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但此数公，在自家心上亦有个分别否？”耿朗道：“自然有个分别。公明子通乃我幼时所敬，合为第一等。冯、丁诸公，当是第二等。张、王诸公，应作第三等。乔监生辈可居第四等。”梦卿道：“若如此说，公明子通，乃道义朋友。冯、丁诸人，只可称势利朋友。张、王诸人，只可称酒肉朋友。至于乔监生辈，不过市井帮闲，公侯门下耳，如何算得朋友！”耿朗道：“朋友虽算不得，然亦有用他之处。”梦卿道：“有何用处？若官事有难处分时，公明子通足可商议，其才智心思，必超出众人之上。且时常相见，受其箴规，亦于身心有益。若家务有难料理时，内有大娘主持，百无一失。外有众允、需有孚协办，断不贻误。若论谈笑，如三娘风雅，四娘、五娘流丽，足可以畅情怀。若论吹弹，则舞有舞女，歌有歌童，亦可以资清赏，又何必转求外人？自古来市井帮闲大约皆游手匪人，不肖子弟，或本来贫贱，借此以谋衣食。或原系富厚，落魄而致卑污。其为害小者，多方引诱诈赚钱财。
其为害大者，攀援势权，走通官府。万一坠其奸谋。岂不有碍行止？将来前程远大，虽广交当如孔北海之然亦思房为李唐名相，乃被累于琴工。则此等杂项人断不可接交矣。”耿朗听毕，不住点头称赞。梦卿又说些饮酒看花好处，耿朗因问四时八节赏心乐事。
梦卿道：“随时随地，从俗从宜，尽有好处就是。现在家内十供六馆，件件俱全。公余之暇，足可寻乐。他如正月元夕，二月踏青，三月上已，四月清和，五月天中，六月天贶，七月乞巧，八月中秋，九月重阳，十月民岁，十一月阳升，十二月除夕。虽未免俗，亦可怡情。”耿朗听毕，更加喜悦。
二人又各进一两杯，夜已二鼓同入寝室。此后耿朗便将冯世材、张大张等，渐渐疏远。将乔邦贤等一概谢绝，不时访谒公明达，诸事请教。又拜识了季狸，结成莫逆之交。内则专仗林云屏，外则全靠众允、需有孚。正是：一言感悟，非关他绣口锦心。百事纷更，惟恃我兰姿蕙性。
散人曰：题乃上重下轻，故文亦多用侧笔。人之接交，君子固所当尊，小人亦不可过绝。盖君子少小人多，君子每周于德，小人每周于才也。若必尊君子绝小人，则平彩云、任香儿久宜送还母家矣。吾知耿朗必不能，吾知梦卿必见挤也。
第十七回 三公子大闹勾阑 二秀才浪游灯市
比匪终须招患虞，端资内助有名姝，
若非深沐芝兰味，海上应添逐臭夫。
却说耿朗虽远了丁不识，王尊王诸人，又不好遽然绝交，只有来而不往，约而不赴，渐渐疏之而已。这些人起初还不在意，后来见耿朗接待冷淡，亦就不甚来缠扰。
耿朗公事之暇与至亲亲友酬酢往来外，即杜门不出，与林云屏、燕梦卿、宣爱娘、平彩云、任香儿共享家庭乐事。不但省却多少周旋，亦省却多少费用。及至年终，需有孚禀称：算明冬季三个月内，共节剩杂费银五百余两。耿朗知是寡交效验，益发重信梦卿。是时不觉腊尽春回，又是宣德五年正月元日。家家爆竹，处处春联，掩霭风光，倏忽非旧。寻常巷陌，焕然一新。耿朗家童仆则衣冠齐楚，婢妾则珠翠缤纷。瓜子皮，荔枝皮，纵横匝地。纸爆气，松叶气，氤氲弥天。耿朗五更入朝，散后先到耿忻家，拜过家庙并伯父伯母。次则回家，与康夫人行礼。后则去拜叔父叔母及诸亲友。是日林云屏、燕梦卿、宣爱娘、平彩云、任香儿五人，齐齐整整拜过康夫人，然后彼此对拜。晚间耿朗方回，俱在正楼下用毕晚餐。云屏问及本日拜望人家数目，耿朗令取拜单来看。连鼓楼街、东华门、四牌楼，并西四牌搂、国祥胡同等处，四十余家。其余西直门外、朝阳门外数十多处，须于初二初三日分去。梦卿道：“上月二十八日，听说任伯父偶抱小恙，未知大愈否？何不明日先去拜看？”耿朗道：“西城人家最多，且有不可不先去者。若明日出朝阳门，则东城一带，虽可了事，其西城要紧处所，却又迟误一天。况越国公、江阴侯各家，彼今日既已先施，明日若不回拜，岂不令人记念？”香儿正和彩云抓子儿玩耍，听见此话，便说道：“如此拜节，先丞相，后将军，总从正月元日起，直至腊月除夕止，亦到不得平常人家矣。怨得人家不领此虚情。”爱娘道：“平常人家去晚时便不领情，则我娘家不过是往燕伯母家之便，大姐姐家，亦不过是往大姨母家之便而已。况且燕伯母家又安知不是往我娘家之便？总之，我们都不领情。莫若五家并在一日内，按着行次，另走一遭为妙。再不然，今日便罚他陪那不领情的人儿一宵何如？”众人听毕，俱各笑起来。香儿亦掩口而笑。正笑间，丫环传进一个请帖，是冯世才初七日请酒。云屏道：“初七日是二娘生辰，不去也罢。”耿朗亦正不要去，便托事回复。须臾点上灯烛，六人团坐小酌，二更方歇。
过了数日，已是初七。鼎儿、养氏预备竹叶酒、七菜羹、盘龙面、照宇饼，俱在梦卿房内会食。康夫人亦赐给梦卿花胜金簿，以助晓妆。饭毕，丫环传进两个请帖，一个是张大张、王尊王，一个是公明达、季狸，都是十四日会酒。耿朗令春畹记着公明达、季狸所约日期，好去赴约。”一面即辞谢了张、王两人。到得十四日，竟去赴公明达、季狸之约不提。
且说冯世才、丁不识、邓通贤三人，会饮饭后，起更之初，一齐步上天衔。晚风已定，皓月方明，车马连绵，人烟络绎。”正是金吾不禁夜，天下太平时。三人或沽酒，或买茶，或猜灯谜，或听清唱。二更后都已沉醉，顺步走至勾阑行院，一家门首。邓通贤认得是妓女谢仙桃家，却早被人接去。一连走过数处，俱不耐烦起来。至末后一家，更是最熟。中堂上酒筵齐备，两厢下萧鼓俱全。鸨婆献茶，妓女金钱儿出拜。三人又复畅饮，猜一回拳，行一回令。冯世才自作令官，要每人说古语一句，将本姓藏在句尾。若不能者，罚酒三杯。口内便念道：“舜生于诸冯。”念毕，即传杯于丁不识。金钱儿笑道：“不合景，不切事，算不得。”冯世才抵死推托。丁不识乃接口说道：“往来无白丁。”又传杯与邓通贤。金钱儿亦笑道：“俺家井非官宦，岂无白丁？既不切事，又不合景。亦算不得。”丁不识只得胡赖，强传杯与邓通贤。邓通贤更一字说不出，惟领罚而已。未后传杯与金钱儿，金钱儿遂说道：“春宵一刻值千金。”当下三人大加称赏，因逼金钱儿歌唱。金钱儿乃轻轻歌道：
二十男儿好丈夫，蜂腰丹脸细唇朱。
青楼妙舞欢歌日，囊橐千金一笑无。
三人听毕，追问作自何人。金钱儿不得已，乃说是邻妓雅儿所作，三人便要邀雅儿一会。金钱儿道：“他多供奉内廷，不甚接客。况又夜深，未必肯来。”三人一齐死缠，金钱儿被逼不过，只得令人去邀。谁知去过五七回，人仍是不来。三人益发乱央，金钱儿免不得亲身去请，雅儿方同了走来。看见三人，并不道个万福，略让一让，便一齐坐下。三人见他容色甚美，年齿又小，也不介意，反先劝酒。雅儿更又不辞，接杯便饮。三人以为洒落，益加喜悦。冯世才道：“久闻卿卿才貌，梦寐思之。今夕何夕，乃慰生平！”雅儿道：“平康佳丽，在在有人。诸公眼界，何其太小！若以桃李为富贵，又何其先弄金钱于掌上耶？”三人见雅儿颇有情致，便素诗为赠。雅儿随援笔写出四句道：
弓旌来士武文全，逢世才能总未然。
巧宦何妨丁不识，夤缘惟恃邓通贤。
写毕，起身便走。金钱儿方去夺那诗稿，早被冯世才扯得粉碎，大叫大骂，拿席上一支大酒杯打去，打在一个虔婆脸上，仰倒在地。三人错认，一齐乱打。众帮闲亦来乱拉，三家家奴俱各大醉，只道帮闲无礼，都来与帮闲乱斗，金钱儿早已走脱。正在打成一团，不期又有几个少年扶醉而来，却是张大张、王尊王，与举人茹月桂，进士邬日杏，会来东华门灯市看灯，一路上吃茶酒，放爆竹，引逗年少子弟，挨挤年青妇女，在灯市中走够十数个来回。忽见一个童子生得标致，便思上手。先是王尊王凑上去靠一膀背，那童子一闪。张大张又在前一遮，那童子向后一躲，恰倒在茹月桂身边。邬日杏便要去摸，那童子叫骂起来，众人却又走开。不上几步，见人密处，又凑上去，把个童子弄得急急忙忙，一直往勾阑巷飞走。四个人一齐飞赶，恰到金钱儿门首不见了童子，领着家奴，一拥打入，正遇冯世才等打出，彼此乱醉，不暇分说。一边认作是包小官的主人，一边认作是帮娼妓的闲丁，打迷了眼，自家人打自家人，也都不知。直打出勾阑巷口之外，相打者如山崩水涌，观斗者似蚁聚蜂屯，叫六喝么，逞出秀才体面。喝神断鬼，显他公子威风。早有人晓知巡城御史李时勉，李时勉原要分解完事，不想众人一味蛮闹，只得将恶奴拿住，问明缘由，提到虔婆，审出备细，然后据实写下一疏，五更时奏入不提。
再说耿朗是日早晨便到公明达家同季狸同毕早餐，午后方始消饮。正是酒逢知己，话每投机。直至日落晚餐已毕，听得天街上爆竹雷鸣，人声鼎沸。三人亦在街坊上闲踱一回，归来洗盏更酌。三鼓以后，杨善、劳谦来接耿朗，乃步月回家。康夫人已经就寝，梦卿、爱娘、彩云、香儿俱在云屏房内。耿朗见云屏、梦卿同倚在一张大桌上吃茶，爱娘扶着个丫头步来步去，象是散酒的模样。耿朗笑道：“宣姨娘今日醉了也？”爱娘道：“一斗亦醉，一勺亦醉，不似那两个酒气一熏，便成两堆乱泥。”耿朗看时，见彩云倚在枕边，香儿侧卧床上。此时耿朗已有酒意，走近一步，闻得两人�