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柯克感到自己的表情冷酷起来。“讲出你的意见吧，医生。”
“船长，我的意见是：对抗的正是你自己。除了没有进行讹诈以外，你使用了一切手法来达到夺取‘企业号”指挥大权的目的。也许，你甚至采取了讹诈手段。”麦科伊在这样说的时候，目光敏锐地注视着柯克的反应。
“医生，你是判断我怎样取得指挥权的呢，还是判断我是否适合继续指挥飞船？”
“我需要你真诚地回答，你为什么要这样干？”
柯克迷惑不解。麦科伊似乎十分严肃。但对他的问题的回答是十分简单的。
柯克开始解释了：“入侵的云体……”
“……是个天赐良机，”麦科伊打断了他的话，“而且你知道今后不会再有这样的良机。它能使你再次登上一艘飞船的驾驶台。而且比这更加不可思议的是，登上“企业号”的驾驶台……”
柯克气炸了：“麦科伊，这简直是一派胡言，我要完成一个任务，‘企业号’碰巧是可以利用的飞船……”
“可是在完成任务之后，你也是不会想交还‘企业号’的！”
柯克似乎感到又陷人那种“时空概念”混乱之中了。麦科伊在说些什么呀？如果他没有听错的话，麦科伊说的不仅是他不适合指挥飞船的问题。
“我打算占有‘企业号’？”柯克严肃地问道，“医生，你就是这么说的吧？”
麦科伊点了点头。“我可以准确地告诉你，你是怎么打算占有‘企业号’的。不管你是否真正认识到，吉姆，你是在进行一场赌博，你以为入侵的云体可能使你达到目的……”
柯克不知自己说了些什么，好象听到他自己打断了麦科伊的话——柯克感到一阵发冷，这似乎是一种气得他浑身发抖的感觉。他刚才不是想要动手把麦科伊赶出房间去吗？是的，他是想做象这样的荒唐事。不管怎样，麦科伊还是继续往下讲。
“……如果入侵的云体确实是那么危险，如果你胜利了，人们会非常感谢你，你可以提出你的要求。可是，如果你以身殉职——顺便说一句，我们大家还得与你一块完蛋——那会怎样呢？你是宁死也不愿再放弃‘企业号’的，是不是这样，吉姆？”
柯克这时意识到，他混身发冷是……害怕所引起的。不是怕入侵的云体，也不是伯失败，甚至也不是怕失去指挥“企业号”的大权。柯克在星际舰队接受“企业号”指挥大权时宣过誓，十分庄严地承担了责任，而且还有一种专业人员的自豪感。柯克不能无视这种可能性：麦科伊可能是对的，在对于一些下意识和内在思想活动的分析方面，尤其可能是对的。过去，麦科伊很擅长判断这些方面的思想活动。自从他认识麦科伊以来，柯克只有一次完全无视麦科伊的规劝……这就是他接受将军军阶的那一天。
“博内斯，”——柯克强迫自己点头承认——“我极需要‘企业号’。但是，你还说，远不只是这一点……。”
“吉姆，正是一种着迷心情使你看不到一些更为紧迫的职责。你对德克尔的态度便是一例。”
柯克对麦科伊凝视了一阵子。麦科伊讲的“着迷”二字象是触动了柯克的痛处。这能否解释，正是他的这种着迷心情使他不象以往那样处理问题？他是不是把个人的需要置于专职责任之上？如果是这样，如果他不能马上改变这种心情，他应该马上把指挥大权交给德克尔。
在柯克对这些问题作出回答之前，尤乌拉的声音从通话器里传来，打断了他。
尤乌拉说：“长官，一艘在联邦登记的远程往返飞船发来了信号，要求向我船靠拢并联接。”
“联接的目的是什么？”柯克问道。
切科夫出现在观察器上。“船长，这是一艘信使船，它有头等要务。已肯定它无战意。”
“很好，切科夫先生，跟踪观察，关掉观察器。”
柯克又转过身来，目光注视着麦科伊，他们二人仍有柯克“是否适合继续指挥”的问题需要讨论。“医生，我注意到了你的看法”，柯克说，“你还有什么要说的吗？”
“我希望没有了，”麦科伊答道。
柯克听完麦科伊的回答，转身打开通话器，对轮机长开始说话。
“斯科特先生，一旦我们达到牵引力飞行的动力，我想要你给我准备好供发射电炮用的备用动力，这一备用动力要与引擎分开。这可能浪费一些动力，但我不在乎，我们的引擎多次被摧毁，我们知道，我们不能让电炮依靠这些引擎了。”
从斯科特处传来了回答：“是，长官，我认为，这个问题你最好问一下德克尔先生……”
柯克生气地打断了他的话：“斯科特先生，在我认为必要的时候，我会与我的副船长商量问题的！我是柯克，话完了！”
柯克关掉了通话器。正是德克尔在指挥“企业号”的时候，把这个设计上的错误放过去了。柯克默默自语地说，他决不允许这样的事情发生，即使他必须把官司一直打到联邦委员会。但是，德克尔从未在外太空指挥过飞船啊。
德克尔离开柯克的房间后，依然十分生气。柯克并不是个笨蛋，但他根本不了解这架飞船！而德克尔是了解“企业号”的，他深知“企业号”性能的局限性等等；他力主修改电炮的设计，并一直申诉到星际舰队设计局。最后，他和斯科特先生商定，一旦把“企业号”开出轨道后，他们就动手给电炮安装另一个旁通电路。这个工作他们已完成了一半，如果有空，他们……
德克尔边走边想，思路突然被涡轮升降机的开门声打断，伊丽娅从里面走了出来。德克尔止步。糟糕。尽管他刚才与柯克发生了有关指挥问题的争吵，但这也未能消除他在伊丽娅出现时总是有的那种反应。但是德克尔站在那里，力图掩饰他的感情。
“他难相处吗？”伊丽娅关心地问道。
德克尔感到有点轻松了。“并不比我估计的更难相处。”
德克尔迟疑了一下，然后又说：“不象在看到你的时候那么困难。我很抱歉……”
“噢，那就是你离开我的原因，或者就是你离开我时，连一声再见都没有说的原因吧？”
“如果我再次见到你，你能说再见吗？”
她犹豫了好长一会儿，然后摇头说：“不能”，接着转身走向她的房间，门啪地一声开了，然后又关上。
伊丽娅进去了，留下德克尔一个人站在那儿，对着门凝视。他回想起一些事情，心里感到遗憾。遗憾？他曾象贱一样跑掉了。
他很遗憾，他必须离开伊丽娅。德克尔的为人与大家对他的看法是一样的：他是马特·德克尔的儿子，性格坚强，为人可靠，具有老星际舰队人物的传统。当年他父亲马特·德克尔遨游太空，他是由他母亲一手带大的。他母亲带着他到各星球都去走走。
柯克掌握着舵，力图使他的思想集中到前来的信使飞船上。麦科伊判断得很对。他妈的，他多么想占有“企业号”！而且不光是现在占有，占有这么一次。假如明天入侵的云体改变了路线，那我怎么办呢？或者，假如事实证实它是对地球无害的一种东西，那我又该怎么办？如果这次危险解除了，他会感到高兴，真正的高兴和放心吗？如果不是这样，他就不该当这个船长。如果他要继续坐在这里，不，应该说他该继续坐在这里当船长，那么他当船长的唯一职责就是要完成这次使命。他无权考虑个人的前途，就象不许任何一个船员为了个人的某种原因违反他的命令一样。加人星际舰队时作的誓言是不能改变的，在这个问题上是明白无误的。
接近“企业号”的那个飞船从其正式番号来看，至少称是一艘远程往返飞船。称这种飞船为“往返飞船”，这是一种误称。这是沿袭了星际舰队里的一种老叫法。很早以前，这种飞船开始定期往返飞行于月球一地球之间，以后又往返于其它行星之间。现在这类飞船包括这种外表美观而且使用牵引力飞行的飞船。它的速度胜过了五十年前的星际飞船。人们把美国“企业号”飞船称之为重巡洋舰是错误的，它压根儿不是什么巡洋舰。它是联邦现有的最强大的船，至少配称海军的战舰这一老名称。不过很久以前的一些老一辈将军和政治家们显然认为“巡洋舰”这个名称是较为文明而较少军事含义的。事实上，最为合适、也最为准确的叫法应当是“研究和探险飞船”。这个叫法最恰当地道出了它的主要用途和作用。
不管叫什么名儿，来船是漂亮可爱的。它越过了“企业号”的船首，正在发动后退的动力，徐徐倒行。来船的驾驶动作十分熟练，它刚停靠过来，客舱便解脱，空中对接挂钩正好套在驾驶台下面的甲板上。飞船的吊舱继续盘旋，等待客舱下人或卸贷。然后，它又飞回来，与客舱重新组合成一架完整的飞船。
“客舱现在回到飞船上了，”在驾驶台上替换切科夫的那个人宣布。
不管来船向“企业号”放下了什么东西，它与“企业号”只对接了一分钟多一点。当飞船客舱飘然而去，与吊舱重新结合时，它在“企业号”的观察器上再次出现了。
德克尔走上驾驶台，经过站在科学官控制台附近的柯克。当柯克转过身来对着德克尔的时候，德克尔对于他在柯克脸上看到的东西大吃一惊；似乎有一个陌生人从柯克的眼睛里往外看，这人多象……野仓平八郎啊！
“德克尔先生，我请你听着我讲下面这段话……”柯克边说边打开了科学官控制台上的航行日记电钮。“船长日记，补充部分：表扬德克尔先生，因为在出现螺旋洞的紧急状态下，他采取了适当的正确的行动，否定了我要发射电炮的命令。德克尔先生的学识和敏捷的行动拯救了‘企业号’飞船。柯克，讲完了。”
“船长，我感谢你，”德克尔说。
德克尔没有讲一套废话，如什么