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机连续攻击下，带伤向东南方向撤退。
没有飞机掩护的〃大黄蜂〃号由一艘巡洋舰拖着，以3节的航速缓慢而行。下午15时15分，6架日军鱼雷机向〃大黄蜂〃号再次发起攻击。一只鱼雷命中该舰，舰体右倾14度。舰长命令弃舰。美军驱逐舰被迫将曾在中途岛之战中声名显赫的〃大黄蜂〃号用鱼雷击沉。
日近藤编队袭击〃大黄蜂〃号之后，向北撤退。原计划次日南下再战，但由于遭到了从圣埃斯皮里图起飞的美水上飞机的连续攻击，遂于27日下午退出战斗，驶回特鲁克岛。
金凯德指挥的美舰队在南撤途中遭到日潜艇发射的鱼雷攻击。哈尔西令其鸣金收兵。
至此，圣克鲁斯海空大战宣告结束，这是日美双方继珊瑚海大战、中途岛海战、东所罗门海战之后，第四次航空母舰之间大规模的海空厮杀。从战术角度讲，双方两败俱伤；从战略角度看，美军却达到了自己的目的。首先，粉碎了日陆海军联合攻占瓜岛的企图；其次，使山本海军大将用一次舰队决战而歼灭美军舰队的梦想化为了泡影。
在亨德森机场争夺战中，瓜岛美陆军士兵和海军陆战队员们显示出了空前的团结和协作精神，一次次打败了日军的进攻，将机场牢牢地掌握在美军手中，并使日军伤亡人数10倍于美军。为此，尼米兹给范德格里夫特发去一份热情洋溢的嘉奖电：〃你们在岛上的战斗捷报，令所有人欢欣鼓舞。谨向前线的陆战队员及固守阵地并反攻夺回防线的陆军部队，致以衷心的感谢。相信你们一定能够团结一致，打败敌人。〃
10月中旬的一天，尼米兹忙里偷闲，出席了夏威夷总督举行的晚宴。尼米兹历来重视公关社交活动，但这次却几乎全无心思，他的脑海中装满了所罗门群岛的战事。灯红酒绿、觥筹交错的宴会气氛似乎与他格格不入了。晚宴结束后，他立刻回到司令部，翻阅新到的电报，一直到深夜才上床就寝。
此时，世界各地反法西斯战争正在蓬勃展开。盟军的三支远征军正计划渡海进攻北非，大西洋的战事已推向高潮，大量的人员和物资纷纷运往这一地区。相比之下，南太平洋地区在一定程度上被人忽略。好在罗斯福总统对这一情况进行了干预。他担心在1942年国会选举前夕，如果瓜岛守军的支援线被切断，舆论将对他不利。于是，他向参谋长联席会议提出了一份备忘录，要求〃确保可能运入该地区的一切武器全部运进去，以固守瓜达尔卡纳尔岛〃。
这样，在进攻北非的前夕，一批弹药、火炮、飞机运到了这个被围困的孤岛上。这也使得哈尔西得以再次派遣6000多名陆军和海军陆战队的士兵上岛。特纳派水面舰艇对其进行护送。
哈尔西接到尼米兹传来的总统指令后，不敢怠慢，立即奔赴瓜岛作了一次短期视察。他需要熟悉那里的防御情况，更重要的是通过亲临前线，向那些疲病交加仍勇敢地坚守阵地的士兵们灌输力量和热情，激起他们新的希望。在岛上举行的记者招待会上，他宣布：〃夺取战争胜利的秘诀就是不断地消灭日本佬。〃他视察瓜岛的消息很快传遍了南太平洋海区，官兵们一致认为，同前任司令相比，哈尔西是一位关心全局的将领。
尼米兹要求哈尔西发起一次〃瞭望台〃行动，并于11月初实施。决战在即，哈尔西毫不迟疑地向海军发出全面战备的命令。〃企业〃号经过简略修补，在修理舰陪伴下，从努美阿出航。该编队还包括〃华盛顿〃号和〃南达科他〃号2艘战列舰。哈尔西吸取圣克鲁斯海战的教训，指示金凯德将军谨慎小心，任何时候都不要进入所罗门群岛以北海域。
哈尔西派出的增援部队于11月12日下午安全登陆。当天傍晚，特纳的护航队撤向东南方向的努美阿。为了挫败包括〃比睿〃号、〃雾岛〃号战列舰在内的日军炮击大队即将对亨德森机场的夜袭，特纳从护航船只中抽出5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，在海军少将丹尼尔·卡拉汉的指挥下，重返铁底湾，掀开了瓜达尔卡纳尔岛海战的序幕。
这是一个星光闪烁的夜晚，美日两支编队在瓜岛以北的海面上不期而遇。双方进行了一场约30分钟的混战，其激烈程度为海战史上所罕见。幸运的是，日战列舰只携带的是356毫米的杀伤弹，而不是穿甲弹，美军编队才免遭覆没的厄运。交火中，双方队形被打乱，不时发生同室操戈的情况。待天明才发现，两军损失均很严重。日军除丧失两艘驱逐舰外，旗舰〃比睿〃号中弹50多发，在萨沃岛漂泊中，被美机击沉。美军丧失4艘驱逐舰，其重巡洋舰〃波特兰〃号和1艘驱逐舰失去机动能力。斯科特将军、卡拉汉将军及其大部分参谋人员在海战中阵亡。此战，日军编队占有绝对优势，但美军打乱了其进攻时间表，迫使阿部弘毅的战列舰撤回到肖特兰岛基地。
日军以战列舰实施炮击亨德森机场的企图虽未得逞，但并没有放弃原有的进攻计划。11月14日凌晨，以山川海军中将指挥的巡洋舰编队，又从肖特兰岛南下，并开始炮击亨德森机场。
当日拂晓时分，美军侦察机发现日军的2个舰船群。工支是山川的炮击编队，另1支是田中的增援编队。此时，金凯德率领的〃企业〃号编队已将所罗门群岛置于其舰载机的突击范围之内，所以形势对日军不利。从亨德森机场起飞的轰炸机和〃企业〃号航空母舰的轰炸机，对日本两个舰船群进行了轮番轰炸。击沉巡洋舰1艘，击伤巡洋舰3艘。同时，1支由〃雾岛〃号战列舰、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成的日军炮击舰队，向美军猛扑过来。击沉美军2艘驱逐舰，并使〃南达科他〃号和其他2艘驱逐舰丧失战斗能力。美仅存的〃华盛顿〃号利用雷达指挥系统，集中轰击〃雾岛〃号，使之在7分钟内丧失了机动能力。日军战舰放弃了作战企图，撤离战场。4艘幸存的日运输舰穿过战区冲上瓜岛浅滩。天亮后，美军飞机、舰艇和岸炮摧毁了这4艘运输舰。这样，统称为瓜达尔卡纳尔岛海战的一系列战斗至此全部结束。
瓜岛争夺战是太平洋战争中一场空前残酷而激烈的搏杀。这一具有决定性意义的争夺战，成为第二次世界大战中著名的战役之一。尼米兹表示，瓜达尔卡纳尔战斗的重要阶段已经过去。他还认为南太平洋部队不怕危险的精神主要是由于南太平洋海区司令的英明领导，他赞誉哈尔西：〃智勇双全，神机妙算。〃罗斯福总统为奖励哈尔西取得的胜利，特擢升他为海军四星上将，并很快得到了国会批准。
瓜岛海战之后，所罗门群岛的日军全面转入防御。但日军不甘心失败，又在塔萨法隆加挑起了一次夜战。此战日军以弱胜强，将装备新式雷达的美巡洋舰编队打得落花流水，以损失1艘驱逐舰的代价，取得了击沉美重巡洋舰1艘、重创巡洋舰3艘的战果。但从战略上而言，日军的胜利为时已晚，已经无力扭转战局了。
不过，尼米兹还是从战术上发现美国海军需要改进的问题，美军尽快提高夜战能力已成当务之急。为此，尼米兹实事求是地向美海军提出〃训练，训练，再训练〃的口号。他还赞扬日军的舰炮和鱼雷射击技术，并说日军〃有能力，有耐性，有勇气〃。
然而，战局毕竟发生了实质性的改变。经过旷日持久的争夺，南太平洋和西太平洋的两支部队（麦克阿瑟率军攻占了巴布亚半岛）分别夺取了日军赖以继续扩大侵略的前进基地。美军取得了制海权，由开始时的势单力薄，被动防御，转为步步进攻。
12月7日，在珍珠港被袭一周年举行的记者招待会上，有记者请尼米兹从军方的角度展望一下未来战争的结局，尼米兹回答说：〃我不想用日期来回答你的问题，但我可以用地图回答你。〃他指着墙上的大排地图宣布：〃当日军在地图上所示的地方被穷追猛打、无处躲藏，有生力量被摧毁时，战争就结束了。〃
12月底，范德格里夫特领导的陆战第1师撤出瓜岛，由帕奇率领的陆战第2师和陆军第25师予以替换。新的守岛部队继续在岛上执行肃清日军残部的任务。
尼米兹在〃所罗门海区未来战斗〃的备忘录中，明确提出了下一阶段的作战原则和方针。这些原则与金上将的构想完全不同。金建议绕过所罗门群岛和俾斯麦群岛，夺取阿德默勒尔蒂群岛。这样，盟军就能封住日军通往腊包尔的主要运输线，使自己处于摧垮并进而攻占这个基地的优越地位。尼米兹在备忘录中指出，盟军兵力有限，企图越过两岛上许多相互支援的日军基地是危险的。他认为，进攻应稳扎稳打，以基地战斗机所能覆盖的掩护范围为前提。首先，进占离亨德森机场300海里的布因基地。在瓜岛和图拉吉岛地区建成海、空基地，并且等盟军两栖作战部队增多之后，再进一步向前推进。其次，当美国制空力量逐渐取得优势之后，再进一步加快进攻步伐。为了说明自己的观点，尼米兹专程奔赴旧金山会晤金上将。这回，金上将没有固执己见，他为尼米兹细致入微的分析所打动，几乎全盘接受了尼米兹的建议。
为了缓和海、陆军种间的关系，尼米兹还在人员任命上作了一次精心安排：由曾担任过外交官的金凯德接替经常与陆军争吵的西奥博尔德将军，出任北太平洋海区司令。
尼米兹还就太平洋舰队的未来发展提出了一整套构想。此时，美国已经建成或将要完工的共有22艘航空母舰。这些舰只将可能组成一支史无前例的大舰队，那时美军将以崭新的姿态出现在太平洋海域。尼米兹打算以这样一支舰队横越太平洋，打开太平洋的交通中轴线。这些地方无大片陆地，只有数百个大岛屿和环礁，可以选择许多目标为登陆地带及作战基地。
与此同时，麦克阿瑟也提出了带有鲜明个性色彩的方案。该方案建议，以陆军为主�