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美国太平洋舰队司令赫斯本德·金梅尔海军上将晚宴过后，返回他在麦克拉帕山半山腰的寓所，毫无警觉地沉入了梦乡……
星期天，凌晨7时55分，由183架日机组成的第一攻击波，犹如晴空霹雳，从天而降。霎那间，日机的吼叫声、炸弹的爆炸声撕碎了珍珠港安谧宁静的氛围。日机这次攻击的主要目标是停泊在港内福特岛东侧的战列舰，毫无防范的美军损失惨重。第一冲击波8点30分结束。片刻之后，由170架战斗机和轰炸机组成的第二攻击波又开始冲击。这次攻击，日机集中力量轰炸损伤较轻的舰船。然而，此时美军已经有所准备，开始回击，给日军造成了一定伤亡。
日军的空袭，使美国太平洋舰队的大量舰艇被击沉于珍珠港的泥淖z中；飞机库和建筑物均遭焚毁；200架排列齐整的飞机被炸得七零八落、惨不忍睹；数以千计的水兵、勤务人员和海军陆战队队员被炸死或炸伤。珍珠港往日的粼粼碧波，变成了一片黑红色的火海。
直到8点钟，美太平洋舰队司令部才把一份十万火急的奇特电文发往海军部：〃Air raid on Pearl Harbor，This is no drill。〃（珍珠港遭受空袭，这不是演习。）
日军偷袭珍珠港共击沉美军战列舰5艘（包括〃犹他〃号）、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰2艘和油船1艘；重创战列舰3艘、巡洋舰2艘和驱逐舰2艘；中创战列舰1艘和轻巡洋舰4艘。总计炸沉炸伤美太平洋舰队各种舰船40余艘，所幸的是，海军船厂和油库未受到袭击。而日本方面仅以损失飞机29架、特种潜艇5艘的微小代价，就使美太平洋舰队几乎全军覆没。
最令尼米兹难以忍受的是〃亚利桑那〃号战列舰的惨状。空袭一开始，〃亚利桑那〃号就被数枚鱼雷和炸弹击中，一颗炸弹命中了舰首的一个弹药库，舰上1000多人丧生。3年以前，当尼米兹出任战列舰第1分队司令时，〃亚利桑那〃号是他的旗舰。如今，这艘光荣的旗舰沉没海底。该舰舰长，他的老朋友艾萨克·基德上校也生死不明。
尼米兹向他的下属、航海局募兵处处长惠廷海军上校（绰号〃激进分子〃）表达了自己的悲愤心情。他说：〃'激进分子'，我们损失得太惨了，我们何时能够恢复创伤？〃
珍珠港事件之后，一股同仇敌忾的激昂情绪席卷美国。全国各地正在休假的陆、海、空军人员迅速返回各自的基地。小伙子们成群结队地涌向征兵站。甚至连最顽固的孤立主义者也呼吁进行回击。
12月8日上午，罗斯福总统在他的儿子、海军上尉詹姆斯的搀扶下走进众议院的会议室，他腿上套着钢架，站在讲台前面，向国会紧急发表了历史性的讲演：
昨天，1941年12月7日——一个永远蒙受耻辱的日子，美国遭到日本帝国海军和空军的蓄意进攻……不能否认这样的事实：我们的领土、我们的人民、我们的利益，正面临着严重的危险。〃
在10分钟的演讲中，他要求国会对日宣战，并预言：
凭着我们人民的无限决心，我们必将赢得最后的胜利。
无疑，这是一项不会引起争议的要求，不出一个小时，参、众两院一致通过了对日宣战的决议。
接着，海军作战部部长斯塔克海军上将经总统同意，通过电台向驻在巴拿马和太平洋地区的美国各级司令官下达了海军的第一号战斗命令：〃对日本进行无限期的空战和潜艇战。〃
英国对此欢欣鼓舞，温斯顿·丘吉尔在得知日本偷袭珍珠港之后的第一句话就是〃好了，我们总算赢了〃。他心里明白，珍珠港事件已经使美国不得不痛下决心投入一场全球战争。
尼米兹起居有定、悠闲自得的家庭生活完全被打乱了。他不再有时间遛狗，不再有时间舒舒服服地喝咖啡、听音乐。当女儿凯瑟琳代替父亲带着小狗弗雷科斯穿过马萨诸塞大道时，日本驻美使馆的草坪上烧起一堆火，使馆雇员们正在匆忙地处理文件。一向驯良的弗雷科斯突然冲进大使馆前的草坪，在那里东奔西闯，情绪相当激愤。女儿回家告诉母亲：〃记者们都在那里，一旦他们知道这件事，就会大做文章，说尼米兹将军的狗蔑视日本人。〃
国会批准对日宣战之后，航海局奉命负责组建一支战时海军。好在尼米兹深谋远虑，早就有所准备，这件事做起来比较顺利。但是，航海局的紧急任务一件接着一件，使人应接不暇。要对一些相互矛盾的情报进行鉴别澄清；要通知阵亡者家属，运送遗体，还要去阿林顿公墓参加葬礼；大量的军员服装和物资需要得到补充；向航海局询问情况的电话连续不断……尼米兹被这些事情弄得精疲力竭，茶饭不进，以致于妻子凯瑟琳专程赴海军部为他做饭。夜晚回到家中，仍有激动不已的国会议员打电话要求参加海军。尼米兹对这些人准备了同样的答词：〃我们需要拨款，请回去投票给我们拨款吧！〃
尼米兹在繁忙的工作间隙，也开始思考奔赴第一线，投入战事的问题。他有多年的实践经验，指挥过多种类型的舰艇，钻研过战术理论，尽管他崇尚和平、厌倦战争，但当战火已烧到美国的海岸线时，他决不愿意自己袖手旁观，而是渴望能够肩负历史使命。在战事紧迫、危机四伏的时候，对于一个渴望稳定的官员来说，这个时候希望肩挑重任决非明智之举，金梅尔将军已是前车之鉴。但是，来自得克萨斯州的沉默寡言的尼米兹是不甘寂寞的，他的心头燃着一团烈火，那力求进取、勇于迎接挑战的天性鼓舞和激励着他，使他激动、振奋和不安。他像一只启锚待航的战舰，只等一声令下，就冲向浩瀚的海洋。
海是他的摇篮、他的梦想和希望，海更是他生命的根，是他一展鸿图大志的辽阔世界。
尼米兹已经隐隐听到了海洋的召唤、海浪的奔腾以及熟稳已久的水手长的哨声。
他厉兵秣马、枕戈待旦，随时准备听候新的调遣，投入烽烟四起的战争，以正义战争换来长久的、真正的和平。
第七章 临危受命
珍珠港惊千重浪，举国失色怒火烧；
黑云压城易帅印，尼氏重担压肩上。
1941年12月16日，精疲力竭的尼米兹回到他在华盛顿Q街2222号温馨的家中。他的表情有些异样，冷峻中透出一丝兴奋的光芒，坚定的眉宇之间似乎掩藏着一个深不可测的秘密。
他看到卧病在床的凯瑟琳感冒仍未好转，便走过去，坐在她的身边。经过一段长时间的沉默，他终于问道：〃还发烧吗？〃
妻子并不理会他的问候，而是关切地反问道：〃什么事，到底发生了什么事？〃
他终于难以抑制心中的激动，冲口而出：〃我就要成为太平洋舰队新的司令官了。〃
〃这是你一直梦寐以求的事情，这是你崇高的荣誉。〃
〃亲爱的，不能让这里别的人知道，但我不得不告诉你，舰队已经沉入海底了。〃
小凯瑟琳、南希、玛丽，还有来看望公婆的琼一起围拢过来。
小凯瑟琳和南希兴高采烈地齐声高喊：〃你要去珍珠港了！〃
沉闷的气氛一扫而光，〃我对你说过，她们会猜到的。〃尼米兹夫人大声笑着说。
饭后，即将被任命为总司令的尼米兹拿出一本便笺和一支铅笔、他在便笺上写道：〃这是一个重大的使命，我将全力以赴。〃
他把写有声明的便笺传给大家看，并征求他们的意见。
大家一致通过。当便笺传到小凯瑟琳手中时，她把这一页撕下来，说：〃我相信这就是历史，另写一份吧。〃
尼米兹又写了一张，南希把它撕下来，据为己有。接着，儿媳琼也获得了一张同样的便笺。
一个令尼米兹振奋的辉煌时刻就这样诞生了！没有人对此感到意外和不可理解。尽管任命来得有些仓促和不容置疑，但这似乎是历史的必然选择。
几天前，也就是珍珠港事件爆发两天之后，海军部长弗兰克·诺克斯亲临受难的珍珠港视察。海军部办公室内的电话铃声响彻不停，各部门人员各就各位，都在忙于处理紧急的事务。诺克斯回到华盛顿，除了召开一个例行的记者招待会之外，当天晚上，便赶在罗斯福总统的豪华住宅，与他密谈珍珠港事件的善后处理事宜。他向罗斯福总统提出三点建议：第一，成立一个调查委员会，查清珍珠港防卫失利的原因；第二，解除在这次军事失利中有不可推卸责任的美国海军舰队兼太平洋舰队总司令金梅尔上将的职务；第三，美国舰队与地区舰队建制分开，负责整个海军的作战指挥工作。任命欧内斯特·吉·金上将为新设的美国舰队司令。罗斯福总统完全同意了诺克斯的建议。
12月16日，诺克斯再次来到白宫，他和总统就太平洋舰队总司令的人选问题很快达成了一致意见。两人的谈话简单扼要，似乎不必再商量什么。罗斯福大声对诺克斯说：〃告诉尼米兹，到珍珠港去收拾残局，然后留在那里，直到战争胜利。〃
当诺克斯在海军部把总统的任命告诉给连日来疲惫已极的尼米兹时，尼米兹还是感到有些吃惊。毕竟，这是临危受命，是一个严峻的挑战。显然，上峰擢升他的原因，并不是为了赋予他一个象征性的荣誉，而是将别人也许不敢或无法承担的重担交给他。太平洋战争以突然袭击的方式爆发了，美军开局不利，处于险恶的逆境之中，谁都无法保证未来的前景如何。这个时候，对美军将帅而言，更需要异常的坚定果敢、非凡的大智大勇，以及扭转乾坤的气魄和才干。
一年前，罗斯福总统慧眼识珠，以破格提拔尼米兹为美国海军舰队总司令来表示对他的器重。但尼米兹出于对自身发展的考虑，认为自己的资历和威望还不足以接受这一重任，便婉言谢绝了。如今，面对同样的情形，面对比他资格更老的2