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却说诺斯下野后，政府接连换马，在一年多时间里，先后就有罗金汉、谢尔本、波特兰轮流组阁，真像走马灯一样。到1783 年12 月，老皮特之子小威廉·皮特接任首席财政大臣，才使国内政局稳定下来，他连续执政12年有余，在英国历史上算是一位比较有作为的首相。龙生龙，凤生凤，此言实在不谬。小皮特生在官宦世家，从幼耳濡目染的就是父辈如何治国理政，加上他天姿聪颖，好学勤奋，其父也加意培养，因此他14 岁入剑桥，17 岁已获得硕士学位，毕业后步入政界，22 岁成为议员。在议会中，他代表工商业资产阶级的利益，主张实行经济改革。他博学善辩，又因年轻气盛，讲起话来富于激情，在很多方面都像他的父亲。1783 年，年仅24 岁的小皮特进入内阁，主管财政，年底，即被乔治三世任命为首席财政大臣，也就是首相。如此年轻却承担如此重任，古今中外，怕是没有几人。
小皮特一上台，就着手进行改革。他首先拿东印度公司开刀。该公司是商业资本和殖民扩张政策的产物，它垄断了在印度的行政权、军事权和掠夺权。一小撮公司股东和职员靠榨取印度人民的血汗成为巨富，当时人们称他们为“英印富翁”。印度是一块肥肉，是英国在东方的一大市场，可是新兴的工业资产阶级却被排除在外，对此强烈不满。小皮特代表这一阶级，提出一项《印度法案》，要求东印度的总督、省督、各级参事会均由议会任命，公司一切雇员的任命必须由董事会造册呈报，由下院批准。法案提出成立监督东印度一切行政事务的监督部，其监督官有权对印度一切事务和权力进行监督，可以审查、翻阅公司的文件和信函，审批公司向印度发布的指示。这项法案经议会上下两院通过成为法律。《印度法案》是打破公司之垄断权的第一步。1813 年，英国议会取消东印度公司的贸易垄断权，1833 年取消该公司的贸易业务。自此印度不再被少数商业资本家垄断，而变成英国工业资产阶级的原料产地、推销工业品的市场和投资场所，这是后话。
再说英国最早的一块殖民地爱尔兰这时也不太平，爱尔兰人要求民族独立的斗争时起时伏，北美独立战争更激发了爱尔兰人的爱国热情。小皮特主张对爱尔兰采取怀柔政策，英国议会于1782 年和1783 年两次通过法令，放弃替爱尔兰颁布法律的权力，爱尔兰获得立法自治权。但爱尔兰的矛盾很尖锐，小皮特于1799 年提出英爱合并的议案，为使议案获得通过，他采取贿买和封官许愿的手段，最后英国议会和爱尔兰议员都通过了合并案。1801 年1月1 日，爱尔兰正式与英国合并，爱尔兰议会被撤消，爱尔兰可派少数代表参加英国议会。此举巩固了英国对爱尔兰的殖民统治，但并未使爱尔兰人民放弃争取民族独立的斗争。
在小皮特执政中期，法国爆发了资产阶级大革命，一个拿破仑把整个欧洲搅得天翻地覆。
正是：北美战火刚平息，欧洲近邻起狼烟。
要知详情如何，且听下回分解。
第十四回 抗强敌 连横结盟国 使计谋 取胜滑铁卢法国革命起宏图，盖世袅雄逞大陆。
王朝秋叶西风扫，疆界水迹曝日无。
幸有砥柱英吉利，终定乾坤滑铁卢。
列强捭阖均势力，大英从兹成霸主。
话说北美战事刚刚平息，与英国仅一海之隔的法国又爆发革命，英国朝野对之态度迥异，反响十分强烈。
这法国乃欧洲大陆上第一强国，一向被英国当政者视为大敌。这里封建统治已有很长的历史，及至国王路易十六统治时，政治愈加腐败，宫庭挥霍无度，贵族和高级僧侣奢侈糜费，好逸恶劳，政治经济制度日趋腐朽，阻碍着工商业发展。中下层人民不堪封建压迫，举起义旗，矢志推翻波旁封建王朝。1789 年7 月14 日，起义志士攻下象征封建统治的堡垒巴士底狱，开始了轰轰烈烈的大革命。不久，法国制宪会议通过《人权宣言》，宣布人人生而自由平等，公民有权亲自推举代表参与制定法律，公民享有言论、出版自由，财产神圣不可侵犯，把民主的口号喊得震天响。接着，制宪会议制定各项革命措施，宣布废除贵族爵号和各种封建权利，改革教会，取消什一税，废除行会和过时的工商法规，没收大贵族和教会地产并在农民中分配。这且不算，革命群众还在1793 年1 月21 日把国王路易十六推上了断头台，后来王后也未能幸免。
兔死狐悲，邻国的革命事件吓坏了英国的国王和显贵，他们害怕革命之风吹进英伦三岛。本来国内的麻烦已经够多的了，激进主义者们早在那里提出限制王权、改革议会、扩大选举权等民主主张，若让法国革命得逞，岂不是给英国那些好事之徒撑腰打气吗？
英国保守的理论家埃德蒙·柏克1790 年11 月发表的《法国革命观感》把英国保守势力对法国革命的态度暴露无遗。在他眼里，人有上下之分，国有君臣之别，谁个要推翻国王和政府，那就是罪过，什么民主、自由和人权，全都是无稽之谈。
英国新兴的工业资产阶级对法国革命的看法又有不同，他们自己在国内无权无势，起初对法国推翻国王和封建贵族统治的斗争颇为同情，但后来又担心革命过火，危及有产者的财产，更害怕法国推翻腐朽制度后变得强大起来，成为英国在海外贸易和工商业方面的竞争对手，特别是拿破仑开始向外扩张后，他们唯恐法国今日成为英国的劲敌，于是这个阶层也纷纷向右转，倒向反对法国革命的阵营。
唯有英国劳动人民和小资产者对法国革命充满了真诚的同情。他们把自己争取民主权利的斗争同法国革命联系起来，法国革命的胜利鼓舞了他们的士气。英国民主主义者托马斯·潘恩亲自投身法国革命，他参加《人权宣言》的起草，批驳柏克的反动谬论。他撰写的《人权论》阐明了法国资产阶级革命的原则，颂扬天赋人权的思想，鞭笞封建等级制度和君主政体，倡导共和。这潘恩1737 年降生于英国诺福克郡，他出身微贱，父亲是个裁缝，他自己从小就当鞋匠和缝纫工，还干过农活儿。他读书不多，仅上过中学，但失学后自学不辍，青年时当过教师、店员和税吏，曾饱尝饥饿冻馁。他深知下层人民的疾苦，从小滋生要求自由民主的思想，迫切希望改善百姓处境。1774 年，潘恩作为契约奴到北美，亲身参加北美人民争取民族独立、反抗英国统治的独立斗争。1776 年1 月，他发表名为《常识》的小册子，他痛斥英王和英国的政治制度。指出北美独立的迫切性和争取胜利的有利条件，号召人民立即拿起武器。一石激起千层浪，《常识》在民众中引起强烈共鸣，对引导人民争取独立战争的胜利起了巨大作用。
美国独立后，潘恩于1788 年回到英国，旋即参加激进主义运动，为争取英国人民的权利而呐喊。1792 年他离开英国到法国的加莱，那里的革命人民高呼“潘恩万岁”的口号，冒雨欢迎他。后来他被选为国民议会代表和制宪议会成员，为法国革命效力多年。潘恩的民主思想对英国激进主义组织“伦敦通讯协会”、“宪政社”、“人民之友社”等都有很大影响。
却说英国当权者们本是外交舞台上的老手，善于推行均势外交，只要欧洲大陆上某个国家有可能对英国的利益构成威胁，英国必定会扶持该国敌人，以钳制其发展，从而保持均势，形成互相制约的局面，这样英人便可以凌驾于其他国家之上。当时英国正进行工业革命，对外贸易发展很快，比起大陆封建国家来，财力最为雄厚。法国大革命爆发后，以小皮特为首的英国统治集团再次实行均势外交，使出合纵连横的手段，拨出巨款，支持大陆反法国家，多次结成反法联盟，决意扳倒法国这个劲敌。
1793 年，路易十六被处死后，小皮特放弃初期的观望态度，直接参加反法战争。他纠集奥地利、普鲁士、西班牙和皮蒙特组成第一次反法联盟。英国派陆军和海军投入战斗，攻敦刻尔克，占科西嘉，陷土伦，颇有一举拿下法国之气势。
那革命的法国也不是好惹的，法国人民面临强敌，众志成城，奋起保卫祖国，保卫革命。在同外敌斗争中，一个不起眼的科西嘉尉官崭露头角，这就是波拿巴·拿破仑。
拿破仑1769 年出生在科西嘉一个破落的小贵族家里，他的父母生有13个孩子，其中5 个夭折，剩下五男三女，拿破仑在兄弟中排行第二。10 岁那年，他得到法国驻科西嘉总督的推荐，进法国香槟省东部的布里埃纳预备军校学习，这里的学生都是贵族子弟。拿破仑在这里度过了5 个寒暑。在同学中他因来自科西嘉而倍受歧视，因为，当时法国人视科西嘉为化外之地，认为那里的人粗暴野蛮。拿破仑本来就有浓重的科西嘉口音，又身材矮小，还具有明显的科西嘉人的性格特征，比如暴躁凶悍，宁折不弯，因此和很多同学都合不来。这使他原来就很孤傲的脾性更加突出。他常常几天几天地不理人，一心埋头于书本，发奋学习，发誓要出人头地。1784 年，15 岁的拿破仑以优异成绩从军校毕业，然后被送到巴黎军官学校学炮兵。
法国革命开始后，拿破仑投身革命阵营，1793 年8 月，英西联军攻占法国南部重要军港土伦，对法国革命构成威胁。法国革命政府调兵遣将，意欲夺回土伦。拿破仑参加了进攻土伦的部队，任炮兵副指挥官，他一面搜集大炮和弹药，一面训练士兵，激发他们的斗志。10 月，他指挥炮兵发起攻击，轰击英国军舰，给对方造成很大损失。在讨论夺回土伦的计划时，他提出与指挥部不同的作战方案。由于土伦易守难攻，他主张围城打援。集中炮火攻击港内的英国舰队，切断英国舰队对港口守敌的支援，待守敌弹尽粮绝