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，指着他说：“知道你会写文章，还会射箭吗？”萧敬立刻按着马鞍，连发三箭，箭箭中的，英宗十分高兴，从此对他更加关怀、赏识，把他升为太监，佥书监事，每年还给禄米若干石。他奉使到荆州、襄阳办事，各地方官的奏报，都说他行事清静，注意影响，没有骚扰老百姓。天顺八年（1464），英宗去世，他被派到神宫监负责烧火。
成化三年（1467），调到内宫监，负责管理仓储粮饷。他的账目出纳清楚，把过去一些弊漏基本上剔除了，因此，过了不久，便晋升为司礼监佥书，并受命前往勘查武冈、蕲州等藩府的大案。在那里他排除干扰，审问清楚，办案公正，回来汇报情况亦扼要清晰，宪宗对他很满意。但是，萧敬与当时掌管东厂的权宦尚铭关系密切，而尚铭则是一个罗织京师富宝勒索重贿，“卖官鬻爵无所不至”的人，在成化末年，他终于被抄家，谪放到南京当净军。所以，成化二十三年（1487）宪宗去世时，为躲避牵连，萧敬主动请求干宦官谁也不愿干的事——到裕陵司香。
弘治初年，萧敬还是免不了屡次受到朝臣弹劾。但孝宗庇护他，为他开脱，曾对刘大夏说：“萧敬是我的顾问，但我一直都没有给他权力。”［32］
弘治三年（1490），司礼监出了空缺，大家都认为萧敬是最老成、最有经验的人，于是起用他为司礼监太监，参与一些重大的军政问题。他为人谨慎，熟悉典故，每当皇帝询问什么事，他都了如指掌，能按规章制度给予清楚的、详细的回答，而且常有正言规谏，所以孝宗很重视他，多次命他负责安排冠、婚、丧、祭等多种重大的典礼，检阅团营兵马。受命会同刑部、都察院、大理寺审讯重大案件时，他审问得仔细，判得很恰当。当时张皇后的弟弟寿宁侯张鹤龄，建昌伯张延龄，都借着帝后的宠爱，纵容家奴违法乱纪，科敛钱财，被朝廷内外许多官员弹劾，但孝宗都不予追究。可是，当案子落到萧敬手里时，他按照法律作了判处，不稍宽贷，这使得大家对他都很信服。
第61节：高凤
弘治十八年（1505），孝宗病危，把太子托付给萧敬，这就是后来的武宗。
正德初年，萧敬请假回私宅。正德七年（1512），武宗起用他为司礼监掌印太监，赐给他绣着坐蟒的袍子，准许在宫中乘小轿出入。这时他已经七十四岁了，但对时事仍然能常常提出好的意见。正德十二年至十四年（1517—1519），武宗经常打着“巡视”的幌子，到外地游荡作乐，萧敬和一些宦官、朝臣极力劝谏，都无法制止。武宗让他留守京师，京师内外的人都重视他，依靠他。但是，由于他曾和宁王朱宸濠有交往，所以朱宸濠谋反失败后，武宗虽然因为萧敬年老，不予逮捕，但仍罚了他的钱，并把他罢免［33］。
正德十六年（1521），武宗病逝，无子，由藩王朱厚入承帝位，就是世宗。世宗因为萧敬德高望重，又熟悉宫廷各种事务和礼制，所以特地诏令他入宫，管理机务。世宗到南北郊祭祀，逢年、节、四时用酒食祭拜太庙，视察国子监，耕籍田的时候，都由萧敬侍从。这时萧敬已经是八十五岁高龄了，但仍然头脑清楚，精力充沛，在宫中进退周旋，行步不差尺寸。但是弹劾萧敬的官员亦不少，如张原在《请逐太监萧敬疏》中，说他“囊橐积资不下一二十万”［34］。毛伯温弹劾他阴谋援助已被判死罪的宦官张锐、张忠等，请亦判他死刑［35］。萧敬请求补监局工匠一千五百人，兵部尚书彭泽坚决反对，世宗亦接受了彭泽的意见［36］，等等。但是，这些情况在大学士杨一清给他写的墓表中，都没有反映。
嘉靖元年（1522），萧敬屡受廷臣弹劾，请求告老退休。世宗准了他的请求，并念他过去的功劳，除年俸外，每月再加米十石；每年拨人夫十人给他役使；逢年过节都像过去一样赐给时令食品。这样的待遇，比退休的内阁大学士还要好，也是以前的宦官从未得到的。
嘉靖七年（1528），萧敬在宫外私宅病逝。世宗命司礼太监赖义负责丧事的礼仪，御马监太监韩锡等综合办理有关丧葬的事。谕祭三坛，赐新钞三万缗。敕命要切实办好棺木、造墓、建享堂等事。皇太后赐给白金一百两，文绮四表里。大学士翟銮为他撰墓志铭，杨一清为他写墓表。
萧敬悟性很好，小时读书就能明道理，后来更利用宫中藏书丰富的有利条件，博览典籍，故学识丰富。他写的诗品格清高飘逸，没有华丽的语句。他的书法开始时是临摹欧帖，后来转为沈体，尤其爱好草书。他历侍六个皇帝，仕途也有起伏曲折，但亦四次任司礼监秉笔太监，四次任司礼监掌印太监，前后长达五十年。他名下的宦官有百人之多。他对待士人温和恭敬，杨一清在内阁时，屡次因为公事有接触，有时杨一清反驳武宗的意见，语中对萧敬亦不是那么客气，但萧敬并不介意。萧敬虽然也干了些违规的事，但还不至揽权谋利，拉帮结派。他不满其他权宦的敛财，虽然在皇帝身边几十年，但第宅始终还是原来那一间，没有为自己添置什么产业。退休后更是甘于林下之乐，杜门不出，绝口不谈时事，只和相知的来客赋诗、鼓琴、下棋。垂危时，告诫他的侄子、侄孙说：“做臣子的人，最重要的是不要欺骗。”其他什么话也没有说。像他这样不敛财，不滥用权力的宦官，在明中叶后是比较难得的。
萧敬的侄孙萧是锦衣卫指挥使，从孙萧韶、萧歆都是进士，还有几个任锦衣卫［37］。
八、 高凤
高凤（1439—1513），司礼监太监。字廷威，号梧冈，涿州人。正德年间宦官“八虎”之一。自幼进宫，景泰七年（1456），选送内书堂读书。天顺二年（1458）英宗命他管理司礼监的书札。天顺八年（1464）英宗去世时，参与办理丧礼。宪宗即位，又参与办理纳皇后礼。成化十一年（1475），授奉御。十八年（1482），晋升为惜薪司右司副，次年，即受命主管惜薪司的事。成化二十年（1484），到襄王府致祭。二十一年（1485），升内官监右少监，仍然代理惜薪司事。
弘治二年（1489），孝宗命他办理秀怀王陈夫人的丧礼。三年（1490），负责办理岐王就藩邸的事。次年，升左少监。弘治五年（1492），奉使到辽王府，回来后，特命为东宫典玺局丞，侍候太子朱厚照（后来的武宗）讲读的事。高凤勤于职守，讲官进讲的功课，他每天都给太子复习，对太子的生活言行，常加以有益的劝导。弘治七年（1494），受命致祭顺妃。弘治十一年（1498），赐给蟒服，准许在宫中乘马。调入司礼监，任太监，仍兼管东宫典玺局的事；又赐给玉带。弘治十六年（1503），因病请假，孝宗多次命太医前往诊治，并赐给御用药。高凤进宫叩谢时，步履不稳，孝宗命他乘轿子。弘治十八年（1505），孝宗去世，武宗即位，命他掌管机密，正德初年的一些新政，都是由他提议或奉行的。因此赐给他岁禄二十四石。命他负责办理孝宗的丧事；太皇太后又命他主持武宗的婚事。正德元年（1506），大婚礼完成后，又加岁禄，前后加至八十四石。高凤累次称病，求退休，武宗反复挽留，才批准了。命他回归宫外私宅，但品级俸禄不变，又再加给内库米十石，柴夫十人。后又曾召入视事。正德四年（1509）再辞职，后三年，去世。武宗命司礼太监赖义，御马监太监李能，内官监太监刘英、杨森、朱辉办理他的丧礼，礼部谕祭，工部办理葬事，赐给银币、米、布为赙，太皇太后、皇太后、皇后亦分别赐赙。给他的祠堂赐额“褒贤”。吏部尚书、大学士李东阳为撰墓志铭［38］。
第62节：刘瑾（1）
高凤之父，赠荣禄大夫、后军都督府都督同知。从子五人，得林历都指挥同知，掌管锦衣卫事，奉勒缉访，即进行特务活动，后官至后军都督。得荣是尚宝司丞。从孙六人，其中三人是锦衣卫百户，三人是涿鹿卫百户。
高凤在刘瑾擅权时，是他的羽翼，尽管一再遭到官员的弹劾，但武宗仍然宠信他，给他的“禄赐山积”。
九、 刘瑾
刘瑾（1451—1510），明武宗时的太监，从正德元年到五年，操纵朝政，是明代擅权乱政最严重的权宦之一，当时即有“立的皇帝”之称。
刘瑾是陕西省兴平人，祖上本来姓谈，只因他在六岁以前的幼年便净了身，依靠姓刘的太监得以选入宫中，所以改了姓刘，连他的父亲也改名刘荣。正德三年（1508），刘荣被封为后府都督同知。
刘瑾在景泰年间（1450—1456）初进宫时，只是乾清宫中一个普通的厮役（“答应”）。孝宗在位时，他犯了宫内的规矩，几乎被处死，后来侥幸得到赦免，由权宦李广引荐，转到东宫侍候太子朱厚照，即后来的明武宗。
刘瑾是个聪明人，他吸取了过去的教训，处处小心，察言观色，百般讨好太子。武宗即位，让他掌管钟鼓司，负责皇帝出朝时的钟、鼓及内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏。这时，他与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等几个曾侍候过太子，得到武宗宠幸的大太监结成了新的权宦集团，人们惯称之为“八虎”。“八虎”中，又以刘瑾最有胆识，最有口才，有“利嘴刘”之称。他仰慕正统年间（1436—1449）专权跋扈的司礼监太监王振的为人，野心勃勃，�