咱们提前准备后事了。”罗姨娘听说过猩红热，那可是致死的传染病呀！那个柳氏跟她还有秋姨娘生活了这么长一段时间，也不知道有没有传给她，所以她也不敢再多延迟，等着徐慧回来就赶紧来禀了。
“叫大夫时刻准备好，该怎么隔离就怎么隔离。进出过柳氏院子的人都要拘在一块儿，别叫她们到处走动。”好在之前柳氏就因为咳嗽所以一个人分居到一个偏僻的院子了，要不然后果就不堪设想了。徐慧抿了抿唇，吩咐一边的李嬷嬷，“找老大夫来开些方子，给咱们院子的人喝了，做好预防措施，荣禧堂的人没有我的允许不许踏出去半步。”
“是。”李嬷嬷连忙下去准备。
“罗氏，你也回去好生养着，大夫送来的汤药一定要按时喝，知道吗？”徐慧又看了看跪在下首瑟瑟发抖的罗姨娘，“你跟她接触得少倒不必害怕，平常心就是了。”
“是。”罗姨娘到底有些不放心，但既然徐慧都这样说了，她就只能先应承着。
两天后，柳氏因为医治无效最终撒手人寰。因为感染的是猩红热，所以她的尸身连同曾经用过的器物、衣裳还有被褥等全部都焚毁殆尽，半点痕迹都没有留下来。她所住过的屋子都洒了生石灰，又烧了滚烫的药汁熏屋，用尽了所有手段确保无误后才打开门窗，让太阳直晒七七四十九天。
徐慧处理完这些之后冷静下来，就觉得柳氏此次病倒太蹊跷了，明明前不久还只是风寒，怎么隔离之后就变成猩红热呢？而且病情爆发的速度也忒快了，快得让人有些措手不及，柳氏便一病呜呼了。如今她用过的东西为了防止疫情传染都打碎砸烂焚烧成灰烬，要调查只怕也是难事了。
“太太怎么皱着眉头？”李嬷嬷端来一碗冰糖百合马蹄羹，“太太前不久为府里诸事忙着，晚上也睡不好，这百合有清心宁神的功效，老奴命人制了碗甜羹来，太太赶紧吃了吧。”
“我只是在想着柳氏的事情罢了。”徐慧接过瓷碗，“她娘哭得伤心，我看着也动容。而且我觉得柳氏的死不简单，只可惜她的东西全都因为怕疫情扩撒所以毁了，如今只怕也追查不出是不是有人动了手脚。”
“听太太这样说，老奴也觉得有些不妥。”李嬷嬷道，“不如彻查一下这些天伺候过柳氏的人吧，要真是发现什么不妥的话肯定会有人察觉出来的。”
“如今伺候她的人尚在隔离中，咱们只怕也问不出个所以然。”徐慧抽过帕子擦了擦嘴角，“先派人好好查查秋氏跟罗氏。罗氏这么迅速就能知道柳氏发起高烧全身出疹，只怕也是有人告知她的，不然以她胆小的劲儿，哪里敢跑去看柳氏？”
“听说柳氏得宠，让罗姨娘跟秋姨娘很是嫉妒，不知道是不是因为这样所以……”李嬷嬷道，“只是两位姨娘都不是胆子大的人。猩红热如何传进府的也是个问题，料想她们也不敢就这样明目张胆地把病害带进来吧。”
“她们不敢，不等于其他人不敢。”徐慧哼笑了一声，“不是她们做的，不还有个霍氏吗。”
“于姑姑说霍氏这段时间十分乖巧，并没有什么不妥的地方，不过于姑姑也是要管着整个针线房，说不定也有疏忽的时候。”李嬷嬷分析着，“那老奴先吩咐人仔细查查。”
“嗯，去吧。”徐慧点点头，“别声张就是了。”
“老奴知道分寸的。”李嬷嬷一颔首，便连忙下去吩咐人细细调查。
第二十四回
第二十四回山穷水复疑无路
徐慧终究是晚了一步，跟在柳氏身边送汤送水的几个丫头夜里都发了病，病情来势汹汹，没几天也就有一个丫头跟着病逝，余下一个病情严重的，情况也不太乐观。徐慧只能让人按着处理柳氏的方法跟着料理了后事，给了那病逝的丫头家五十两作为抚恤金。
温暖的阳光透过窗纱照进屋内，桌案上摆着的紫檀座掐丝珐琅兽耳炉中燃烧着清雅的檀香，贾赦跟徐慧各坐在桌案的两边，听着李嬷嬷回禀这几天查到的消息。虽然柳氏的东西都被烧光砸烂，但平日里一些生活琐事还是能打听出来的。柳氏爱美，喜欢华贵的衣衫首饰，大部分的月钱都花在这一方面。
柳氏染上风寒前的几天，不知打哪儿得来了一匹桃红色蝴蝶穿花的缎子，宝贝得什么似的，旁人轻易碰不得。那匹布料最终是柳氏自己来处理，裁了一身镶亮缎滚边的衣裙，边角料也没浪费，直接做成了罗帕、荷包、香囊等物什。余下的料子也被柳氏给锁了起来，连罗姨娘跟秋姨娘都不知道她放在哪儿。
“老奴细细问过，那衣裳柳氏即使是在病中也坚持自己裁制，只是后来为了防止传染，衣物都烧个精光，余下的料子也都下落不明。”李嬷嬷道。
“这倒也奇怪了，要是那人存心对付柳氏，怎么不早早就下手，非得等她单独居住在一个院子里的时候才动手脚呢？”徐慧看向贾赦，“老爷不觉得很是蹊跷吗？看来咱们荣禧堂果然是有人心怀不轨了。”
柳氏虽然不甚得贾赦欢心，但好歹也是他的人。要是作恶之人不是对付柳氏而是转来对付徐慧跟孩子，后果就不堪设想了。他沉思了片刻，便道：“如今柳氏已死，原本跟她有过接触的也相继病故，可见是有人不愿意被发现而杀人灭口。咱们手头上的证据不多，只怕一时半刻也很难查出究竟是谁所为，如今只能慢慢调查了。”
“其实按我说，这人要么就是心思缜密计划周全才拖到柳氏独居时动手，要么就是胆小怕事畏手畏脚，思量太久之后才下手。”柳氏已经病了好些天了，要真是有人存心对付的话不可能让她存活这么久，毕竟猩红热这病潜伏期不算长。徐慧抿了一口茶，“大夫说了那病一旦发作就会迅速感染，那人动手肯定不会很早。”
“既然如此，就顺着这个方向去查吧。”贾赦转动着拇指上的白玉扳指，“除了进出给刘氏送汤送饭的人之外，肯定还会有其他人出入过她的院子。还有现在病重的那个丫头，吩咐大夫一定要救回来。”
“老奴知道，现在就吩咐人去打听。”李嬷嬷忙应道。
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柳氏病逝的事情看似慢慢平静了，府里的人也不再多议论，倒是为大房哥儿的周岁宴忙活起来。九月三十日一早，徐慧便将孩子打扮好，大红色的褂子跟绸裤，抱着去了贾家祠堂。贾赦正式将孩子的名字记在贾家族谱里，府里的人也都改口称孩子为“琏哥儿”。
因着是大房嫡子，这回上门来饮宴的人也有不少，除开王家、史家、林家还有徐慧娘家的人外，远在金陵的甄家跟薛家也派人来送礼，尤其是甄家送来的东西精美异常，长命锁、银手镯、银脚镯上都是镶嵌了各色宝石，看着就眼花缭乱。
“我看着甄家送来的东西可都不一般呀。”徐慧拿起礼单数了数，“倒也奇怪了，咱们大房跟他们素来没什么联系，怎么今日倒送上如此丰厚的大礼，难不成是看上老爷的爵位，想要跟老爷好好联络感情？”
“甄应嘉是替顺郡王送东西来的。”贾赦从袖子里抽出一封信，“顺郡王不宜出面，便请了甄家的人过来拉拢，倒是好手段，叫我无法拒绝了。”明面上是送给自己儿子象征着长命百岁的礼物，实际上不还是拐个弯送给他。
“顺郡王倒惯会邀买人心，听说甄家也给珍哥儿送去了热泉庄子，就在京郊。”徐慧想到白天在宴席上听尤氏得意张狂地炫耀着，“今儿你在前边招待那些老爷们估计也没听到，那是