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何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见！心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。
好像是杏娘！
见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。
“表弟，吃了饭回来再找吧。”五爷急得不行，“今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。”
何庭轩灵机一动，笑道：“表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。”摆了摆手，“快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。”
五爷见说不动他，跺脚道：“那我先走了，你快点来！”
“好！”何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，“五表妹你怎么在这儿？”
杏娘是听到他的声音，方才停下的。
此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，“我是去找九妹妹的，刚巧路过。”
今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。
微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。
何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。
心思微动，往四周环顾了一圈儿。
杏娘没有听见他回答，抬起头道：“表哥你怎么了？”
何庭轩收回目光，“我听前面院子的声音，是不是开席了？”眼里浮起担忧，“表妹你还是先别找人了，快些回去吧。”
杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。
好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。
乡下？心中念头飞转，当即浅笑道：“好，我这就回去。”叹了口气，抱怨道：“说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。”
何庭轩指了一条小路，“我也要出去，走这边，要近一些。”
杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，“要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。”
“哦？”何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：“不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。”
“罢了。”杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，“我祖母家早已没人做官，一家子住在乡下小镇上，家里人口又多，谁还顾得上她一个外人？”叹气道：“吃穿平常，字也不识得，真真叫人心疼的很。”
四夫人知道大女儿嘴不严，这一节，连她也瞒住了。
何庭轩点了点头，边下台阶边笑，“难怪两位表妹瞧着有些不一样。”
这话说得十分有技巧，落在杏娘的耳朵里，自动理解成表哥看不起妹妹，觉得没有自己大方得体，高兴道：“罢了，以后我多教教她便是。”
何庭轩笑道：“表妹真是辛苦。”
直直的打量过去，脚底下悄悄挪了一步。
杏娘不免含羞带臊，心里慌乱，想要往前走两步避开，忽地觉得裙摆一紧，自己整个人被绊得往下跌去！
“啊呀！”她尖声惊叫，本能的飞快抓住旁边的人。
“表妹当心啊。”何庭轩佯作被她撞击站不稳，动作慌张，但却结结实实的搂了一个满怀，软香温玉抱在怀里，说不出的得意。
杏娘惊慌之后回神，发觉自己跌进了表哥的怀里，一股陌生的男子气息袭来，又羞又臊又急，想要挣扎起身，身子却变得软软的不听使唤。
旁边的丫头看得呆了一阵，方才想起去拉她。
何庭轩适时的松开手，还装模作样的退后一步，低了头，“表妹走路当心一些，方才我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。”
杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？
要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！
“小姐……”丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫，“谁在哪里？！”
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顾莲急得快要上火了。
一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。
桐娘也觉得不对劲，堂姐杏娘一向是个爱出风头的性子，今儿这种场合，几乎是前所未有的热闹，怎么反倒不露脸了？
只怕其中水有点深。
这种是非，自己是绝对不会掺和进去的。
顾莲作为主家小姐，实在不好中途离席去找人，失礼不说，还会闹得大家注意到杏娘，因而耐着性子把宴席吃完了。
与各家的小姐们寒暄了几句，便悄悄出了圈子。
刚要走，一个穿桂合色春衫的少女迎了过来，细眉细目的，笑吟吟道：“莲娘！”竟然不由分说拉了人，“来这儿坐，咱们说说话吧。”
上次丹娘生辰时，顾莲见过她一面，是刺史家庶出的三小姐刘贞儿，从前连话都没说过几句，今儿怎么想着找自己聊天了？
又不好拒绝，只能笑着寒暄，“贞儿妹妹今天可漂亮。”
“莲姐姐取笑了。”刘贞儿抿嘴一笑，“要说漂亮，谁不知道莲姐姐才是一等一的大美人。”回头看了看母亲，“母亲，我说得对不对？”
刘夫人矮矮胖胖的，五官平常，胜在一身皮子还算白皙，颇有几分贵妇姿态，接了庶女的话笑道：“你们小丫头自个儿说话吧，不用管我。”
顾莲心里急着要走，又不好太失礼，想着稍微说几句再走。
哪知道刘贞儿忽然变成了一个话篓子，一会儿问起顾家的花园，一会儿又问起今天的有什么戏，还说到上次自家请了什么戏班子，罗里啰嗦说个没完。
顾莲面上微笑，心下却恨不得撕块胶布把她的嘴封住。
但隐隐的，总觉得哪里不对劲。
似乎有什么人在打量自己。
一扭头，正好对上刘夫人投过来的目光。
刘夫人有些尴尬，讪讪笑道：“贞儿，你怎么拉着莲娘说个没完？人家还要去招呼客人呢？快过来吧。”
刘贞儿歉意起身，“看我，一说起来就忘了。”
顾莲忙道：“贞儿妹妹活泼，我也觉得聊的十分投契，可见我们有缘分。”琢磨了下说词，打算去找姐姐杏娘。
“你怎么在这儿？”
顾莲回头，“姐姐？”
杏娘绷着个脸，不悦道：“方才你好久不来，害我找了你半天，回来了，也不说让丫头传一声！我为你担心，你却在这儿优哉游哉的。”
顾莲松了一口气，哪里还顾得上姐姐责备自己？起身笑道：“正要去寻姐姐呢。”看了看刘贞儿，“方才跟贞儿妹妹说了一会儿话。”
“我去找娘了。”杏娘竟然不管她，自顾自走了。
留下一脸尴尬的顾莲，见刘氏母女打量自己，只得干笑，“我姐姐就是性子急，说什么事，半刻也是等不得的。”
刘夫人悠悠笑道：“你是一个懂事的。”
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“今日相看的如何？”刘刺史一面让丫头脱了外袍，一面朝妻子问道：“可有仔细打量那顾家九姑娘？别的不要紧，重要的是品貌脾性别错了。”
“挺好的。”刘夫人笑了笑，“上次顾家五姑娘生辰，见过一面，只记得是个长得出挑的丫头，今儿细细瞧了，脾气也是十分柔和的。”又道：“我看她有事的样子，还耐着性子陪贞儿说话，后来她姐姐来了，一个好脸都不给，她还陪笑给姐姐打圆场。”
刘刺史点了点头，“这么说，是个贞静柔顺的了。”
刘夫人“啧啧”了两声，感慨道：“一个娘胎，竟然养出两样女儿。”
“你先头不是不愿意吗？这会儿又夸起来。”
刘夫人不满道：“从前我想着杏娘那娇滴滴的性子，怕妹妹也是一样，所以才不想配给文远。”哼了一声，“哪个做婆婆的，想娶一个不知轻重的儿媳妇儿？我们家文远是幼子，可不要给他娶一门受气的亲事。”
“罢了，罢了。”刘刺史摆摆手，“既然娶的是妹妹，就别再说姐姐的不是了，好不好的，又与咱们家有什么关系？”
刘夫人叹气道：“就是有一点可惜，他爹是继室子。”
“继室子又怎么了？”刘刺史皱眉道：“咱们主要是想和顾家结亲，娶得又是小儿媳，只要对方女儿人没有问题就行，别再挑了。”
“我知道了。”刘夫人嗔了一句，“就不兴我牢骚几句？既然没什么问题，那我回头好生准备准备，再让人上顾家去提亲。”
“嗯。”刘刺史长长叹了口气，“乱世之中，……独木难支啊。”眉宇间有化解不开的愁绪，起身道：“罢了，跟你们这些妇孺说也无益，我出去一趟。”
母亲
顾莲后悔极了。
假如那天自己没有中途离席，姐姐就不会去找自己，不会在花园碰上何庭轩，不会踩着裙子绊倒，不会被他抱个满怀！
这一幕，刚巧被花篱后的一个路人看见。
要命的是，姐姐和丫头都没看清楚那人是谁，想封口都不能！
姐姐借口中暑不适回了屋，接着便就一“病”不起，直到今天，实在是害怕到了极点，方才一五一十哭诉出来。
“娘……”杏娘披头散发扑在床边，哭得梨花带雨，“这件事……万一、万一传开……我还有什么脸面去见人？还不如死了算了……”
“我的儿！”四夫人好似被人摘去了心尖尖，紧紧搂了她，“不要说这样胡话，什么死啊、活啊的，娘这就吩咐人去查，把那偷听的人给找出来！远远的打发了，不会有人说你半点是非。”
杏娘哭得哽咽难言，抽泣道：“我……我连那人是谁都不知道。”
“杏娘啊，你怎么这般命苦