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然而世事殊难预料。双方头一仗在埃吉山交手，便是国会军败阵。此后王军乘胜前进，国会军且战且退，整个北方和威尔士迅速被王军占领，牛津成为王党大本营。到1643 年底，全国五分之三领土已落入王党之手，骑士们甚至将战线推进到距伦敦仅7 英里之处。
国会方面何以居优势而遭败绩？原因有二。一曰军队素质差。王军自国王以下，皆为训练有素的武装骑士，骑马拚杀原是拿手好戏。国会军中却多的是农民、乡绅、商贩、资产阶级，平生从未上过战场，听不得枪炮震耳，见不得血肉横飞，有新式武器而不善使用，人数虽多却是乌合之众。二曰领导不力。国会领袖皮姆等人均属清教长老派，思想较为保守，教会中主张保留长老，国家中主张保留君主。如今虽说举义造反，所为乃是反抗君主专制暴政，意欲建立尊重议会与法律之新型立宪君主制度。以故战略指导原则并不求彻底打败乃至推翻国王，只想对抗一阵，迫其让步，从此双方和平共处。而且前线指挥军官，多数出身贵族，封建忠君观念根深蒂固，战场之上放不开手足，总想给国王和自己都留条退路。有这两条，难免不连吃败仗。
此时幸有异军突起，力挽狂澜，扭转战局。该军统帅名叫奥利佛·克伦威尔。这姓氏，看官想必听着耳熟。确实，他与亨利八世的首辅之臣托马斯·克伦威尔有亲戚关系。这奥利佛·克伦威尔祖居亨丁顿郡，躬耕陇亩，诗礼传家，乃是典型的乡绅。后因继承舅父财产，迁至剑桥郡居住。信仰方面属于独立派清教徒。奥利佛·克伦威尔素享正直侠义之美名，故而亨丁顿与剑桥两郡均推举他为议员。他在议会中往往仗义执言，出语犀利，见地深刻，颇受赞慕，逐渐成为独立派之灵魂。他见国会领袖们无心取胜，国会军队每战辄败，王军气焰愈加嚣张，心中暗暗着急。遂回至乡间，招募左近信奉清教的农家子弟及各色工匠组成一支骑兵，又从乡绅商贾中筹得巨资，买来肥壮马匹和精良刀枪，以及一应军中所需物品，将这支骑兵装备起来，请来高明教官勤加操练，制定各项纪律严格执行。下层子弟本无纨绔浮华恶习，又笃信清教，吃苦耐劳，令行禁止，故而几月之内，便练就一支勇猛善战之师，甫试身手便数战连捷。军中又有一样与众不同规矩：提擢升迁，不以出身贵贱，但以作战勇敢。马车夫普莱德、补锅匠福克斯，皆因战功升至上校官职。是故战场之上，全军将士不畏刀枪箭矢，人人奋勇当先争立头功，锐不可挡。1644 年7 月20 日，克伦威尔的部队在马斯顿荒原与国王外甥鲁珀特王子所率王军主力骑兵对阵。王军以优势兵力率先向国会军冲锋，以为国会军定如以往一样一触即溃。不料这次这支部队却是岿然不动，反而迅速调整战斗队形，向王军发起反攻。双方苦战半日，克伦威尔部队一步没有后退，犹如铜墙铁壁一般挡住敌人去路，迫使王军丢下5000 余名死伤士兵和军旗、武器，转身逃窜。这一仗克伦威尔的部队打出了威风，连鲁珀特王子也赞叹地称之为“铁军”。其后在克伦威尔呼吁之下，全部国会军队仿照“铁军”模式进行改组，重新组建22000 人的“新模范军”，各级指挥由克伦威尔为首的独立派军官担任，长老派议员和贵族不再统帅军队。“新模范军”纪律严明，斗志旺盛，战斗能力较前大增，于是逐渐胜多败少，扭转战局。至1645 年6月纳斯比之役，终于一举击溃王军主力，接着乘胜追剿，扫荡王军残余。1646年6 月，攻克王党大本营牛津。内战遂以国会方面胜利告终。查理一世于牛津城破之前便化装潜逃至苏格兰，被苏格兰长老派扣押起来，以40 万镑代价卖与英国议会。那英国民众虽是庆幸国王战败被囚，却也不齿苏格兰人出卖君主行径，遂编出童谣，教小儿传唱于闾里，道是：“苏格兰人黑心肝儿，出卖国王换铜钱儿。”
战争结束，国王被囚，下一步该如何走？此时议会方面先前的领袖皮姆等人均已逝世，其余人等出现意见分歧。长老派议员在战后所获甚多，把持议会，控制政权不说，还强行建立起长老派教会。经济方面也捞得不少好处。故而他们认为，此次革命已然大功告成，下一步可与国王进行复位谈判，实行君主立宪。军队已无存在必要，可以解甲归田，刀枪入库，马放南山。克伦威尔为首的独立派军官反对军队解散，他们在战后一没得着教会，二没得着政权，设若军队再行解散，他们将一无所获。早知如此，当初浴血奋战又是为何？长老、独立两派之外，此时又有第三派出现，名为“平等”，因该派首领李尔本提出“一切人生而平等”而得名。李尔本认为，既然一切人生而平等，那么教会中便不该有主教、长老，国家中也不该有国王、贵族，所以应当推翻君主制与上院，由全民普选的新的下院作为最高权力机关。这些主张远比长老、独立两派激进，因此深合下层群众心意。军队士兵皆为平民子弟，纷纷将李尔本学说奉为真谛。平等派士兵鼓动独立派军官，不但军队不能解散，还要阻止长老派与国王谈判，进而从长老派手中夺取政权。独立派对此颇以为然，于是双方联手，先将国王扣押在军队驻地，又派军队到伦敦，驱逐议会中最顽固的长老派议员，从而由军队暂时控制了政权。平等派又将主张写成《人民公约》，敦促独立派宣布废除国王与上院，实行普选。可独立派对这一要求却不以为然。他们只是不要教会长老，并不是不要国王；他们流血流汗，夺取政权，也并不想与下层民众分享。平等派要求得不到满足，预谋起义。克伦威尔先下手为强，以迅雷不及掩耳之势。逮捕平等派活跃分子，并在全军队列前面枪杀一人以示警戒，从而将平等派镇压下去。兄弟阋于墙，便给他人以可乘之机。先是国王趁乱逃离军队驻地，潜至南方怀特岛匿居；继而王党旧部与苏格兰长老派密通信息，阴谋里应外合，扶助查理一世复辟。查理则答应事成之后，在英国确立长老派教会。1648 年2 月，各地王党余孽纷纷暴动，又一次挑起内战。
此时独立派进退两难。进一步，与王党作战，可军队两派分裂，官兵情绪对立，如何能战？退一步，与国王谈判，可国王宁与长老派妥协，决不与独立派谈判。进难退也难，索性知难而进，或可寻个出路。于是克伦威尔等独立派高级军官一改从前态度，释放所有被捕平等派士兵，答应战后实行《人民公约》，以此换取平等派士兵同意与独立派军官合作。军队重新团结起来，齐心协力，同舟共济，开往前线与王党作战，势如破竹，所向披靡，8 月底即敉平各地叛乱王党，取得第二次内战胜利。
长老派借军队开赴前线作战之机，重新控制议会，还与匿居怀特岛的国王秘密进行复位谈判。军队得知消息，气愤无比，于是得胜凯旋之后头一个举动，便是由普莱德上校对议会长老派采取断然措施。1648 年12 月6 日早上，普莱德突然率军包围议会，他手持名单，让士兵将所有长老派议员一个个逐出议会，总共驱逐143 人，此事史称“普莱德清洗”。清洗之后，议会中只剩下独立派和拥护独立派的议员，成为“残阙议会”。至此长老派彻底失败，独立派牢牢掌握政权。
强敌既灭，危险解除。平等派又重提《人民公约》，要求独立派履行战前承诺。那克伦威尔等人一则当初信誓旦旦，如今不好食言；二则也觉国王确是播乱的种子，罪恶的根源，留着他早晚会惹祸端。于是决定将国王交付审判。为此成立由135 人组成的特别法庭，庭长为著名法学家约翰·布拉德肖。1649 年1 月20 日，审判开始，布拉德肖的致词义正辞严，他说道：“身为君主，本当依据法律为国民谋福。可是查理一世却一意孤行，独擅专权，施行暴政，又挑起内战，陷民于水火。如此倒行逆施，该当何罪？”最后法庭判定查理一世为“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”，罪当问斩。1 月30日，在漫天飞雪当中，查理一世在王宫白厅前的广场上当众伏法。观者如堵。当刽子手手起斧落、查理一世那颗曾经高傲得不可一世的头颅滚落尘埃之时，民众中爆发出一阵欢呼。
正是：莫道君权神授与，须知民力大无边。
欲知后事如何，且听下回分解。
第十回 建共和 克公称护国 行复辟 革命号光荣斯氏旧朝颠覆，共和新政推行，克公护国显才能，功业于兹为盛。
身后重行复辟，嗣王依旧昏庸，再迎女裔主宫廷，号称光荣革命。
——调寄《西江月》话说英国民众奋起反抗乾纲独断，1649 年，竟将专制暴君查理一世定罪问斩。旋以“有害无益”之故，又将上院废除。至此，王政衰灭，贵族式微，绵延数百年之封建统治秩序荡然无存。5 月19 日，下院正式宣布，改王国为共和。启用新制国玺，其上不再使用国王名号，而是刻画国家图形，旁镌“神佑自由元年”字样。英伦从兹改天换地，开始独立派执政的共和国时期。那独立派内战中两次战胜王党，又自长老派手中夺权，此皆有赖军队平等派士兵之力。独立派为笼络人心，确也曾满足平等派几样要求，譬如斮国王、废上院、立共和，本非独立派所愿，只为平等派不依不饶，方才实行。然而平等派犹自不足，其最高要求，乃是政治平等，全民普享选举权，将真正民意代表选入下院，掌管国家权力，大事谋于众议，庶政顾及万民，方为称心。可是独立派领袖几经波折，好不容易方争得政权到手，怎肯轻易让与他人共享？以故两派之间矛盾实深。以往强敌当前，两派共赴大义，能够暂时求同存异，同舟共济。现在强敌既灭，风停雨霁，两派矛盾立时凸现。平等派认为，独立派如今一派专权，又不思改善大众处境