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石轩中道：“那就算了，在下虽是练过几日武功，可是从来未和人家动过手，更别说要在下向一姑娘放肆了。在下不出此门也无不可！”
说话之际，耳中已听到背后大厅中发出低微的声息，似是有几个人现身。但他佯作不知，以免对方看出他不凡的武功。
这时，他心中更增加几分把握，决定必须装出武功有限的样子。由于身后突然有人出现，可知这一帮人必定另有巢穴。那残酷的谷主若然深藏在巢穴中，自己身有要事，无法逗留太久以资搜寻，所以最好还是由他们自己带进去，或者那谷主自行出现。
那时才动手歼灭这等邪人，可就少费许多手脚。
那白衣少女纤手起处，倏然向他胸前“紫宫穴”点来。
石轩中啊一声，故意作出努力闪避之状。那少女小苹出手迅疾异常，他略为迟缓一点，已吃她点中紫宫穴。
但她指上力道极轻，根本不会伤人。石轩中直到她手已缩回才闪开一旁。
后面突然传来一个人的声音道：“小苹，叫那青年人到这边来！”
小苹躬身道：“敬领谷主严谕！”说罢，伸手去推石轩中，道：“谷主命你过去，听见没有？”
石轩中在心里应道：“早就听见啦！既是谷主出现，我就可以早点离开此地，找寻恒春谷毒叟朱向冷的下落啦！”自然他口中不会说出来，顺着她一推之势，转身走去。
目光到处，只见那张长形石桌那一头的太师椅上坐着一个须发皆白的瘦削老人。
这个老人面容冷峻，双目之中射出冷酷无情的光芒。两片薄薄的嘴唇，紧紧抿合在一起。他虽是须发皆白，但面色却红润得有如婴儿，与皑白的须发相映之下，极不调和。
在他身后有个锦衣老妪，还有个年约十三四岁的白衣女童，面目秀丽异常，长得和那白衣少女小苹极为相肖。
那老人看清楚石轩中的样子之后，陡然双眼一亮，道：“老夫生平阅人无数，但你的禀赋资质，却可居冠首……”他指一指长桌前的一张椅子，道：“你坐下来，我们谈谈！”
石轩中道：“恭敬不如从命，谢谢谷主赐在下一坐！”
他在左首第一张椅上坐下，把青布包住的青冥剑放在桌上。
那老人向青冥剑望了一眼，道：“那是什么？”
石轩中道：“是在下的家传宝剑！”
站在他身后的白衣少女小苹伸出纤手，去取那剑，口中道：“弟子打开让谷主过目！”
石轩中神色丝毫不变，谷主道：“不必看了，不会是什么好东西。现在将此人按惯例办理！”
他身后的老妪应了一声对那白衣女童道：“小莲，你久闻这项规矩，今日就由你执行！”
那个白衣小女童道：“好极了，我还未试过呢！”她话中虽然含有欢欣之意，但语声却冰冷无比。
石轩中心想敢情此地之人，个个都用这种冰冷的语气。倒不知这样做法是什么意思。
灯光陡然昏暗，那白衣女童走到石轩中椅边，伸手轻拍椅背，那椅子喀嚓一声，倏然从椅背中伸出两支细如指头的钢条，恰好把石轩中拦腰抱住。
石轩中正想把左手抽出来，那白衣女童冷声喝道：“别动！”
石轩中果真听话，乖乖静坐不动。
那白衣女童用最冷的语声道：“这两根椅臂之上，附满极为尖细的毒针，你目下不动，尚可无事，如若妄自移动，毒针刺入皮肤之内，立生剧痛，直到气绝为止。”
石轩中道：“在下不动就是，但在下自念并无一丝一毫开罪谷主及各位之处，不知何故要遭遇这等可怕的待遇？”
那白衣女童道：“此地名为‘枉死城’，擅自闯入之人，极少不被骇死或自行倒毙阵中。你既然能够不死，而且到达这中枢禁地。总算你胆力过人，福大命大——”
石轩中也仿效她的口气，冷冷道：“在下虽是颇有运气，但目下似乎难以逃命！”
那老妪突然道：“此人天分颇佳，大具本谷之人的气质。小苹你得加紧用力，这是谷主的意思，如果你不多用点功，哼哼，外面那些女人就是你的下场！”
那白衣少女打个寒噤，石轩中望她一眼，心中浮起一阵怜惜之感。但他为人聪明绝顶，衡情度势，知道决不能安慰她，只能落井投石。当下冷漠地淡淡道：“小苹姑娘也像那些丑女的下场，只怕以后再无人看你一眼！”
小苹又打个寒噤，幸而灯光昏暗，鬼气森森，遮掩住她面色变化。
那白衣女童接着道：“此地规矩，入城之人，如若不蒙谷主开恩，准予加入恒春谷效力，则有死无生，免泄机密。目下谷主已认为你资质不错，心性尚可予以造就，你且再凭运气，过这最后一关！”
她的话声宛如幽冥鬼语，令人心寒。加以四周光线昏暗，气氛阴森。石轩中虽是一代之雄，这刻也感到有点悚然。
白衣女童转身走开，片刻间便自回来，摆了两个盛满液体的杯子在桌上。她道：“这里面一杯是世上罕见的毒药，一杯是变形液，服下之后，可以改变任何人的形貌身体！”
石轩中面色变了一下，他倒不是害怕，而是觉得十分恶心。
像这等无理残酷的陋规，那白衣女童说出口时，似乎有点沾沾自喜，这是最令石轩中发生反感的地方。同时他也就看出在这座屋子之内的四个人，只有那白衣少女小苹尚有人性，其余像那谷主、老妪等人，都已经灭绝人性，心中毫无一丝一毫爱护同类的观念，更没有一点恻隐之心。
白衣女童见他面色变动，似是甚感得意，接着又道：“现在看你的运气，随意取一杯服下！”
石轩中心想若不是业已知道那冷峻老人就是恒春谷谷主，也就是毒叟朱向冷的话，这刻就立刻出手，把这些与世有害无益的人除掉。目下既然知道他就是毒叟朱向冷，如若贸然出手，把他击毙，那雪莲恐怕更加无法找到。
于是说道：“我不喝也不行，是不是？”
白衣女童道：“当然啦，你如若不依从本谷规矩，不但不能生还，而且在死去以前，所受的痛苦可要比死掉还惨——”
石轩中道：“在下甚感不解的是这两个杯子内所盛的都不是好东西，在下随便饮服那一杯，也没有运气可言！莫非那变形液服下之后，虽是改变了形貌身体，但却能苟生于世么？”
那白衣女童冷冷道：“如果你服下的是变形液，那就变成本谷之奴——”
石轩中接口道：“就像外面的丑女们一样？”
白衣女童道： “他们都是女子，无甚用处。你虽是改变形体，也像她们一般丑陋难看，但生活却要比他们好得多。”
石轩中冷笑一下，道：“哦，这就是我的运气么？”
白衣女童道：“那也不是，假如你服的是毒药，就是你的运气！”
石轩中道：“姑娘话中之意，可是说我选中毒药的话，可以迅速死去，毫无痛苦，所以算是运气？”
白衣女童道：“不对，那杯毒药毒性奇怪，只要谷主发出命令，就会马上发作。但如果你小心翼翼不做错事，则一如常人，没有丝毫不适之感！”
石轩中哦一声，道：“我明白了，假如选中那杯毒药，也就是说，谷主开恩准予在下留于谷中效力！好吧，在下碰一碰运气就是！”
他一伸手取起左边的一杯，但见杯内液汁颜色有如琥珀。
他把杯子送到唇边，但却不立即饮下，举目徐徐扫过那恒春谷谷主毒叟朱向冷，他身后的老妪和那白衣女童。
只见这二人面上一片冰冷淡漠，神色之间，看不出一点征兆。
他正要转头向白衣少女小苹望去，突然听到那老妪阴森森的声音道：“小苹，你如敢泄漏机密，这番休想得到宽恕！”
那白衣少女颤栗一下，低低应道：“小苹知道啦！”
石轩中一听，便打消看她神色之意，突然把杯子放在桌上。
白衣女童冷冷道：“你为何不饮？”
石轩中淡淡道：“姑娘别急，在下迟早都得饮下其中一杯。”
口中说时，心里却忖道：“那毒叟朱向冷和那老妪都不催促，可知他们都是以看一个人在生死最后关头之前那种神态为乐！哼！
由此可见他们心肠残酷到何等地步，就凭这一点，已是死有余辜了！”
白衣女童大概也因谷主和老妪都没有表示，便默然不语。
石轩中道：“在下的运气也许不够，因此在转眼之间，可能就成为隔世之人。是以想趁目下还未饮下任何一杯之前，请谷主解开心中的谜团如何？”
白衣女童冷冷道：“你跟我说就行啦，怎敢亵渎谷主？”
石轩中道：“姑娘有所不知，只因在下一生都极少感到害怕。
就算生死之事，也十分淡然处之。要知一个人有生则有死，纵然此时不死，迟早也总是这条路，故此不须害怕。只是世人都不明此理，因而时时惊惧害怕，甚至为了想活得长久一点，许多事都不敢做，尤其是不敢杀人，其实一个人的性命，在老天看来，也不过像是一只蚂蚁而已！”
坐在太师椅中的谷主轻轻颔首，道：“这话颇有道理，但离题太远一点！”
石轩中道：“那也不然，在下这番表白，一方面固然是说明在下不在乎生死的理由，另一方面也说明谷主虽然这等对待在下，在下亦无怨恨之心。”他停了一下，自家也为了这些随口而出的“违心之论”而感到惊异。
他接着道：“在下取杯而饮之前，想请问谷主一句，那就是在在下以前，是否也有人碰上这等遭遇？”
那谷主道：“当然有过，但不多就是！”
石轩中道：“在下刚才想过，不知以前那些人之中，有没有武功高绝之士？”
谷主冷冷一笑，道：“纵然武功不俗，但想生出老夫的枉死城，除非是再世为人！”
石轩中立刻把话引到自己当真想问的问题，道：“敢问谷主，天下武林之中，想必也有一些奇人异士，