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袭人自然不会让她得逞，但也烦不胜烦。
这一日袭人刚从灵堂回来，就碰到大伯母钱氏迎面走来。一看到钱氏那张白白净净的馒头脸，袭人的太阳穴就隐隐作痛起来。
“袭人，你请人来做白事饭，怎么也不看着一点！”钱氏一脸不赞同，“我刚就看到宁婆子偷偷把糕点给她孙子吃，幸好被我看到了。要不是我……”
“大伯母，宁婆子只带了一个五岁半的小孙子，就算敞开了肚皮吃，又能吃多少。”袭人道。
“你这孩子，那可都是你爹辛苦赚来的钱。”钱氏摇头。
“您说的也对。”袭人醍醐灌顶一样，连连点头，“不单不能让宁婆子的孙子多吃，所有来吊唁的，都不能让他们带子女才对，这样定能省下一笔银钱。”
“呃，这么做也太绝了。”钱氏讪笑了一下，拿出帕子抹了抹脸上不存在的汗，“都是相熟的，一个孩子都不让带，也太不近人情了一点。”
“可不是吗？”袭人一拊掌，“到底家有一老如有一宝，大伯母想事就是比我周全。”
“该当的。”钱氏松了一口气。
“那就折中一下，只让他们带一个孩子，只说院子小，人多了坐不下。”袭人又道，“既尽了通家之谊，又能省一部分银钱，大伯母你看这样可好？”
“这主意……还算行。”钱氏迟疑地应了一句。
如果是这样的话，就是两全了吧。就算是婆婆日后这个主意是她出的，也该称赞她为小叔子家省钱，而不会怪她丢了体统，失掉了老花家的脸面。
袭人装作为难地叹口气，“虽然这主意好，但我年纪小，只怕说出来话不顶事。”
“哪能让你一个小姑娘顶在前头！”钱氏一直想插手肥差，今日终于见袭人松口，忙不迭大包大揽起来，“你放心，我是你嫡亲的大伯母，断不会有人不买账的。”
“有大伯母的支持，我就放心了。”袭人拍着胸脯，夸张地松了一口气。
“你只管放心。”钱氏得意极了。
“那说好了，从明日起大伯母家的几位姐弟，连同您姐姐家的七八个外甥，只来一个就行。”袭人微笑道，“这样别人问起来，我只说连我亲大伯家，都只来一个，别人又怎么好跟我说嘴。”
“那厨房采买一事……”钱氏忙问。若得了这桩肥差，哪还用一帮小子吃白食占便宜。
“厨房采买一向由我娘管着，大伯娘要是想帮忙，不妨问我娘去。”袭人笑着给了答案。
钱氏气得一噎，闹了半天，这个死丫头只是个光干活不管事的呀。钱氏撇撇嘴，乜斜地看了袭人一眼，扭着水桶腰，转身走了。
到底是一个伺候人的丫鬟，就算在自己家里，也是个受死罪的劳碌命！
袭人看着钱氏的背影，脸上的笑容冷了下来。
真是贪得无厌！
像今天这种事已经不是一次两次了。
前天三个堂姐一副好姐妹的样子，要跟袭人说悄悄话，结果一进她闺房，就眼睛锃亮地奔向她的梳妆台。那三姐妹还装模作样各拿出一支铜簪子，说要跟袭人交换表记。
昨天钱氏拿着一堆粗制的锡纸香烛骗她说是上等货，还说有专门的渠道，如果袭人要的话，还能给她拿内部价走。
袭人一向谋定而后动，想要一劳永逸，自然要对症下药。
虽然花父在交代后事时，明白透露出与老宅不和一事，但她终究不知其中根由。
花自芳每日回来，都累得半死，袭人也不忍再占去他那一点少得可怜的休息时间。偏偏白氏一直失魂落魄的，袭人生怕哪句话说重了，刺激到她，那可真是更添乱了。
因此袭人只能私下里打听花家当年内情，总要一击必中，釜底抽薪，才好断其贪念！
头七的日子很快到了，花家上下一片缟素。众僧侣在灵前开金桥、引幢幡，随后又在灵前诵往生咒，十分热闹。
正时，一棒锣鸣，鼓乐齐奏。
白氏闻得此音，心中大拗，眼泪有如断线的珠子，滚落下来。来拜渴的亲戚朋友一听白氏哭出声来，也都忙不迭接声嚎哭起来。袭人虽然不似白氏一样痛彻心扉，但在这种氛围中，不由心中委屈酸涩，流下泪来。
第十三章
头七这一天，一直神龙见首不见尾的花老太太和花家大伯，也终于露面了。
虽然有讲究的人家都要停够七七四十九天，才会辞灵出殡。但丧事消耗银钱甚多，一般平头百姓只停头七，就出殡入坟。余者三七五七和七七，都只烧些纸钱，略尽心意而已。
花家也是如此。
花自芳是花家长子，披麻执杖，拜车摔盆。一路唢呐齐鸣，鞭炮作响，最后乡邻们抬棺入墓，亲人们添土埋坟。
这一路走下来，袭人早冻得手脚发麻。
一家人出完殡，又送走了送殡的宾客，袭人终于能缓口气，喝上一口热水。
“袭人，你过来一下。”花自芳沉着脸，对袭人道。
“怎么了？”袭人问道。
“祖母和大伯一家没走，都在前面灵堂呢。”花自芳脸色不大好看，显然老宅一家又不知在闹什么幺蛾子了。
“早上哭灵时，这一家连嚎两声，装个样子都不愿意。”袭人讽刺道，“这会儿反而齐齐聚在灵堂，装什么慈母心肠、兄友弟恭！”
“这些话别在人前说。”花自芳没指责袭人不敬长辈，只轻描淡写地指点了一句。
“放心，我不会在外人面前留下话柄的。”袭人会意点头，听出花自芳对老宅也诸般不满。
兄妹两人并肩往前院灵堂走，花自芳看着袭人清减不少的脸庞，不由有些心疼，“头七忙完了，接下来你就在家好生将养几天。”
“我真瘦了？”袭人颇有些意外惊喜，美滋滋地摸摸脸颊，“无心插柳柳成荫啊。”
“哪来的这些乱七八糟的想法！”花自芳屈起指节，没好气地一弹袭人的脑门，“你何曾听说哪家娶媳妇，要一个瘦骨嶙峋的骷髅美人的？”
袭人也不辩驳，只揉着脑门，偷偷笑了。
两兄妹边走边聊，可一进入灵堂，原本轻松惬意的氛围就一下子消失了。
花自芳带着袭人向花老太太、大伯、大伯母问了安，随后与大伯家的子女厮见一番，兄妹二人就在白氏身后站定。
常言道，小儿子，大孙子，老太太的命根子。按说花自芳是花家长孙，花父更是老太太的嫡亲幼子，没道理花老太太这么不待见小儿子一家吧。
可事实偏偏如此。
华老太爷早年去世，花老太太把两个儿子拉扯大后，就让两兄弟分了家。
因为大儿子要供养母亲，花老太太光明正大把所有的田地宅子分给大儿子。而小儿子只分得了几件旧家具和三五吊钱，就被撵出了家门。
而且，几乎被净身出户的花家二郎，还要每月奉上供养花老太太的银钱。袭人被卖，有一半原因就是那年花老太太生病，钱氏借机索要一大笔医药钱。
早年花家二郎对母亲心存愚孝，宁可卖了女儿，也不肯耽搁了母亲看病。
但实际上花老太太只得了一个小小的风寒，连药都没吃几副，就好得彻彻底底。那笔袭人的卖身钱，最后只进了花老太太自己的私房。
后来某一次，花家二郎给老太太送养老钱时，无意间透露袭人挣月钱云云……
等下一次花家二郎再去，钱氏就大吐苦水，说年成不好，米面柴油都涨价……最后花家二郎没办法，只能多加了一倍的养老钱。而多给出来的，正是袭人每月交回家的银钱。
“弟妹，小叔英年早逝，我这个当嫂子的也难受啊！”钱氏拿着帕子，装模作样地抹抹眼角。
“可你就算再难受，也不该忘了你还有两个尚且年幼的孩子！”花老太太一脸痛心，老槐木拐杖杵在青石板上，咄咄作响。
袭人一下惊呆了。
花老太太何时能说出这么一番通情达理的话，袭人惊得后颈上的寒毛都立起来了！这是要先礼后兵？袭人与花自芳对视一眼，可以肯定来者不善。
白氏听了花老太太的话，目光投向身侧的一子一女。可一看到容貌与丈夫有五成相似的长子，白氏又泪眼模糊地呜咽起来。
“弟妹啊，你这个当母亲的立不起来，我这个当大伯母的，却不能任凭侄儿侄女流落在外，无人庇护。”钱氏悲天悯人地叹口气。
“嫂子，我心里苦啊……”白氏手里的素白帕子，不一会儿就让泪水打湿了。
“大伯母，您对我们兄妹疼爱，我和哥哥感激不尽。”袭人收回对白氏略显失望的视线，对钱氏福身一礼，“穷人的孩子早当家，我哥虽然才十三，但顶门立户也是足够了。”
“你懂什么！”钱氏挥了挥手帕，“一个半大小子没长辈照应，稍不留心就要被骗的。”
“不论在私塾里，还是打工做活，都是素日相熟的，我又怎会被骗？”花自芳看出今日这桩事似乎是针对他的，遂接过话茬。
“你年纪还小，没经过事，不知道有句话叫做‘利益动人心’。”花老太太一脸慈爱地看着花自芳，“亲兄弟都能反目成仇，你一个半大的小子，又哪里是别人的对手。”
“平白无故的，谁会来对付我？”花自芳试探道。
钱氏一副矜持的样子，拿帕子遮着嘴角，却掩不住那眼角眉梢得意的笑意。
那种贪婪的嘴脸，这七天以来袭人屡屡见到。袭人垂下眼帘，难掩心中的厌恶。不过，她还真想起一笔能让无事不登三宝殿的老宅众人，齐齐上门演一场伪善大戏的银钱来。
“自芳，你忘了你爹是怎么受伤的了？”花老太太道。
“我爹他……”花自芳说了一半，也明白过来老宅这一行人的目的。
“若非李工头硬把你