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第 一 章
骄阳万里、风沙蔽空、地面上一阵一阵卷起黄尘，呼啸腾涌，飞落的尘沙打在瓦面上，似雨点般沙沙作响。
六月三伏天，热是够热的，流金砾石，汗流浃背，不过为这风砂吹淡了点，燠热中带了有些微清凉。
距济南府五十里黄河渡口——周店两岸停聚了甚多人车及肩挑负贩，均因风势太强了，船只不敢摆渡，用铁索紧系在河畔大树干上，渡船犹不停地撞击河岸。
北岸疏疏落落，仅二十多户人家，倒有四五家酒店及一家客栈，供过往旅客打尖投宿之用。
紧靠着河岸酒店内三四张方木桌旁坐满了食客，只见一短装老头跨入店中，道：“像这样大的风老汉有生之年尚未见过，恐怕今晚风尚无法息止。”
这老头显然是店主，话落殷殷询问食客要不要再增添些酒食，接着又送酒食去河岸旁。
这时突传来一串响亮奔马蹄声，风沙疏疏中忽现出两匹快马，骑上人一跃而下，将坐骑系在马椿上，双双走入店内。
两人约莫廿余岁，一身蓝衣劲装，肩头兵刃丝穗飘扬，目光炯炯，英悍逼人。
一张靠壁木桌上对着两人，面外是一五官清正，肤色微黄，貌相儒雅，三绺短须四旬中年人。
对首端坐一年方弱冠俊美书生，两人似非旧识，各自饮着闷酒。
一对蓝衣劲装少年见座头尚空着一方，大刺刺地并肩坐下，吆喝着店主速速送上酒肉。
邻座坐有三老者及一少女，那少女玄帕扎额，眸若秋水，瓜子脸庞，满面风尘却掩不住她那秀丽姿色，柳眉微微一皱，似对一双蓝衣劲装少年深深厌恶。
黄河渡口风沙愈来愈大了，呼啸如涛，碗大树干迎风折腰，枝叶飘飞离枝。
那貌像儒雅的四旬中年人啜了一口酒后，说道：“看来这风是一天半天难以歇止了。”目光注视在对座少年公子面上，又微微一笑道：“枯坐店中，这闷酒委实难饮得很。”
那少年公子面泛笑意，道：“他乡难为客，容旅途多寂寥，阁下口音似为川滇，不知为了何事风尘仆仆万里作客？”
中年人哈哈一笑，道：“兄弟姓沙藉隶江津，薄有田亩，家道小康，只因癖嗜山水，终年萍踪寄临客旅。兄弟排行第四，老弟台不妨称我沙四。”
少年抱拳微笑道：“原来沙四爷，在下失敬了。”
中年人道：“岂敢，岂敢！老弟台此次只身一人晋省，今年秋闱必然高高得中。”
少年微微一笑道：“在下姓唐，草字梦周，现任鲁抚即是家严，此次奉家严之命去京拜望一位远亲而回，僮仆辈昨晚已赶回省城覆命去了，在下孑然一身途中往访同窗故旧，一夕勾留不想竟遇上风沙阻途了。”
沙四爷双眉一挑，道：“唐公子，萍水相逢总是缘，来来来，兄弟敬你一杯。”
蓦地——
邻座少女及三老者相率离座，那少女挨着一双蓝衣劲装少年之后而过，唐梦周发现少女以极快手法摘取一蓝衣劲装少年腰悬革囊，递向身后老者。
唐梦周心中暗暗一怔，却如若未瞧见般，举杯回敬沙四爷，暗道：“江湖中事少管为妙。”
少女一行尚未走至门首，那失窃蓝衣劲装少年似有所觉，绽出一声奔雷大喝道：“你们四人回来！”
另一蓝衣劲装少年突离座平空掠出，疾如闪电阻住少女四人去路。
少女一行突又回头疾步走到那失窃蓝衣劲装少年之前，为首青衫老者面色阴冷，道：“朋友喝阻老朽等去路为何？”
蓝衣劲装少年面色一沉，喝道：“拿来！在下身旁革囊失窃，显然方才为你等窃去。”
青衣老者面色异样难看，冷笑道：“光天化日之下，阁下竟诬良为盗，难道朝廷无王法么？”
唐梦周突感腰际为人轻微碰撞一下，怀中竟多出一物，不禁大感惊愕，两道眼神向少女望去，但见那少女距己身甚远，却眸中泛出乞求之色。
他知道那革囊已放在自己怀内，心中极为震怒，但无法宣出于口，少女乞求目光又令他不忍拒绝。
此刻，蓝衣劲装少年闻言不禁一呆，森厉目光上下打量四人一遍，只觉并无可疑之处，心中不由作难起来。
另一蓝衣劲装少年快步走回，道：“兄弟无须费唇舌，速搜他们身上。”
突然，沙四爷冷冷一笑道：“须知捉贼捉赃，兄弟看来尊驾并未失窃，何况他们四人亦非江湖中人，不知尊驾存心为难他们是何用心。”
一双蓝衣劲装少年闻言不禁大怒，四道怨毒目光注视着沙四爷，杀机猛泛便要发作。
沙四爷哈哈一笑道：“兄弟沙青云，一生走南闯北，爱抱不平，两位如想恃势凌人，兄弟不得不伸手一管了。”
一双蓝衣劲装少年耳闻沙青云之名，不禁脸色一变，忖道：“久闻金面韦护沙青云，鞭掌双绝，生平少遇敌手，想不到竟是此人。”
立时肃容双双抱拳道：“原来是沙大侠，在下等身旁革囊失窃毫无虚假，并非故意为难。”
沙青云微微一笑道：“革囊是在酒店中遗失的么？也许两位在此强烈风沙奔马途中掉失也未可知，怎可强入人罪，但不知囊中置放何物，想必极为重要，是否可以见告？”
此言一出，一双蓝衣劲装汉子不禁面有难色。
沙青云心中暗笑，又道：“请问两位高姓大名？”
“不敢，在下马天祥，这位是在下拜弟高麟。”马天祥强颜笑道，“既然沙大侠如此说，想必是一场误会，愚兄弟尚须找寻失物，暂且别过。”双双一抱拳趋出店外解下座骑一跃上鞍，只听得得蹄声远去。
那青衣老者立时一揖至地，道：“老汉等贩药为生，不料强风阻途竟遭无妄之灾，如非恩公片言解纷，后果难测。”
沙青云笑道：“些微之劳不值挂齿，四位快去寻觅店房安歇吧！”
青衣老者谢了一声，一行出店而去。
只见唐梦周手拈酒杯，似心有所属，默然出神。
沙青云微微一笑道：“老弟台，你在想什么？”
唐梦周哦了一声道：“这种事在下从未见过，百思莫解其中蹊跷。”
沙青云将杯中酒一饮而尽，道：“江湖中事波谲云诡，老弟并非江湖中人当然不知，其实马天祥、高麟并未死心离去，他们认定了是青衣老者等四人所为，晚间必然生事。”
“阁下为何如此肯定？”
“这三老一女显然亦是武林人物，一因马天祥身旁革囊无法证实是他们所偷，是以兄弟才挺身解围，但以后的事就难料了。”
唐梦周似懂非懂，摇首笑道：“此事非在下所知，在下也不想过问。”
沙青云微微一笑，望了店外一眼，双眉微皱道：“看来狂风愈来愈大，无法成行，兄弟已在平安客栈定下一间房，老弟台你呢？”
唐梦周笑道：“在下也住在平安客栈。”
沙青云倏地立起，道：“好，兄弟暂且别过，老弟如不嫌弃，你我作竟夕之饮如何？”
唐梦周徽微含笑点头。
沙青云抱拳略拱，作别走出店外。
唐梦周又坐了片刻，缓缓起身惠了酒食之资，步向店外，顶着猛烈风沙走入平安客栈。
客栈内挤满了投宿行旅，嘈杂繁嚣不堪，店伙迎着唐梦周领入最后进一间小独院内。
一房一厅虽小，却也窗明几净，只见院中风沙漫漫，树枝拂摇，由于窗口背风，唐梦周索兴让窗叶敞开，手握一卷，凭窗展阅。
他那里有心看得下去，默然忖思酒店怪景，下意识地摸了摸怀中，只觉触手坚硬，回忆那少女目光，只觉不忍拒绝，暗道：“既然当场不予揭破，就该始终成全，那少女定然还会找来，将革囊还她也就是了。”
蓦地——
一条娇俏人影惊鸿疾闪掠人房中，正是那少女，笑靥如花，却眉目之间泛出忧急神色。
唐梦周哦了一声道：“姑娘………。”欠身立起。
那少女急示意噤声，闪入帐后躲了起来。 ·
唐梦周不禁一愕，只听送来少女语声道：“妾身有杀身之危，乞公子怜护。”语声微弱，却字字清晰无比。
唐梦周双眉微皱后又坐下。
忽闻院中传来一声冷笑道：“这就奇怪了，一个女娃儿竟然在天罗地网下无缘无故失去踪影，莫非你俩故意胡绉哄骗老夫？”
唐梦周不禁别面望去，只见院中风砂弥漫内现出一个身量高大皓首银须老叟，虎目中威棱逼射，神威凛凛，后随一双蓝衣劲装少年，正是马天祥、高麟。
马天祥朗声道：“小侄天大胆子也不敢欺骗师叔。”
高大老人冷笑道：“老夫与会师共事多年，谊如手足，但最近两三年老夫却感觉令师性情大变，非但面和心违，而且凡事背道而驰，分明……”
高麟忙道：“罗师叔不要多疑，眼前就有一个人证，足可证实小侄两人所言不虚。”
高大老人道：“什么人？”
高麟急趋一步，附着高大老人耳内密语一阵。
高大老人目光灼灼冷视着窗内的唐梦周，诧道：“此人真个是抚台公子么？”
忽见一条庞大如鸟身影飞落在院中，只见一个青袍长须老人，目光凝视着自己。
高大老人神色一惊，抱拳笑道：“陆宗汉兄，多年不见，风闻兄台已供职大内，不知是否真实。”
青袍长髯老人冷冷一笑道：“陆某去处无须阁下考虑，何况陆某已与江湖中人绝缘。”
说时忽瞥见唐梦周，纵身疾跃落窗前，笑道：“果然公子在此，僮仆昨晚已回，大人见公子久久未返，命卑职去京之便顺途探望，催请速回免令堂盼望。”
唐梦周一见陆宗汉，不禁喜笑颜开，快步走出室外，笑道：“强风阻途，此乃无可奈何之事，只待风止立即赶返，陆大入你是如何渡过黄河的？”
陆宗汉摇首笑道：“身奉急命不能误事，只得在上流头找来一条小舟强行渡越。”
说着抱了抱拳又道：“恕卑职不能久留，少则十日多则半月卑职