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谋和灵活的战术去赢得最后胜利。
尼米兹在马卡拉帕死火山上的住房内，可以凭窗眺望碧波荡漾的瓦胡岛海岸，那里四面环绕着青山绿水，景致幽静宜人，是散步和游泳的好地方。但是尼米兹已经很长时间没有那样的闲情逸致了，他除了与军官们玩上一二盘〃克里拜吉〃游戏之外，便再没有其他消遣方式。
金将军建议尼米兹以远程袭击的方式向吉尔伯特和马绍尔群岛发起进攻，太平洋舰队参加这次进攻的兵力可以有三支航空母舰特混舰队：由费尔法克斯·利里海军中将指挥的〃萨拉托加〃号编队（第14特混舰队）、由威尔逊·布朗海军中将指挥的〃列克里敦〃号编队（第11特混舰队）和由威廉·F·哈尔西海军中将指挥的〃企业，'号编队（第8特混舰队）。
1942年1月2日，参谋部向尼米兹提出航空母舰袭击吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的方案，这正是尼米兹授意的攻击敌军基地的方案。但是方案刚一出台，便引来了激烈争论。多数军官反对派航空母舰袭击敌军陆上基地。因为日本对临近珍珠港的吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和威克岛可能遭到航空母舰的袭击早有防范。
海军第14军区司令克劳德·布洛克激烈反对用航空母舰实施袭击，他认为太平洋舰队的战列舰已经丧失殆尽，航空母舰是国家最后的机动防御力量，一旦出现闪失，日军必将在太平洋为所欲为，恣意横行了。布洛克希望通过他资深的经历说眼较年轻的尼米兹接受自己的看法。
尼米兹认为他无须别人指教，自己完全能够胜任本职工作。支持尼米兹的军官们赞同尼米兹在指挥上提出的创见和方法，认为拟议中的袭击方案是富有进取精神的。
在攻击计划制定的过程中，尼米兹想到了威廉·F·哈尔西海军中将，很想听听他的意见。
1月的一个晴天，〃企业〃号编队从海上巡逻回到珍珠港，易于冲动的司令哈尔西中将上了岸。他是一个典型的海军军官，眉毛蓬松、皮肤黝黑、身体健壮、动作急躁而鲁莽。他是一个爱憎分明的人，目光中不时闪现出对水兵的深情厚意和对敌人的无比痛恨。哈尔西无拘无束的豪爽性格甚至一下子赢得了目中无人的麦克阿瑟将军的喜爱。他的强硬态度表现在他的工作方法上，以及他下达命令时的简短而又令人琢磨不透上，如他常说：〃去把他们搞来！〃或〃不管你做什么——要快！〃但实际上，哈尔西很多时间像尼米兹一样，说话柔和、谦恭有礼。
哈尔西风尘仆仆闯进太平洋舰队司令部的会议室，他在会上慷慨陈词，大声痛骂失败主义情绪，给尼米兹袭击日军的方案以强有力的支持。因为他是声名显赫的海军中将，是航空兵战斗部队的司令，受到全体人员的爱戴和尊敬，他在关键时刻的讲话是很有分量的。
第二天凌晨，尼米兹约哈尔西到码头上散步。码头上空气清爽，鸥鸟飞翔，令人感到振奋和舒爽。
尼米兹问哈尔西：〃你还记得去年我们在纽约沃尔道夫酒店参加的那次会议吗？〃
哈尔西勉强笑了一下说：〃怎么能忘记呢！现在想来还觉得可笑。〃
在纽约的那次国际性会议上，陆、海军的高级将领们个个喝得酩酊大醉。华贵考究的军礼服上、帽子上到处沾挂着蛋清和水果沙拉。
哈尔西从旅馆踉踉跄跄走出门来，等待门卫给他找车。尼米兹一直跟在哈尔西的后面，当他走近哈尔西时，对面一个醉汉走向他们。
〃喂，看门的，给我找部车。〃醉汉对哈尔西说。
哈尔西毫不示弱，尽管个子不高，还是有力地挺直身体，声色俱厉地回答：〃你放明白点，先生，我是美国海军的将军。〃
〃很好。〃醉汉回答：〃那就给我一条船吧！〃
……
尼米兹和哈尔西走到码头的尽头，放声大笑起来。
尼米兹握住哈尔西的手，颇具深意地对他说：〃现在，你有你的'船'了。〃
他一本正经地告诉哈尔西，他准备调〃企业〃号编队会同〃约克城〃号编队掩护陆战队在萨摩亚群岛登陆。两支航空母舰编队将在哈尔西的统一指挥下，对吉尔伯特群岛和马绍尔群岛发动进攻。
〃这么做怎么样？〃他最后说，〃这是一个难得的机会。〃
哈尔西点头同意，他认为现在大致方案已定，还必须再好好策划一下。他完全清楚如果这次行动失败，会给雪上加霜的战局造成什么影响。临行前，他到司令部听取最后指示。尼米兹与他击掌告别，并一直把他送到交通艇上。
在尼米兹将军写字台后面的墙上，挂着一长串地图，地图上彩色铅笔勾划出中太平洋那片不平静的辽阔水域。每天，尼米兹都要以审视的目光察看在那片吉凶莫测的水域上航行的美国舰只。他在回答一位青年记者关于何时结束战争的提问时说：〃我无法讲出具体日期，但可以根据这些地图告诉你，当日本人在所有这些海区遭到打击，而且他们的攻击力量遭到摧毁的时候，战争就将结束了。〃
现在，经过几十个不眠之夜的酝酿，海空反击终干拉开了序幕。尼米兹凝望地图上哈尔西舰队红色标记所指的方向，心中暗暗为哈尔西的进攻祈祷、鼓劲。
1942年1月11日，哈尔西海军中将从珍珠港率领由2艘航空母舰（〃企业〃号和〃约克城〃号）、3艘重巡洋舰、6艘驱逐舰组成的舰队，秘密地向指定的目标前进。
美军袭击马绍尔和吉尔伯特群岛的战略目的在于防止日本人切断美国到澳大利亚这条生死攸关的航线，因为这条航线一旦被切断，美洲势必陷入孤立无援的境地，美国舰队无异于瓮中之鳖。
1月31日，哈尔西亲率第1特混舰队空袭了马绍尔群岛的几个岛屿。美军出动了轰炸机和鱼雷机轮番对目标实施轰炸，广播电台对这次空袭进行了实况转播。这次空袭，美军以毫不足道的代价基本摧毁了日军在这些岛上的战略设施。而由弗莱彻少将指挥的第2特混舰队对马绍尔群岛以外一些岛屿以及对吉尔伯特群岛的袭击则收效甚微，美军在暴风雨中损失6架鱼雷机，仅击沉日方1艘小型飞机补给舰。
中午12时，各路空袭停止，美舰向〃企业〃号航空母舰靠拢，整个编队在太阳落山时返回珍珠港。这次空袭共击毁日军2艘潜艇、1艘轻巡洋舰、1艘轻型航空母舰。
2月4日，美国电台广播了美海军成功袭击马绍尔群岛和吉尔伯特群岛的消息。当时，日本南云舰队正以高速向东追击哈尔西的编队，听到广播后，知道日军大势已去，便掉头返航了。从整个战局的形势来看，这次空袭的战果是十分有限的，但这毕竟是珍珠港事件后美方进行的首次海空反击战，起到了鼓舞士气的作用，对美国公众舆论也是一种抚慰。
珍珠港以高昂的激情欢迎美舰凯旋而归。港内汽笛齐鸣，士兵、水手和民工排在岸上振臂欢呼。尼米兹亲临战舰迎接哈尔西归来。一时间，舆论界盛赞这次袭击，把哈尔西神化为日本人的克星，给他取名为〃哈尔西公牛〃。
然而，美军对两个群岛的袭击几乎没有给日军在其他地区的进攻态势造成任何影响。在菲律宾群岛，日军继续把美国和菲律宾部队压到巴丹半岛顶端和科雷吉多尔岛附近。对泰国的仰光、新加坡和荷属东印度群岛的进攻毫无放慢的迹象。据敌情通报，日军还打算从拉包尔经所罗门群岛和新赫布里底群岛，攫取横卧在美国一澳大利亚交通线之间的新喀里多尼亚。
鉴于战局不断恶化，尼米兹受命动用包括驻扎在西海岸的6艘战列舰在内的一切可以动用的部队，采取增援或对托管地实施牵制性进攻的方式，从战略上给西南战区以更大支援。这将使得尼米兹手中捉襟见肘的兵力更为分散了。
尼米兹同参谋人员和顾问们进行了认真磋商之后，于2月7日复电给海军作战部长金上将。电话内容如下：
太平洋舰队的各类舰只实力弱于敌方，除采取一些打了就跑的战术以外，难以在太平洋发动进攻行动，因而对解除西南战区压力的可能性不大。
由于后勤问题，比如海上加油和气象等原因，用于进攻作战的战列舰无法适应灵活的战略战术。由于缺乏防空和反潜能力，用它们进行独立作战或支援性行动的可能性也不存在。如此部署兵力在目前是不可取的。太平洋舰队一支或数支特混舰队在这个特别防区内继续执行战斗任务，则要依靠澳大利亚和新西兰提供后勤保障。而它们似乎力量有限……除非给这支舰队补充新的力量，特别是飞机、轻型舰只、航空母舰和快速油船队等，否则它的进攻作战能力是有限的。……
在太平洋舰队参谋部看来，金上将关于使用战列舰参加袭击的指示似乎是不切实际的。这些战列舰是1923年服役的，航速均不超过21节，这样慢的航速，无法随同34节的航空母舰作战。况且，太平洋舰队没有足够数量的巡洋舰和驱逐舰用来掩护战列舰。而航空母舰有飞机、大炮，既能攻又能守，效率较高。
2月9日下午，金上将以美国舰队总司令的名义向尼米兹发来复电：
鉴于日军正向西南太平洋大举进攻，就敌军在夏威夷作战半径内能够投入战斗的各种舰只而言，太平洋舰队肯定不比日军弱。然而，如果不能继续消灭敌军舰只和基地，敌军在西南太平洋一旦得逞，你们从澳大利亚到阿拉斯加的力量显然将会弱于对方了。你们对托管地的攻击本身就是掩护和保护中途岛和夏威夷一线，同时也就解除了对西南太平洋的压力……
请从上述前提分析形势，并考虑从北面和东面对托管地以及威克岛采取积极行动，否则就改变战斗方式。
太平洋舰队参谋部认为，他们在太平洋舰队所控制的范围内找不出任何攻击目标可以牵制日军在其他战区的�