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“准备手榴弹！突击到天字码头去！两个人一组：炸船！”
周炳从沙包上跳了起来，右手举起步枪，高声喊道：
“给张太雷报仇！——苏维埃万岁！”
大家都不约而同地照他那样做，右手举起步枪，一齐高声喊道：
“给张太雷报仇！——苏维埃万岁！”
誓师过后，大家一齐向天字码头飞跑过去。子弹在码头上密集地飞啸着。炮弹在码头的士敏土地堂上这里，那里地爆炸着。何锦成和周炳一组，跑到东南角上。冯斗和谭槟一组，跑到西南角上。孟才、冼鉴和杜发在当中。大家跑到码头边上，拉着了手榴弹，向正在靠岸的木船打去。一时爆炸声，木船的破裂声，敌人叫救命的绝望喊声，在火光、硝烟和冷雨当中一齐迸发，十分惨厉。当增援部队赶到，敌人其余的木船缓缓退去的时候，周炳一扭回头，忽然看见何锦成的高大的身躯摇摇晃晃，站立不稳。他急忙问道：“何大叔，干什么？”想过去扶他，已经来不及，晃两晃，就掉到珠江里面去了。……
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３７ 观音山防御战
那天晚上，赤卫队第一联队整个调到观音山战线上去接原来第二联队的防线。第一百三十小队布防在观音山顶“五层楼”旁边。这五层楼本来叫做“镇海楼”，是五百年前明朝的建筑，现在已经破破烂烂，空无一物了。五层楼以西，一直到大北门，由赤卫队防守；五层楼以东，一直到小北门，由警卫团防守。原来古老的城墙，就建筑在这观音山脊上。他们利用了倾倒的城墙，废弃的石块，和城头上一些坑坑洼洼的地方，构筑了许多防御工事。城墙之下，是一道弯弯曲曲的山沟，对面有几个接连在一起的小山冈，那里就是敌人的阵地。敌人使用了主力部队进攻这个山头，集中了缪培南师，吴奇伟师，周定宽团，陆满团的兵力约莫有七、八千人的样子，企图攻占这个制高点，控制全城。周炳跟着大家在黑暗中摸上城墙，摸索着走进他们小队的阵地，他心里想道：“好大的规模呀！这是正规作战了！”他为自己已经成为一个正规战士而自豪。他向东边望望，又向西边望望，觉着到处都是黑魆魆的人影，也不知道到底有多少人。他望望天空，黑云密布着，一颗星星也看不见，那古老空洞的五层楼高耸入云，看来比天上的黑云还要黑。小队长孟才对大家讲明了目前的情况和他们的任务，以后又宣布了一些注意事项和纪律，最后问大家道：
“咱们的力量是无穷无尽的，但是敌人在数量上占了优势。敌人七拼八凑的人数有七、八千之多，而咱们才不过一千多人的样子。咱们这个小队的信心怎么样？咱们守得住这阵地么？”经他这么一问，整个小队登时活泼起来。手车夫谭槟首先开口道：“孟大哥，这样的事情，你倒用不着担心！别说他只有七、八千敌人，就是他有七、八万敌人，我也全不当一回事儿！”铁匠杜发接着说：“我是个打铁的，我就给他们安上一道铁闸吧！”汽车司机冯斗拍着胸膛说：“让我睡上一刻钟，我就是一堵铜墙；不让我睡上一刻钟，我就是一堵铁壁！要想把我撞倒，那可是没有的事儿！”迫击炮工人冼鉴说：“咱们跟观音山是长在一达里的！谁想搬开咱们，那除非他连观音山一道搬开！”最后，周炳也说：“别说缪培南、吴奇伟要通过我这个关口，是一定办不到，就是蒋介石他本人来，我可也不买账呢！”大家一人一句，说了一通。小队长孟才代表中队到五层楼里面开会去了。大家公推周炳放哨，监视着敌人的动静，其余的人都利用这战争中的空隙，闭一闭眼睛养神。
周炳在石头工事后面来回走了几遍，就站定下来。他聚精会神地透过臃肿的黑夜，想看清楚别的工事后面，人们都在干着什么。平时，他的眼睛有一种惊人的本领，能在黑暗中看一样东西，看得清清楚楚。但是今天晚上却是一个伸手不见五指的黑夜，加上他又整整两天两晚，没有睡过觉，眼睛有点发涩，简直看不清楚。他只看见许许多多的人，在黑暗中缓缓移动。就这样，他也觉着很称心。他从来没有在一个像这么黑的冬夜跑上过观音山，更加没有在一个像这么黑的冬夜看见过观音山上有这么多的人。接着，他想起今天下午在珠江边上牺牲了的何锦成，从他的身上又想到何多多跟何老太，就自言自语道：“可怜无父无母的红色孤儿！可怜无依无靠的老人家！”他又想起今天上午在西濠口和日本鬼子作战牺牲了的杨承辉表哥，还听到他的快人快语的声音在说话：“老表，你的枪太多了，把那支驳壳借给我使一使吧！”周炳用手去摸一摸大腿后面的驳壳，枪还在，借枪的人可是没有了。他由此又想起他舅舅杨志朴，舅母杨郭氏，十二岁的表弟杨承荣，和今年才三岁的另外一个表弟杨承远。郭掌柜一定已经把不幸的消息告诉了他们。那中医生杨志朴对于革命和反革命，一向是采取中立态度的。但是反革命那一边却抢走了他最心爱的大儿子，——医科大学生杨承辉！如今他们全家，不知忧愁悲伤到什么程度！往后，他自然而然又回忆起自己爱戴崇敬的张太雷同志，又由张太雷同志引出第一百三十小队的大个子海员李恩，家住莲花井、在第一公园前受伤身亡的失业海员程仁，他的大哥周金，他的表姐区桃。他把这些人想了又想，这些人都围绕着他，用期望的眼光望着他，用赞许的神态对着他，用安慰的心情信任他，用鼓舞的手势勉励他，除此之外，区桃还加上一种脉脉含情的微笑，使他永远也忘记不了。他又自言自语起来道：
“这么多英雄人物，都让我一个、一个地亲身接触过，真没白活！”
想着，想着，周炳信步走到山顶一块草坪的南沿，把广州全城迅速地瞟了一眼。广州城好像一群黑羊似地卧在他的脚底下，灯光稀少，寂静无声。他先用眼睛测量着，仿佛望见何多多跟何老太住着的，跟黄群的妈妈黄五婶住着的，从西来初地到志公巷那一带地方，随后又望见他家爸爸、妈妈跟胡杏他们住着的三家巷，程仁的儿子程德、程嫂子和程大妈住着的莲花井那个方位，以后又转到四牌楼师古巷杨志朴舅舅家，维新路工农民主政府所在地，南关珠光里他三姨爹、三姨、区苏、区细、区卓所住的那些地方，最后还远远地眺望着河南凤安桥德昌铸造厂的那个区域。所有这些地方，这时候都隐藏在无边无际的黑暗之中，但是他觉着他自己的确能够隐隐约约地辨认出来。他快步跑回工事后面，端起枪，警惕地监视着对面山头上的敌人。他知道他的责任非常重大。刚才他想起的那许多可亲的、善良的、无辜的人们如今正处在凶恶的敌人的重重围困之中，情况十分危险。正像闹水灾的时候，那泛滥的洪水把一个村子包围起来一样。四面虽然有堤围，但那水位已经涨得比村子里最高的屋顶还要高。万一什么地方发生了一个缺口，全村的人都会性命难保。想到这一层，周炳的雄心突然奋发起来。他咬紧牙关，瞪大眼睛，摸摸枪膛，摸摸刺刀，摸摸驳壳枪，又摸摸手榴弹，觉着有浑身的劲儿要使出来。
对面山头上的敌人还是没有什么动静。他不想离开自己的工事，但是又想把整个广州城再仔细看上一遍。刚才只不过匆匆忙忙地把那将他养育大了的城池看了那么一眼，而在这冰凉的、黑沉沉的冬夜里，从观音山顶俯瞰自己的可爱的、美丽的家乡，在他也还只是第一遭。他记不清楚刚才自己是否看见了那从小就非常熟悉的花塔，那砖砌的、上面长着小树的光塔，那像两个圆锥似地、一直插上天空的天主教堂“石室”，那巨大的方形建筑物大新公司和亚洲酒店，还有那白茫茫、一年四季都闪着银光的珠江。……这一切，如今都想重新仔仔细细地再看上一遍。“不错，”他又想起来了，“如今珠江里面有强盗。那些英国、美国、日本、法国和国民党强盗正在那里对准广州的胸膛开炮……就在他的对面，如今也有强盗藏在那些荒冢后面……那些矮小的……灌木丛……。他的思想逐渐连贯不起来，他的意识逐渐模糊，他的眼皮逐渐沉重，他的嘴巴逐渐张开，站着打了一个瞌睡。他过于疲倦了。这时候，敌人像开玩笑似地，从对面山头上叭、叭、叭打了一阵枪。周炳突然惊醒，冼鉴，冯斗，谭槟，杜发一齐跳起来，抢到工事后面，端起枪就打。往后，敌人就是这样搞法：打一阵枪，停下来，到四围都非常寂静的时候，又打一阵枪，又停下来，把大家搞得都十分生气。孟才师傅开完会回来之后，周炳就向他提议道：
“孟大叔，难道咱们不能冲到对面山头上去，打他一个痛快淋漓么？”
冯斗、谭槟两人首先表示赞成。他们差不多异口同声地同时说：
“冲进敌人的公安局，咱们也不作难，倒怕他几个鸟兵油子？”
孟才轻轻哂笑了一声，说：“怕倒没有什么可怕的，只是不到时候。明天乡下农民的红军一到，咱们就来一个里外夹攻！你们说怎么样？”大家都没再吭声。一夜过去，到了一千九百二十七年十二月十三日的拂晓。周炳打了一个大大的呵欠，伸了一个长长的懒腰，用又脏又黑的手指搓了搓发红的眼睛，对大家说：
“咱们的苏维埃——咱们的小婴儿，‘三朝’了！唔，要是能够搞点井水来冲一个凉，该多么好！”
天刚麻麻亮，敌人又展开了全面的进攻。这回敌人的打法也很奇怪：这里打一阵机关枪，几十个人冲过来，可是没冲上，一下子就退了。那边又打一阵机关枪，又有几十个人冲过去，也没冲上，又退了。一共有那么十几个地方，敌人都只是冲一冲，就退回去，好像小孩子玩耍一般。周炳心里觉着好笑，可是看见孟才和冼鉴都绷着脸孔，像十分忧虑的样子，也就没有做声。