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掌控于手中，直到皇帝亲政之时为止，没想到两宫太后，确切地说是西太后，有着这么强烈的权利欲望，以往是小瞧了她。
奕訢被罢黜的消息一时引起轩然大波。王公贵族和诸大臣纷纷上疏，发表不同意见。一向很少过问政事的惇亲王奕誴首先上一疏，表达了与慈禧不同的政见。惇亲王所言颇有道理，但并不一定见效；然而道光帝第五子惇亲王是现存的子弟中排行第一、地位最崇的一位皇子，他的话，慈禧不得不重视。
当日，两宫太后召见了孚郡王和军机大臣文祥，令其将惇亲王和蔡寿祺的折子发至由各王公、大臣、翰、詹、科、道组成的内阁会议讨论。在这次召见中，两宫太后说了一些嘉奖奕訢的话，事情似乎有了转机。奕訢心里稍稍轻松了些。
然而第二天，情势陡变。慈禧召见倭仁、周祖培、瑞常、吴廷栋等八大臣，又当面百般数落奕訢的种种不是，同时对惇亲王为奕訢说情也表示了不满，极尽嘲讽之能事。并怒称：“恭王狂肆已甚，必不可复用”，铁定了心要惩办奕訢。慈禧内心想削去奕訢的一切权力、排挤奕訢已经不是一天两天了。然而此时，她也还得顾忌证据不足和各位王公大臣的极力劝阻等因素。在国家用人之际，王公大臣们希望不要随意废黜像恭王这样才能具佳的重要宗臣。恭亲王自办理夷务以来，一向主和，颇称西方国家之心；若突然撤换执政，西方国家也会怀疑，乘机要挟，外务就又陷入难办的境地了。慈禧从懿旨发出去后中外的反应已知，现在时机并未成熟。她两次召见大臣，商议惩处奕訢，突出最后决定权在自己，然后静待时机成熟，顺梯子下台。
大学士倭仁等从两宫太后处退出后，迅速赶到内阁，与六部、九卿、翰、詹、科、道一起开会。会上发生了激烈的争执，争论双方都以自己听到的懿旨为准，认为对方所说不实。其中只有钟郡王一个人是参加了这两次召见的，他两次均以押班者的身份带领诸臣进见。于是双方都将目光不约而同地集中到钟郡王身上，希望他能为自己作证。
第十六章 二遭严谴（3）
钟郡王也不隐不藏，据实说：“你们双方所听都是真的，那都是太后所说的话。”一下子在座的人都惊呆了。太后前后话语大相径庭，这可怎么决断呢？
一连几天，朝野一片寂静。平静的背后，大家都在积极酝酿、思考和行动。
等到十三日，从东陵工程处风尘仆仆赶回的奕譞，未休息片刻就立即书写奏疏一封为奕訢声援。他在奏疏中首先称赞了两宫太后的“知人善任，措置得当”；接着写奕訢自任职以来，事务繁重，责任重大，力图报效、不敢有半点疏忽之心，所有这些中外臣工都有目共睹；最后着重替奕訢检讨，称其不事小节，有失礼之处冒犯两宫太后的，请两宫太后原谅，同时令其改过自新，以观后效。
两宫太后接着又收到通政使王拯和御史孙翼谋的上疏，也均希望太后能宽容奕訢所犯过错，酌赏录用，观其后效。其中，孙翼谋疏中从国内外形势分析，认为“今外难尚未尽平，民气尚未尽复”，国家尚未丰盈富裕，平息内外纷乱后的事情尚未处理妥当，因此处置奕訢的事情不能不慎重。
两宫太后随即将上述三疏一并交与十四日的内阁会议商议。会上大家提出了种种看法和建议，无非为以下种种：清官难断家务事，这是叔嫂之争，外人不便插手；奕訢既然屡遭非议，必然有行为不够检点之处，看来是难当辅佐重任；没有确凿的证据，应给其改过自新的机会，虽国家大危难已过，但也还处用人之际，如此天潢重臣，弃置可惜；太后懿旨已下，无可更改，遵旨执行；既然懿旨有不妥之处，就应收回成命，另行考虑。议论纷纷，无法达成一致。倭仁估摸着慈禧的意思仍为严惩奕訢，于是拿出自己事先拟好的疏稿，因在新政问题上向与奕訢不合，且一直跟太后的风跟得最紧，因而他主张打击奕訢。但大家均感不妥。
肃亲王华丰见时机成熟，才将自己拟就的奏疏拿出来。疏中大意为：醇郡王、王拯、孙翼谋上疏中的提法都可行可取，自己对恭亲王遭严谴事也甚为惊异，当前虽有惇亲王、醇郡王和诸臣工力保，但最终的决断权仍在太后那里，其他人岂能妄拟。实际上肃亲王这是间接地否定了倭仁的疏稿，他同时提议，将会议情况据实陈奏太后。
众人纷纷赞同肃亲王的提议。倭仁见情形已难再坚持己见，遂同意修改疏稿，经四次修改，一份与肃亲王奏疏意见一致的奏折形成了：
“臣等伏思黜陟为朝廷大权，恭亲王当皇上即位之初，维持大局，懋著勤劳，叠奉恩纶，酬庸锡爵，今因不自检束，革去一切差使，恭亲王从此儆惧，深自敛抑，未必不复蒙恩眷。以后如何施恩之处，圣心自有权衡，臣等不敢置议。”
军机大臣列名于倭仁奏折之上，礼亲王世铎及王公、宗室、大臣等70余人列名肃亲王奏折之上，均恳切地希望两宫太后对奕訢施恩，再行录用。其他人也纷纷上奏，一时“朝论大惊疑”，情辞恳切，论说有力。其中有督察院、宗人府的奏折，内阁学士殷兆镛、潘祖荫等的单衔上疏，给事中谭钟麟、广成等的上奏，御史洗斌、学士王维珍的上疏等等，从中外情势、国家领导核心的稳定团结与全局的关系等角度，分析当前罢斥奕訢的不妥，请两宫太后三思。
慈禧见议到这种地步，宣示权威和理顺上下尊卑的目的已经达到，自己也该收手了。十六日即以同治帝的名义发布上谕，按照各王公大臣的意见，明白宣示，恭亲王奕訢“仍在内廷行走，并仍管总理各国事务衙门事务”，但罢黜议政王和首席军机大臣的职务，内政方面的一切枢密大事不再听闻和参与，实际上将奕訢排挤出了最高领导层。
这是奕訢政途中又一次的跌落，对奕訢振兴皇朝的政治抱负和由他推动、倡行的新政是一个打击，对已经满目疮痍、急需救治的皇朝来说无疑也是重重的一击。皇朝需要奕訢，奕訢需要军机处的权力来实现皇朝振兴之志。上谕下达，奕訢一改最初被罢黜时的震怒，心情平静了下来，暗中想着对策。
第十六章 二遭严谴（4）
多年来，军机处已经形成了没有皇室成员行政命令决策就难以定夺和执行的情况。没有了奕訢的军机处，明显显露出运作不灵的迹象。肃亲王华丰、醇郡王奕譞、惇亲王奕誴、大学士周祖培以及军机处的文祥、宝洌А⒉茇圭热擞挚妓剂咳绾位指垂淄蹀仍D在军机处的职位。
他们知道，奕訢将文祥和宝洌О才旁谀谖窀牧礁鲋匾拔簧希褥挠枞∮枨蟆⑷我庀砝衷斐闪苏习４褥恢毕氚涯谖窀卫慰刂朴谧约菏种校员闼媸薄靶杷鳌薄Ｋ匙糯褥囊馑迹蔷龆ㄎ南楹捅︿＇主动提出辞去内务府大臣职位，并由奕訢呈递一份意在忏悔的请安折，表悔过之意和尽忠之心。
此策果然奏效。多日来一直对奕訢的召见请求不予理睬、态度冷淡的慈禧，于“悔过书”呈递上去的第二天，即上谕发布的20多天后召见了奕訢。召见时，奕訢失声痛哭，慈禧对奕訢的认错悔过态度也表示非常地满意，于召见奕訢的同日又发布一道上谕：恭亲王“仍在军机大臣上行走，无庸复议政名目，以示裁抑！”奕訢恢复了军机大臣职务，却永远地失去了“议政王”封号。
通过这次波澜，奕訢被好好上了一课，他真正认识到，自己再不可能像政变之初那样与这位嫂子以平等合作的方式相处了，如有关评论所称：双方的关系在“当亲王认识了他在国家中的地位的时候，才像主妇和管家一样”。他开始注重传统的礼制，凡事以“礼”和“臣道”为先，施政时也较之从前更为瞻前顾后了。
这种变化也影响着皇朝的政局。奕訢的追随派做事也不得不相机而动，而反对变革的人迅速结成反对派，并利用慈禧和奕訢之间的裂痕千方百计地牵制和阻挠奕訢派的改革举动。洋务运动进入了与守旧顽固派势力斗争更加困难的阶段。
第四部分
第十七章 反击诛杀安德海（1）
大凡王朝衰微之际，多有太监或外戚干政的情形出现。明朝情况尤为恶劣，直接威胁着明王朝的统治。鉴于明朝太监祸国的惨重教训，清代顺治帝明令禁止太监干政，并定为祖制让世代遵循。
同治帝时，偏偏有一太监要触犯此条禁律。
安德海，又名安得海。出生于清代盛产太监的直隶省南皮县。年少时他就羡慕那些因在宫中当太监而发迹的乡人，于是自残入宫当了太监之后，为人“艺术精巧，知书能文”，能读《论语》、《孟子》，且很善于察言观色、阿谀逢迎，“以柔媚得太后欢”。凭借种种伎俩赢得慈禧太后的器重，当上了总管太监。从此，他的意见，慈禧无不采纳，无论是诛杀肃顺还是削夺奕訢“议政王”的封号，都有他参与其中。朝廷官员、士人也纷纷贿赂他，安德海门前一时来往人员络绎不绝，安德海本人更是肆无忌惮地笼络朝士，纳贿招权。
奕訢早就想除掉这个奴才。遭慈禧惩戒之后，得知其中有安德海屡加挑拨的因素。在此之前，有一年春节前夕，奕訢向慈禧进献了二十多株含苞未放的腊梅以供赏玩，慈禧十分高兴，下令安德海将这二十多盆梅花摆放于宫中欣赏。可安德海不知作了什么手脚，二十株腊梅一夜之间全都凋谢枯萎。本期望在春节期间这些腊梅花齐绽放以讨个吉利的慈禧心里犯嘀咕了，安德海又在一旁瞎附会、进谗言，使她认为这是“国之将亡，必有妖孽”的征兆，并将祸端归之于奕訢，对奕訢备加怀疑和警惕。
奕訢一向认为太监只是皇朝的奴隶，按祖制，太监干政是万万不可的，所以他不像其他�