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许多人闻听粮食红了眼，大多数人却是抱着质疑态度：“知府老爷正在四处筹粮，城外果然有粮食岂能瞒过官府？”
难民中一个衣衫褴褛黑脸汉子却是胸脯子拍得山响；“大家伙子跟我一起去验证，若是我红口白牙说假话，你们当场把我活剐了，我也不喊冤枉！”
众人见他指天誓日，顿时信服了，这群饥饿汉子顿时激奋起来：“我们都快饿死了，这些为富不仁东西却把着粮食，待价而沽，这是要饿死我们啊！”
人群中女人们顿时哭起来：“我们死了不要紧，孩子们还小啊，刚刚出生，没看见几天太阳，就这样看着粮食吃不着饿死吗？”
女人哭泣，孩子嚎啕，汉子们情绪已经到了失控边缘：“这些为富不仁东西，良心狗吠，我们都要饿死了，他们还在搂银子！”
“为富不仁，抢了他！”
这些人都是土里刨食之人，为了一口饭食，坑蒙拐骗无所不为，一个抢字出口，让许多人新生畏惧，腿肚子发软：“官府知道如何了得？”
刚才那个衣衫褴褛黑脸汉子正是猫仔，他躲在人群中喊道：“我们这些人有今日没明日，爹娘老爷子老婆孩子都饿死了，说不得明日一早我们自己也饿死了不会喘气了，还怕什么坐监牢吗？坐监牢有牢饭，杀头还有断头饭。与其坐在这里等死，不如放手一搏，最坏一顿饱饭，干了！”
这一说，直戳众人心坎，这里许多人一家子出来逃荒，亲人陆陆续续死在路上了。顿时群情激奋起来，一个个血红了眼睛，摩拳擦掌。
猫仔趁机带头直扑童老虎别院而去。
童老虎为了掩人耳目，玩了个此地无银三百两。他也怕人多嘴杂生异心，暗藏粮食别院并未加派人手看管，看管粮食者不过是原来守护庄子门公婆子一家人。
初时他们还在与难民对抗，熟料难民理也不理，一股脑儿往里冲。门公婆子儿子是个识时务者，拉回了爹娘，关紧房门，一家子黑灯瞎火躲在床下，只等外门难民吃过了，抢完了，他们才出门察看，却是粮食已经颗粒不剩了。
这门公老口子连夜到了童家坳报信，童老虎初时不信，及至赶到别院方知一切属实，顿时如丧考妣，嚎叫声瘫倒在地。
童老虎清醒之后带领门公一家子赶到城门口，赶在城门开启第一时间冲进城里，到府衙鸣冤告状，说是难民抢劫了自家粮食。
许大人正在焦头烂额，闻听童老虎前来告状，许大人一看状纸是粮食被抢，再看告状人是同大老爷，心里顿时没有好气性。这个童老虎，奔赴几次阻止募捐他都哭穷，熟料竟然隐藏了这许多粮食。真乃是为富不仁，抢的好！
一时令人升堂，许大人上的堂来，不及童老虎开口喊冤，恶声恶气就是一顿申饬：“童大老爷？你有粮食？记得本府曾经前后三次号召士绅捐粮，你回回哭穷，直说自己也受了灾，家里一粒粮食也没有了。”
童老虎忙着分辨，想说自己当初的却没有，如今刚刚到手。
许大人心里厌弃他，无论他被抢与否都不准备其他做主，又岂能容他分辨，“本府还听人说，你因为家里缺粮每三天两头跟你家老爷子哭穷，跟你侄女儿打秋风，如今你竟然来跟本府喊冤，说你家被抢了粮食，你这是耍着本府玩儿呢？你以为本府是你，饱食终日无所事事呢？”
童老虎之前的确哭过穷，也朝怀瑜要过粮食，那不过是童老虎爱占便宜，也是为了恶心老爷子。暗讽老样子偏心眼子。
此刻被许大人噼里啪啦只骂道晕头转向，一肚子冤枉说不出来一字，张口结舌愣在当场。
许大人一派惊堂木：“本府治下十几万黎民嗷嗷待哺，你竟然报假案耍弄本府，本当严办，看在你父亲乐善好施，你兄弟跟我同超围观份上，既往不咎，只此一次，下次再犯，必定严办，下去吧！”
童老虎被人托着往外走，方才想起自己是原告，自己的的确确被人抢了粮食，七万多银子啊。挣扎着回身喊冤，夹持衙役劝导：“我劝大老爷还是算了吧，如今我们大人因为筹集粮食日夜不得安宁，你这个时候却来说你有粮食宁愿被灾民哄抢，也不肯帮着大人度过饥荒，你想我们大人有好声气么？没动板子已经烧了高香了。您呢，就知足吧！”
童老虎顿时三魂渺渺七魄幽幽了，想要告状怕挨板子，若要不告，八万银子就这样化为烟云，一时心里犹如滚油煎熬，出了衙门一口污血喷射而出，脑袋一仰，软嗒嗒瘫在轿椅上了。
随行吓得半死，一阵风抬了童老虎往童家药行飞奔而来，到了门口不说话先哭嚎。
却说怀瑜昨夜等了大半夜消息，今日拂晓方才迷糊着了。正在酣睡，却被前门一阵吵嚷惊醒。摇响帐上金铃铛，青柳进来嗔怪道：“姑娘昨夜熬了大半夜，今日怎不多睡些时候？”
怀瑜睡眼朦胧：“我倒想睡呢，门口吵嚷什么？”
青柳笑道：“是大老爷来了，说是家里遭了抢，告到衙门又被许大人好一通责骂，这会子气得吐了血了，来求咱们老爷子医治呢！”
怀瑜一笑：“外公接了吗？”
青柳怒眉横眼不服气：“接了，咱们老爷子就是心肠好，搁婢子这儿，在就一顿乱棍打出去了，与其花银子留他个狼心狗肺吃药瞧病，不如拿到外面去打水漂，喂野狗！”
怀瑜听着心里痛快，手里大拇指一竖，嘴里却是笑着一啐：“所以说你只能做丫头，快些打水来，说好了今日我替祖父外祖弄早餐！”
青柳嘴里畅快了，心里也开朗了，也不跟怀瑜计较，细细用黄杨木梳子占了桂花精油，笑微微替怀瑜抿头发：“姑娘别急，婢子已经把鸡蛋面条擀好了。”
☆、姐妹争婚
怀瑜梳洗一番到了老爷子院子；老远听见祖父屋里一阵稀里哗啦瓷器落地破碎之声。秋霜躲在厢房冲着怀瑜摆手，暗示她不要去触霉头。
怀瑜昨日刚刚抢空了童老虎；今日心情愉悦得很，冲着秋霜摆手示意她退下去望风；自己悄悄折摸到老爷子窗下偷窥听壁脚。怀瑜悄悄刺破蚕纸往内窥探，但见往日弥勒佛一般祖父今日是黑风扫脸；正跟周石张铁看老寿头三人愤愤然：“老大这个不争气的东西；如今灾荒之年；官府为了救济口粮钻天拱地，他倒好；竟然囤积居奇；又做事不密，被人抄了老底；自己个上当丢脸不说，还要跑到府衙鸣冤去，我这张老脸算是被她丢尽了。”
回头气愤愤指着州周石吩咐：“你去给我查，老大瘫着腿杆，如何能办这事儿？必定有人暗中嗦摆勾结，你去查查看，是不是谁做了这个笼子让他钻？再查查谁替他联络跑腿！”
周石闻言立时满头乌云，的确有人给童老虎做笼子。这人就是四姑娘与周石张铁三个人，何须再查！只是他跟随四姑娘也是老爷子发话，他帮助四姑娘也是奉命行事，不算背叛，况且周石心中自有一杆秤，大老爷实在是个该坑货！
只是周石一辈子没有试过手，更没对老爷子撒过谎，因一拱手道：“查查倒是无妨，只是日进正直灾荒之年，各路人马乱纷纷的，灾民流寇难以分辨，连官府尚且兼顾不来，只怕会空忙一阵！”
做笼子坑蒙童老虎张铁也有份，忙着帮腔断后：“是啊，老爷子，如今外面虽说不上兵荒马乱，却也乱的很，许大人否认大老爷有粮食其实是件好事，您想啊，二老爷三老爷都在朝廷做官，若是传出大老爷囤积居奇发国难财，这还了得？赶明儿被御史言官知道了参上一本，只怕二老爷三老爷免不得要落个治家不严之罪啊！”
童老爷子怒道：“话虽有理，只是我童家岂能任人欺凌？”
老寿头眼见周石张铁一反常态，文绉绉跟老爷子说起道理来，很不似二人秉性，这二人平日对老爷子唯命是从，为何今日推三阻四？
老寿头心中狐疑，他当然不会想到周石会跟着四姑娘瞎胡闹，百思不解，只道是这二人瞧不上大老爷，懒得他卖力。想想大老爷品行，真是好狗懒得理。老寿头多想想也腻味。
见老爷子看过来，老寿头心中一叹，开口附和二人：“老奴也以为周石张铁二人言之有理。抛开朝廷追究不论。现如今不比太平年景，边疆上高丽蠢蠢欲动，辽人骚乱不断，如今又是旱灾接涝灾，可谓天灾人祸。灾民有时候为了一口粮食刀剑相向，大老爷却在此刻囤积居奇发国难财，能有命在已经万幸了。”
老寿头这话意有所指，童老爷子想起二十年前那场灾荒，怀琛母亲就是被灾民所害。当年童老虎惜命置妻儿不顾，如今自己遭遇灾民，却保住性命，算来还是占了便宜了。
童老爷子回想过往，心情沉重异常，疲倦眯起眼睛一声叹：“钱财身外物，但愿老大从此得了教训！”
只是童老爷子这里想通了，童老虎一口气接上来了，却是要死要活从轮椅上趴下来跪在老爷子面前痛哭流涕，求老爷子做主，替自己追回粮食。
童老爷子依然想通了当然不会答应，也不会任由童老虎到处嚷嚷，败坏童家名声，连累两个做官儿子，左不过老爷子在就把童老虎看成废物了。厉声呵斥道：“服侍人呢？都是死人啊，大老爷得了失心疯还让他出来乱跑？”
旋即回头吩咐周石：“将大老爷送回老宅，交代二郎媳妇，细心调养，所需药材派人到药铺去取。”
老寿头奉命而去。童老爷子疲惫的闭上眼睛，虎毒不食子，老爷子眼角一行清泪悄悄滑落：自己一直与人为善，怎么落到这一步了！
童老虎就算暴病而亡怀瑜也不会动容，祖父这般沮丧却叫怀瑜心里难受。他退后几步，稳稳心神，这才脸颊带笑放重了脚步：“秋霜姐姐，我今儿起晚了，祖父可是等急了？“
秋霜笑弯了眼，抿抿嘴角正要配合演戏。室内童老爷子迅速擦干眼角一声咳嗽：“四丫头啊？进来吧！“
怀瑜故作不知道老爷子心病，一边安放碗�