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小强道：“或许他是天生孽种，若让他出生长大，反而会作恶为害天下……”
郭长风道：“他纵然生而作恶，未必应该死在我手中，如果他生而向善，孽却全在我肩上。”
小强笑道：“一个未出娘胎的孩子，将来成龙成蛇？谁也无法预料，六哥又何必把这件事看得太严重呢？”
郭长风喟然道：“小强，你太年轻，还不了解一个人良心上的负担有多可怕。三年来，每当午夜梦回时，我仿佛总看见一个白白胖胖的孩子，肚子上插着一把剑，正望着我啼哭……
这种滋味，你是领略不到的。”
小强无法领略，也无法作答，默默没有作声。
郭长风又喃喃说道：“人究竟是人，不是野兽，我虽然以杀人为业，自问没有滥杀无辜，更何况一个无罪的婴儿，从那件事发生以后，我忽然变得胆怯了，我不愿再用剑，甚至不敢听小孩的哭声，对杀人的职业，早巳厌倦……”
小强突然截口道：“可是，你尽管厌倦，却无法摆脱这份职业，在别人心目中，你永远是职业杀手。”
郭长风道：“这一点，我也知道，一个人既然掉进了染缸，便很难恢复清白了，不过，我会坚持自己的原则，除非了解全部真象，决不轻易出手杀人。”
小强道：“你的意思是说，如果黑衣人不肯说出他和林元晖的结怨经过，你就不准备履行承诺？”
郭长风道：“即使他说出来，我也要亲自查证明白，才能决定下不下手。”
小强道：“万一你在三个月限期内，仍然查不出真象呢？”
郭长风道：“还有两个多月时间，我相信能够查出来。”
小强道：“就凭那一尊白玉石像？”
郭长风道：“白玉石像是一条很重要的线索，还有那条女人用的罗带，也必然有重大关系。”
小强道：“你如何准备着手查证？”
郭长风道：“要明白事情真象，必须先知道黑衣人的姓名和来历。我想，目前可能只有三个人知道这件事，一个是林元晖，另外两人，就是何老头夫妇。林元晖那儿由我设法，何老头夫妇却要由你暗中探听……”
小强对这个问题没有表示意见，却沉吟着道：“六哥，你若迟迟不肯下手，恐怕会引起黑衣人的反感，万一他们真的另雇高手参与，似乎不太好吧？”
郭长风道：“你以为他们真会那样做吗？”
小强道：“也许会的。”
郭长风笑道：“放心吧！他们不会那么傻，因为那样等子跟我翻脸，如果我一怒之下，反助寂寞山庄，对他们更不利了。”
小强突然惊问道：“如果他们另雇高手，你真的准备反助寂寞山庄？”
郭长风道：“我不过是这样说说而已，事情当然不至子真到那种地步。”
小强道：“如果真到了那种地步怎么办？”
郭长风沉吟了一下，道：“事情真象没有查明之前，我谁也不帮，不过，在表面上。咱们当然还站在寂寞山庄敌对的立场，这样或许能逼使林远晖说出事情真象。”
小强轻哦了一声，仿佛若有所悟，又仿佛有些失望的意味。
郭长风接着道：“假如不出我预料，这三天之内，秦天祥可能另有举动，黑衣人必然会全力阻挠寂寞山庄筹足银子，襄阳城中，将有一场明争暗斗，咱们的行动，也要特别当心谨慎。”
小强道：“我知道！”
郭长风又道：“当我不在客栈时，要多留意这间上房，今天夜晚，我发现有人偷偷进来搜索过。”
小强惊道：“真的吗？可曾遗失什么东西？”
郭长风道：“东西倒没有遗失，或许那人志不在窃物，而是另有其他企图。”
小强道：“另有企图？”
郭长风道：“不错，或许他只是想查看某一件东西？或许想在房中弄什么手脚……总之，咱们目前的处境很微妙，既要对付寂寞山庄，又要防范着黑衣人一伙，最近几天中，说不定会发生意外变化。”
小强道：“那……咱们该怎么办？”
郭长风道：“只有见机行事了，但无论情况如何变化，切记不可暴露了咱们之间的关系。”
小强忙答应道：“我会记住的。六哥站在明处，我就得隐身暗处……”
接着，两人又商议了互相连络通讯的方法，直到天色已现曙光，才各自回房休息。
※ ※ ※
果然不出郭长风的预料，第二天一早，秦天祥便出现在七贤楼客栈后院上房。
红石堡主不但亲自登门造访。
而且只有独自一人，连杨百威也没有同来。
一进房门，便把客栈伙计轰了出去，肃容对郭长风说道：“老夫是个直肠子，说话不会转弯抹角，我只请问，昨天你老弟告诉百合的话，都是真的吗？”
郭长风笑道：“不错，句句是真。”
秦天祥冷哼一声，道：“好！如果老弟目的在钱，休说区区一二十万两银子，便是百万两，寂寞山庄和红石堡也不会皱一下眉头，不过，有句话，我必须郑重奉告。”
郭长风道：“请说。”
秦天祥道：“老夫年逾半百，只有这一个女婿，谁若敢伤他一根毛发，红石堡决不会善罢甘休。”
郭长风道：“这个何劳堡主叮嘱，武林中人，谁不知道红石堡和寂寞山庄的关系！”
秦天祥脸色一沉，道：“郭老弟，这话可是你说的？”
郭长风道：“是的，有什么不对？”
秦天祥道：“你既然知道老夫和寂寞山庄的关系，就不该到襄阳来，既然来了，就该对老夫说实话，难道你竟是存心不把老夫放在眼中？”
郭长风笑道：“堡主千万不要误会，在下一向对堡主推崇仰慕，从无丝毫轻视之心。不过，那是属子私交，在下此次前来襄阳，却是公事。”
秦天祥说道：“私交如何？公事又如何？”
郭长风道：“若论私交，在下身为后辈，理当对堡主尊敬坦诚，不能稍有隐瞒。若以公事而言，在下却是受雇子人，既得人家钱财，只好认钱不认人了。”
秦天祥哼道：“好一个认钱不认人。咱们就撇开私交，专谈公事吧，你不妨开个价钱，要多少银子，才肯罢手？”
郭长风道：“堡主是指寂寞山庄的事么？”
秦天祥道：“不错。只要你答应立刻离开襄阳，永不再跟寂寞山庄为敌，无论任何代价，老夫都愿意照付。”
郭长风道：“很抱歉，这个条件我暂时不能答应。”
秦天祥道：“你不是要钱吗？老夫给你钱，为什么不肯答应？”
郭长风道：“因为现在双方正在‘比价’之中，林姑娘已经同意出价十五万两，必须等她将半数价款付清以后，才能通知对方‘比价增酬’，以示公正。”
秦天祥道：“老夫愿出高价，难道还不行？”
郭长风笑道：“堡主若有意和对方较量财力，尽可与林姑娘共同出价，何必性急呢？”
秦天祥说道：“不，老夫要你立刻离开襄阳，不愿拖泥带水，浪费时间。”
郭长风耸耸肩，道：“如果堡主一定要我立刻决定，我只好冒昧拒绝了。”
秦天祥怫然变色，道：“郭老弟，你最好再仔细考虑一下，任性逞强，对你并没有好处。”
郭长风道：“堡主这是在威胁我就范吗？”
秦天祥道：“随便你怎么想都行，不过，老夫要忠告你一句话，今天日落之后，你若仍旧还在襄阳城中，只怕就没有离开的机会了。”
郭长风迎面笑道：“在下本来就没有打算离开，有无机会，又有何妨？”
第 五 章
秦天祥点点头，道：“很好！老夫已经忠告过你，信与不信，你自己酌量吧！日落之前，老夫会命人带着空白银票，在城外十里长亭中相候，希望你不要去得太迟。”
郭长风笑道：“在下根本不会去，如果那位朋友把空白银票拐带逃走了，可跟在下不相干。”
秦天祥目光如冷电暴射，凝注着郭长风，许久才缓缓说道：“郭老弟，老夫敬重你是条汉子，本有怜才之心，你若一定不听良言忠告，却休怨老夫心狠手辣。”
郭长风一欠身，道：“在下本来也不想伤人，但若迫子自卫，也就顾不得许多了。”
秦天祥道：“好！好！好！”
连说厂三个“好”宇，拂袖而起，大步走了出去。
郭长风仍然很有礼貌地送到后院门口，抱拳拱手，欠身作别。
回到房上，越想越觉得不对，秦天祥既然愿意用空白银票作为离境的交换条件，足见并不反对“花钱消灾”，为什么竟不肯耐心等待几天，藉“比价增酬”的机会压倒对方？
果真撕破脸动手，秦天祥未必便能稳操胜算，他这样做，岂非太傻？
同样是花钱，又何必翻脸成仇？
唔！
其中一定有缘故。
很可能他们已经发觉无法在限期内筹足七万五千两现银，为了颜面的关系，才出此下策。
以寂寞山庄和红石堡的财力，区区数万两银子，应该没有困难，如果筹不足现银，必然是受到黑衣人的阻挠。
看来，解铃还须系铃人。
这件事，还得自己亲自出马才行……
郭长风想到这里，立刻整衣出店，径向“老福记钱庄”走去。
抵达钱庄门口，只见那胖得像蛤蟆一样的彭管事，正在低头猛敲算盘。
郭长风走上前去。在他肩上轻拍了一掌，笑嘻嘻道：“大管事，忙呀？”
彭管事一惊抬头，连忙起身招呼道：“原来是郭爷，快请坐！快请坐！”
郭长风道：“有清静些的地方吗？最好没有闲杂人打扰。”
彭管事低声道：“郭爷有事来么？”
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