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元成噙了抹笑意望着他，一迳摇首，“徐卿此言差矣，你的棋艺是连国手们都称赞的，本王今日不过侥幸才赢了你几盘而已，你如何就妄自菲薄开了？不如你我再来一盘、一决高下？”
“太子殿下……”眼见元成又捏云子在手，徐兴祖有苦难言，嗫嚅着欲拒，却又不敢明说，元成斜挑凤目望着他的进退两难，笑得如逗着鼠儿玩的猫，“徐卿是不屑于再和本王对弈了？”
“微臣不敢！”徐兴祖看来是常跪的，动作倒麻利得很，话落音儿，人可就伏在地上叩首了，“能得太子殿下指教是微臣的殊荣，怎敢……”
“得了，起来说话吧，”元成懒懒一笑，随手把云子扔回罐中，就有内侍捧了鱼洗上来，元成边净手边睨了徐兴祖，曼声道，“想好怎么说了？”
徐兴祖刚从地上起了一半的身，闻言大吃一惊，“嗵”一声又跪回去了，不敢抬头，口中呐呐道，“太子殿下……”敢情元成早就瞧破他是有所图而来的，偏还以棋局耗着他！心中警惕了，徐兴祖面上就更拿出惶恐之态，“太子英明！明察秋毫！微臣确有一事，不知当不当讲……”
元成不为人知地皱了下眉，想着往后再有人说这话就先拖出去掌嘴——明明都是想要说的了，偏偏还这么做作一番！回到玉椅上自拿起扇子摇着，元成漫不经心，“但说无妨！”
徐兴祖俯首应了声“是”，却不就讲，眼角觑着内侍、宫娥们都悄无声息地退下去了，才略略舒展了点儿身子，极尽恭谨地向上道，“微臣此来，是为杜尚书之事……”
“徐卿，”元成截口，笑笑的模样看不出是喜是恼，“你忘了我父皇怎么对百官说的？”
“微臣不是替杜尚书说情的，”徐兴祖叩首，他这一向的戏份做得是够足的了，不光振轩那个呆头鹅把他视作知己，太子这儿似也把他看做尚书一党的了，岂不知若非他爹把连环计从头到尾讲给他听，他才不会在杜老儿的事上花那么多心血！“微臣是觉着，总把杜尚书一家这么关着，恐不是长久之计，听说大理寺查了月余，并无杜尚书枉法谋逆的证据，消息传到民间，为他喊冤的声音可就日盛一日，照此下去……”
“徐卿是怕百姓为此事谋反吗？”元成替他把不敢说的话说完，示意他起身。
“微臣不敢！”徐兴祖人起来了，身子却躬得更低，默念着“将欲取之、必先予之”的话，口中把杜尚书捧得再高一些，“微臣是觉得象杜尚书这样德高望重的臣子，若查无实罪，就该让他早些立于朝堂之上受万人敬仰，也让人看到皇家的恩典，如今这么不明不白的，实在难平天下人攸攸之口，”徐兴祖一副披肝沥胆的模样——爹说为人君者最忌功高震主之臣，岳武穆冤死风波亭即是因为此，那么他们大可如法炮制，把杜子衡也推到风口浪尖上去：不光百姓爱戴，连政敌之子都替他抱不平，这样的“臣”又有怎样的“君”会不忌惮？！“微臣以为，再把杜尚书关在牢里，实在是江山社稷之失……”
“哦？”元成挑眉，“我倒不知徐卿是如此推崇杜尚书的，从前怎么未听你提过？”
“微臣从前未入仕途，对杜尚书所知寥寥，其中还多有受误导之处，”徐兴祖面不改色，“只从科场舞弊一案以来，微臣遍听朝中、民间所言，始感杜尚书……”
“说得也是，”元成颔首，生生把徐兴祖尚未展开的长篇大论给截回去了，“只是关于此案我父皇已有定论，徐卿就勿烦恼了。”换言之，也就是你勿再纠缠了。
元成态度淡然，徐兴祖看不出他本意如何，一时出不得声儿：自杜尚书出事以来，他暗地里一直在看，却丝毫看不出元成到底是要倒杜还是要保杜，若说是要保杜，听到举子们上书他面有欣然之气，若说是要倒杜，皇上诏令他办理此案，他又只关不审……正因拿不准他怎么想的，徐兴祖这一向才谨言慎行，生怕元成看出他和杜案有何牵连，只今日听到弄影哭闹，始知杜容琳已然回京，虽不是他盼着的那个人，也总是相去无多了，按捺不住就来求见元成，想在口舌之间促他生疑继而痛下决心，却刚说到个引子就被堵了口，如何能不气闷于胸？
元成见他说完了话，徐兴祖并未如往常般恭敬称是，也不以为忤，似早料到他会如此，若无其事地笑道，“徐卿今日反常得很，是要把象牙板换成铁琵琶了吗？”他依旧拿前朝功名不遂的词人柳永柳三变来跟徐兴祖取笑。
“微臣惶恐！”徐兴祖木着脸躬身，暗暗咬牙，“微臣自恨往昔醉心于诗词音律，空有报效朝廷之志，却无那份才干，如今遇到些微小事，也思前想后拿不定……”
“徐卿这话有些意思！”元成停下扇子，笑吟吟地望了徐兴祖，“那不妨把你思前想后的事说来听听，本王也好替你参详参详！”
“……是！”徐兴祖像是极力不想说的，元成发话了还很是迟疑了一番，及至开口，却一个字也未隐瞒，“杜尚书之女、威远将军之妻杜容琳秘密回京了！”机不可失、时不再来，他哪怕能用这个讯息探出元成的虚实那也算是有所得了，省得他妹子整天嫌他这个做哥哥的无用！
徐兴祖毫无废话，元成听了就微微一怔，却还是笑吟吟地道，“她娘家在此，回来也无可厚非。”
“她如今可是罪臣之女。”徐兴祖象就事论事。
“那也治不了她的罪，父皇又未说要株连九族。”
“是，万幸！微臣竟白担心了！”徐兴祖虚虚地拭额，象曾惊出过汗的，“她一个女流之辈，也未带随从护卫，就那么和回纥使团一块儿来了，也不知威远将军怎么安排的！”太子的话意似为不能治她的罪而深感遗憾，徐兴祖喜出望外，小心地掩着思绪，不落痕迹地拖人下水。
“她和回纥使团一块儿来的？那么……住在醉仙居？”元成象压根儿未听到徐兴祖最后一句话，自顾说他自己的，“这就是她的不是了！我可是叫过她‘弟妹’的，她如今家没了，竟宁肯栖身客馆也不先来见过我这王兄，真是岂有此理！徐卿！”
“微臣在！”不知元成那兴味盎然的笑容是何意，徐兴祖只得硬着头皮上前。
“你带人去醉仙居传令，就说魏、李二妃请威远将军夫人来东宫一见！罢了，今日晚了，明日一早再去好了，切记，这事儿办不好我可要你的脑袋！”
“太子殿下……”徐兴祖觉脑中都混沌一片了，实在难解元成是何意。
元成象未看出徐兴祖的眼都要直了，箴规了几句，便挥手让他退下，眼见他无精打采地出去了，才悠悠地叹了一声，“想看出好戏怎么就那么难呢？争先恐后地把机关指给我看，我还怎么装做不知？”
（五）机锋（一）
太子有命，徐兴祖不敢怠慢，次日一大早就领着东宫仪仗往醉仙居去，方到门前，先看到一队车轿已停在那里了，从车楣上的饰徽看，应是出自镇南王府，不觉心头“咯噔”一声，暗忖镇南王莫非已得了杜容琳回京的讯息？——镇南王是先皇最小的堂弟，忠义之名广传天下，尤其与杜尚书私交亲厚，两人一文一武，曾被皇上笑称为当朝的将相和，这一回能把杜尚书扳倒，徐侍郎事后连声感叹说是天从人愿：多亏镇南王爷远征在外，不然事情哪会如此顺当！
徐兴祖是把他爹的话牢记于心的，故一见镇南王府的车轿出现在这里心中就犯开了嘀咕，深怕是和杜容琳有关联的，不由在马上抻长了脖子探望，却是俗话说得好：怕什么来什么——从门里出来要登车而去的可不正是尚书之女杜容琳！
容琳也未想到镇南王府那么快就有了回讯，昨儿振轩才送的拜帖，今儿一早镇南王妃就差人来接她过府……所谓大恩不言谢，容琳并未客套，拾掇了随身之物，带了青杏就要随来人迁居，却是将将登车，就听人急喊，“威远夫人请留步！”
这一声喊细究起来不通得很，须知“威远”二字是李昊琛的封号，要称呼容琳必得是“威远将军夫人”才妥，否则竟像是容琳被册封为“威远夫人”了——足见喊的人有多么慌急了！顺着声音的来处一看，正有人撑了随从的肩从马上爬下来，无甚仪态可言地到了近前，架子倒还端得足，“太子有令，着夫人往东宫一行！”幸亏他来得及时，再迟一步，人要被镇南王接走了，太子跟前交不交得了差都成了小事，她找到靠山替杜老儿反戈一击才是大大的不妙！
从看见徐兴祖下马，容琳心中就起了戒心，面上却不露出来，只疏淡有礼地福了福身子，“徐大人！”虽听说他这新任的翰林院编修不过是虚职，到底也是皇家的敕封，她不会对皇家不敬，“您方才说的是……”她确是急着要面见太子的，却也要看是怎么个见法，若慌不择路落了别个的圈套，那还不如按兵不动的好！
“东宫有请！”徐兴祖无法不带出皮笑肉不笑来，阴冷的眸子望了容琳，对她的淡定雍容又羡又妒，这样的女子若能为他徐兴祖所得……可惜道不同不相为谋，如今也怪不得他不怜香惜玉了，“夫人莫非还要验过徐某所说的真假才肯前往吗？”太子不知顾忌什么要假托两位侧妃之名召这杜容琳，他含糊说成太子有令也不算作假——最好所有人都知道杜容琳方一进京就被太子召了去，风云再变时，源头可就在太子身上了！向后一摆头，示意随从呈上书函。
“不必了，”容琳淡笑，徐兴祖天大的胆子也不敢在光天化日下调用太子的车骑以徇私，现既有东宫的旌旗伞扇在，她是非去不可的了，“请徐大人容我知会镇南王爷一声，说我过后再去请安！”此去纵是龙潭虎穴她也计较不得了，惟愿能给旁人留下些线索就好！
容琳回身对镇南王府派来接人的管事娘子道谢，管事娘子也是个见过风浪的，从两人的对答中已觉出徐兴祖是来者不善，权衡了一番，