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“什么事？把你高兴成这样！”
“嘿嘿，帮主，你猜谁要来了？”
“呃——能让你看得上的，必是个人物！”
“呵呵……”常谨笑嘻嘻的绕着帮主打转，两只手不停地搓着。
“不要卖关子啦！快说吧！”
“哈——帮主，”常谨眨着眼睛道，“您猜不到吗？这世上我和谁最情投意合？”
见他说的有趣，沈峰虽捉摸到几分，仍是开玩笑道：“不是沈夫人吗？”
“那……不，不是，”常谨老脸一红，道，“别提那母老虎了。我说的是我那小兄弟……”
“哦！原来是你常提起的那位！”
“可不是！”常谨又兴奋起来，“当年要不是他，我也没本事当这个长老……他可要算当今世上我最佩服的五个人之一！”
“哦？我还以为咱‘铁棍镇乾坤’常长老眼高过天，谁也不服，原来还有五个之多……”
“呵呵，帮主说笑了，”常谨挠挠头，道，“这第一个，可就是帮主您呀！”
“……唉！想当初，老帮主行差踏错，误信了剑花会的奸党，致使本帮在流沙滩一战中损失了大半四袋以上弟子，就连老帮主本人也因元气耗损过巨，不久过逝……”
听到常谨提起往事，沈峰也不由叹了口气，神思飘悠向了许久前的岁月……
“……本帮因此元气大伤，许多觊觎本帮这天下第一大帮名牌的江湖宵小，全在此时蠢蠢欲动，朝廷更是趁机发兵，意图一举歼灭本帮……在这生死存亡关头，是您！担起了复兴的重任。几经波折，历尽大小数十仗，硬生生挺住了牌匾，稳住了根基，把本帮从生死边缘拉扯了回来……您是功高盖天的，比起那些平日里游手好闲，吃喝玩乐的所谓名家高人，您的名号可是从刀口刃尖、血里肉间拼回来的！冲这些，您在我心里永远是第一号……”
沈峰有些感动地叫了声：“常兄弟，我……”
常谨摆了摆手，道：“不用跟我谦逊，我说的都是心窝里掏出来的大实话！您也不用跟我计较。”
看到他认真严肃的表情，沈峰不再多说什么，只是拍了拍他的肩。
对于这位当初陪在他身边水里来火里去的生死兄弟，他有的只是感激与心底间洋溢的温暖。
“那另三个人是……”
“少林掌门天风、‘刀奇’尹鹰琢、‘琴奇’姚莹。”
“天风为人公正严明，德高望重；‘三奇’名高功奇，位居近年武林排行前列。你佩服他们毫不出奇。但为什么没有‘笛奇’崔凌波呢？”
“我不喜欢他……”常谨皱了皱眉，继续道：“虽然他的‘翠玉笛’神妙莫测，堪称绝学。但他为人轻浮不羁、自命不凡，摆着一副不食人间烟火的架势，却处处与人争名斗狠。我虽认识他不深，却也见过几面，都没留下什么好印象。”
“哦……原来如此……”沈峰扬了扬眉，似乎想到了些什么，却又摇了摇头，道：“那你又如何结识你那堪比众名家的小兄弟的呢？”
“咦？您不知道吗？”常谨瞪大了眼睛：“我还以为您早就知道了呢！”
“呵——只听你说过他是你的救命恩人，详情就不知道了。”
“呀，对！您一直忙于帮务，哪有工夫去听我吹嘘当年呢！呵呵——那就要从十年前说起了……”
“那时，我正被山西马帮的‘敛星剑’马骁追杀，日夜忙于奔命……一日，我逃到了鲁境。在山林间躲躲藏藏数日后，终被他逼了出来……”
“您还记得吧？我以前是使剑的……对，就是那把我常家祖传的‘黏风’软刃剑。马骁如此死命的追逐，倒有大半的原因是出于它……那时，他把我逼了出来，言明名剑能者居之，讥讽我剑术低劣，我一是那时尚不成熟，冲动气盛；二来像个丧家犬似的鼠窜了这么多天，早憋了一肚子火。于是，不管三七二十一和他硬拼了起来……盛名之下无弱兵，那家伙确实不是好相与！我使尽浑身解数也难碰他分毫，反而被他伤了右腿。一瞧形势不对，我拼着多挨了几剑，挣扎着从他手底下逃了出来……经此一战我不仅对自己的剑术失去了信心，更是失去了活下去的勇气！而那时，我的前面正好出现了一条河。我就想：干脆跳下去算了……”
讲到这，常谨偷偷瞄了沈峰一眼，见他毫无表示，干咳了一声，继续道：
“就在这时，我那小兄弟出现了……他那时也就八九岁光景，穿得破破烂烂，背着好大一捆柴火，身边还跟着一只狗……看到我向河中央走去，他笑了，说道，叔叔，洗澡吗？”
“我当时听得哭笑不得，哪有人穿衣服洗澡的！又不能说我要寻死，喝道：‘去去去，回家呆着去。’”
“他却没有走，反而把柴火放到了一旁，蹲下支棱着脑袋看起热闹来了！我堂堂大男人，总不能在孩子面前自寻短见吧？便又呼喝他离开。他却好像铁了心，一定要看到我沉底不见似的。我又羞又怒，就先从河里走了出来，准备先把他撵走。可当我走到他身边时，他却突然说道，叔叔，你有父母吧？”
“我听得愣了一下。他又问道，你为他们尽过孝道了吗？”
“我想这还用他来教训我？刚想喝骂，忽然惊出了一身冷汗！古语有云：身体发肤，受之父母。随意自戕轻生，是为不敬不肖！我少时离家，自从被师父引进丐帮，闯荡江湖十数载，却毫无建树，连一个响亮的名号都没有闯出来！身为昂藏七尺男儿，上对不起生我育我苦心教诲的父母，下有愧于引领我踏身江湖寄予厚望的师父！我实在为之汗颜！而此时正值本帮用人之即，我更应该保留有用之身，暂置个人荣辱于脑后，为丐帮的振兴尽自己的全部心力……”
“在我呆立悔思，思绪纷杂不堪时，他只是静静蹲在一旁。等我返回神来，低头向他看去。天那！……我看到了什么！……”
沈峰奇怪地看着他这位老伙伴，在他的脸上，是一种不可言喻的表情。既有迷茫、困惑、又有惊奇、崇慕……
很显然，常谨对那时的印象非常之深刻。直到多年后的今天，仍是不自禁的沉浸于当时的感触之中！
他虽然好奇得很，仍然没有打扰他。
过了一会，常谨清醒了过来，不好意思地笑了笑，继续道：“我看到的是他的眼睛。噢！那可真是……神奇，对，是神奇！就好像我里里外外全都被他看的透透彻彻，全无一丝的隐秘……可我没有一丝的不安难受，反而感觉非常温暖……也许是的……那是种非常奇特的感受，你可能不会相信，那会是一双孩童的眼睛！那其中没有幼稚、天真，也没有忧愁、烦扰，更看不到凡尘俗事中无谓的困惑……但却不是一无所有……其间好象充盈着一股……我真的形容不出……真是……唉！反正我全部的精神仿佛都被他这双眼睛吸了进去，迷迷糊糊，飘飘荡荡，无着无落，无根无凭……但却自由自在，无拘无束，好象摆脱了所有尘世的束缚……就像重新回到了娘胎时候……无念无意，无忧无虑……感觉说不出来的心畅气爽……”
看到沈峰瞪他的眼神，常谨挠了挠头，笑道：“您听我这样说，不信也是应该的。但那确实是我的真实感受！”
“呵呵……”沈峰微笑道：“我绝对信你……那后来呢？”
“后来，我了解到，他是个弃儿，从小被‘武阳镖局’的长工收养……我还发现他对武功有着不可思议的领悟力和洞察力……你肯定想不到，不久之后，在他的启发下，我竟然赢了马骁，而且是用被当作柴火的木棒……于是，半是报恩，半是敬才，我把‘黏风’赠给了他。而我改为苦练铁棍……如今，我这条棍子——说句不客气话——天下能接下的人，出不了十个！”
“哦——”沈峰呼了一口气，起身走到窗前。
没想到他这位老搭档当年还有这么一段故事！他对那个小兄弟顿时产生了浓厚的兴趣。
“他什么时候到？”
“大概三天后，他是托洛阳的兄弟捎的口信。”
“好！我们去准备准备，好好招待一下此等英雄少年！”
“好！”常谨喜道。
两人一起走向房外。
“对了，帮主。您见到他时，别对他的沉默寡言感到奇怪……”
“哦？”
“他有……口吃……”
第一章 命案·老人·伤者
黄昏。
天色阴沉，寒风萧瑟。
在石岭关丘陵附近的山坡，霍然对峙着两队人。
一队衣着华贵，袖衬金丝图案，近观细瞧，乃数目不等的剑花色样。
“沈帮主——”当头一人冷冷道，“你们这是何意？”
对面大都衣杉褴褛，满是补丁，而腰间挂的布袋，最少的也有五个。
居中一威猛大汉缓缓答道：“我们只是想讨个说法。”
“说法？此话怎讲？沈帮主，我们正正当当走我们的路，行我们的道，并没有作什么事碍到你们。而沈帮主你们却来势汹汹的拦住去路，口口声声要讨个说法。知道的，这是你们丐帮；不明白的，还不以为土匪强盗？”
“方桐！”丐帮中一人喝道，“你不用耍你那利嘴皮子。我们丐帮有丐帮行事的规矩，讨生活是乞、是讨，决不干那刀架脖子硬抢的主！今天只是问你要份供词，核对一下几天前的命案！”
“嘿嘿——”方桐眯了眯眼睛，冷笑道：“常长老，你们丐帮什么时候转了行，换了业，当起六扇门的鹰犬来了！”
“你胡说什么！”常谨喝道。
沈峰挥手止住了他，依旧不疾不徐地道：“方坛主，我们不是来跟你作口舌之争的。那起命案，事关我丐帮十六条人命，那衙门不出手，冷眼旁观，我丐帮可得为死去的兄弟讨个说法，求个明白。”
方桐转了转眼睛，笑道：“呵呵——沈帮主，您