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的蹂躏，从此，她仇恨所有男人。发誓报复男人。
一天，巴巴拉偶然遇到年轻的庄园主罗伦佐，二人一见钟情，不久便同居并生下一女儿。罗伦佐嗜酒成性，不顾家庭，动辄打骂巴巴拉，这勾起了巴巴拉心中对男人的仇恨，她的爱情和良心也随之泯灭。她运用各种手段和计谋，在律师的帮助下，乘机攫取罗伦佐的家产，并摧残他的身体，然后抛弃了他，将他和女儿赶到一间破旧的茅屋。从此，她胡作非为，依靠一群恶棍偷盗他人的牲畜，强占别人的土地，不断扩大势力范围，不久便成为奥里诺科河以北的土霸王。还凭借自己的美貌、权势，虐杀一切落入她手中的男人。
阿塔米拉诺庄园与巴巴拉庄园毗邻，其少庄主鲁萨多由于家庭纠纷、世代冤仇，十五岁时就离开家乡和母亲，到城市接受高等教育，在现代文明的培育下成长。成年以后，母亲逝世，他回到故乡。整顿已被贪婪的不忠实的管家搞得破败的庄园。这时，巴巴拉买通了地方官吏，在他们的庇护下偷盗鲁萨多的田产、牲口。在回乡的路上，鲁萨多已从船夫的口中了解到巴巴拉的为人，到家后，他试图通过善意的谈判和法律手段来制止巴巴拉的非法行为，但无济于事。一时他面临险恶的挑战。
巴巴拉一见到鲁萨多，立即为他的风度所迷住，决定把鲁萨多变成另一个罗伦佐，也就是说要从物质上、身体上吞掉他，既占有他的财富，又满足她的欲望。但鲁萨多聪明干练，全然不为她的美色所动。巴巴拉下定决心，要不择手段，不惜代价征服他。
没多久，鲁萨多认识了巴巴拉的女儿马丽塞拉，他倾心爱慕这位美丽姑娘，热烈地追求她，同时又教育和帮助姑娘，劝她过文明的生活，最后两人决定结婚。
巴巴拉闻讯后极为震怒，决定杀掉自己的女儿。她立即赶到鲁萨多的庄园，透过窗户，只见女儿和鲁萨多正亲热地坐在一起。强烈的嫉妒心使巴巴拉拔出手枪，瞄准了女儿的心脏。但是，看到女儿那样痴情。幸福地望着未婚夫，“她的手臂掉下来没有开枪，”她在瞄准女儿心脏时好像突然看见了自己，在荒野的河滩，篝火照耀下，一个纯洁的少女正和阿斯特鲁瓦尔谈恋爱。她的良心发现，她的爱情复苏；她的母爱唤醒。她无法下手。最后，她把财产留给女儿，悄然乘船离开了草原，从此不知去向，文明终于战胜了野蛮。荒凉未开化的大草原获得了新生。
《堂娜巴巴拉》这部长篇小说具有独特的艺术魅力。它的人物形象个性鲜明，重视内心描写。作者特别善于通过个性化的人物对话，荒凉大草原的生活，尖锐的矛盾斗争，来刻画人物。首先就是成功地塑造了女主人公巴巴拉。巴巴拉是草原的女儿，是野蛮、落后、保守势力的象征，她是这个野蛮、落后、保守的社会的产物，她的性格特点是这块未开化的土地所决定和塑造的，是凶猛的大自然、繁重的体力劳动、恶劣的人际关系所锤炼出来的。但她又是一个私生女，十五岁那年，残酷无情的命运使她失去了父亲和爱人，又被水手轮奸，心灵受到残害。随着时间的推移，她对男性的恶意和她的青春欲火混杂起来，使她成为“吞噬男人的女人。”并养成了自私、贪暴、残忍的性格，因此她是草原蒙昧的牺牲品和代表。
巴巴拉这个形象具有深刻的的典型意义：野蛮的大自然造就了野蛮的人，她身上带着一种野蛮的力量，一种凶残的破坏一切的力量，她是任何文明、进步力量的敌对者。为了表现她这颗混浊、晦涩、不可捉摸、若事生非的灵魂，作者不是让她自己表白，而是通过景物的对比，把景物与人物的描写巧妙地结合在一起：奥里诺科河上她牺牲了美好的青春；圭亚那河畔她燃起了复仇的烈火；在阿布雷大草原上她强占别人土地，偷盗他人的牲畜……总之，她的一切行为都与大自然 （大草原大河）紧紧联系在一起。
十五岁的小巴巴拉是一个被野蛮力量摧残的晦涩的灵魂，一个牺牲品。在这个牺牲品身上，随着时间的推移，又滋长了草原的凶猛，野兽般的贪婪和残暴。为了生存，她和地方贪官和恶势力串通一气，出卖肉体、灵魂，不要女儿，不要爱人，恶狼般凶猛地吞噬土地、财产，终于成为地方上最大的恶霸。
虽然巴巴拉野蛮、落后，但她同时又妖艳招人，能迷惑所有的男人，罗伦佐就是被她吞噬的对象。 《巴格罗尼亚的幽灵》一章中，作者通过描写她摧残罗伦佐的惨状，来衬托她的残暴、凶狠。
与巴巴拉相对立的，是鲁萨多这个形象。小说中，鲁萨多代表文明、现代化，他肩负的责任不仅是战胜野蛮、落后，更重要的是改变野蛮和愚昧。鲁萨多不是任何其他地方的英雄，他身上有着鲜明的民族特色、地方特色，他是草原的主人，而且仅仅是委内瑞拉草原的主人。小说一开始，表现他熟悉地方恶霸帮派的势力，勇敢、机敏、沉着地应付。在《驯马》一章中，作者通过他驯服一匹勇猛不驯的枣红马，充分说明作者通过他那豪放的牧民性格，指明他是草原的英雄，而不是只会说教的书生。接着，通过他和恶霸的斗争，生动地刻画出了他这个草原改革者和文明传播者的形象。从他身上，可以感受到文明的力量。
作者通过巴巴拉和鲁萨多这两个对立形象的斗争，揭示了小说主题：文明与野蛮的斗争，说明文明不仅可以战胜野蛮，而且最终可以改造它，巴巴拉的女儿马利塞拉，就是一个被改造了的现代化草原的代表。这样的主题具有一定的普遍性和典型性。
善于运用象征手法，是《堂娜巴巴拉》的又一艺术特点。一些人物的名字有一定的象征寓意。如鲁萨多的含义是“光明的圣徒”，他的庄园阿尔塔米拉的意思是“高瞻远瞩。”巴巴拉名字的含义是“野蛮”，她的庄园米埃多的意义是“恐怖”。
作者在小说中充分挥洒他那优美抒情的笔墨，他所描绘的委内瑞拉大草原上的风土人情令人神往。驯马、围场等场面的描写，衬托着辽阔的草原和湍急的河流，加上草原人的生活习惯和民间传说，构成一幅幅色彩绚丽的风俗画。对现实生活的细致观察和深刻了解，以及作家丰富的想象力，强烈对比手法的运用，使得小说既具现实主义的特点，又有现代主义后期的艺术风格。
深刻的思想性和高超的艺术技巧，使得《堂娜巴巴拉》受到读者和评论家的一致好评。它与《漩涡》和《堂塞贡多·松勃拉》，并称为高乔文学和拉美长篇小说三大经典。
高乔人的颂歌
——吉拉尔德斯的 《堂塞贡多·松勃拉》
阿根廷诗人、小说家里卡多·吉拉尔德斯（1886—1927）生于一个农村贵族家庭。在阿根廷大草原上一个爱好和平的高乔牧人家庭里长大成人，这段时期的生活，为他以后创作地方主义作品，作了充分准备。当他成了作家时，才迁居拉·波尔坦亚。那时，吉拉尔德斯已是一个受过完备教育的人，他熟知欧洲文化，曾不止一次地访问过欧洲，并在巴黎住过很久。欧洲的文明和巴黎的艺术技巧，为他熟练而独特的艺术表达方式提供了丰富的文化背景。
浓厚的爱国主义情怀，对阿根廷民族文化的挚爱，是吉拉尔德斯创作的思想特色。作为一个作家他也受到后期现代主义和先锋派诗歌的影响。
吉拉尔德斯的早期作品，如《玻璃铃铛》（1915）、《死亡和鲜血的故事》（1915年）、《拉乌乔》（1917年）等，以风格别致见称。对各族人民的风俗习惯，以及那引起作家的童年回忆的自然景色，表现得十分出色。高乔人的和平、健康的生活，同资本主义的大城市的气氛，在小说中作了对比。
1926年，吉拉尔德斯的长篇小说《堂塞贡多·松勃拉》出版，它给他带来了很高的声誉。它的发表，标志着作者艺术、思想上的成熟，它是拉丁美洲二十年代以来流传最广，深受广大读者欢迎的小说之一。创作用了六年时间。全书共二十七章，以主人公卡塞雷斯回忆的口吻，用第一人称写成。它的故事情节比较简单。在布宜诺斯艾利斯的乡村，有一个十四岁的孤儿卡塞雷斯，住在姑母家里，他的两个姑母都是虔诚的教徒，很不喜欢这个顽皮的野孩子。对他不是打骂禁闭，就是教他祈祷、做礼拜，从来没有一个笑脸。在这种冷漠的环境里，他养成了乖僻不驯的性格，逃学，在街头流浪，怀念家乡牧场上度过的童年生活，讨厌姑母。
有一天，他正在街上闲荡，碰到高乔牧人堂塞贡多·松勃拉，这个象影子一样的神奇人物，使他钦佩得五体投地。他决心逃跑，离开家庭。跟随他心目中的英雄，来到了潘帕斯草原。草原骑士对这个十四岁的孩子产生了巨大的吸引力，他成了堂塞贡多·松勃拉的徒弟，跟着驯马、赶马。五年过去了，经过草原上的风吹日晒，霜打雨淋，他在艰苦的劳动中变成了地道的高乔人，并被堂塞贡多·松勃拉收为养子。养父的言传身教，乡村风土人情、草原的万千气象，给他留下美好的记忆，他流连忘返。
后来，卡塞雷斯突然得到一个消息，他的生身之父法维奥逝世了，留给他一份巨额的遗产。一夜之间，他由贫穷的牧民变成了大庄园主。他和养父一起回到故乡，在牧场定居下来。新的条件、地位使卡塞雷斯对书本发生了兴趣，变成了一个有文化修养的人。这时，堂塞贡多·松勃拉看到这一切并没有动摇他的牧民精神和风度，确信他已经长大成人，便离他而去，重新去过他那无拘无束、浪迹天涯的生活。
小说一问世，便受到评论界和读者的高度赞扬。一方面是因为他用现代主义艺术技巧表现民族主题，把现代主义的艺术技巧和高乔民族的民间语言