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此后数年，阿王着重整肃内政，制订法律，赞助学术，广修要塞，创建海军，巩固国家统一，不久国家便显现一派兴旺繁荣景象。
不料那丹麦人背信弃义。875 年主显节期（即基督教圣诞节后第十二天），阿尔弗雷德正驻跸临时都城奇普纳姆。节日之夜，阿王亲自主持大教堂的隆重宗教仪式，然后返回行宫，设宴招待文武百官。满城军民亦纷纷聚餐联欢，灯红酒绿，触筹交错，欢声笑语，城防自然松弛。正在此时，丹麦人发动偷袭，勒死城头哨兵，打开城门，大队人马迅速进入城内，见人便杀、见屋便烧，喝得酩酊大醉的英军将士们毫无招架之功，奇普纳姆登时一片火光血海。阿尔弗雷德见状，知道败势已无法挽回，赶忙改容易服，与几名随身近侍趁乱逃出城外，躲进密林沼泽环绕的偏僻小村艾瑟尔尼，隐姓埋名为一户农夫帮工，从而避过了丹麦人的搜捕。
两个月后的一天清晨，农夫之妻命阿尔弗雷德去烤制午饭所用的面包。
阿尔弗雷德将面团放入烤炉，点燃炉火，一面不停地吹火添柴，一面开始想心思。时近中午，那农妇不见面包送来，心中奇怪，便来到面包房，没进门便闻到焦味扑鼻，冲进去拉开炉门一看，面包已成一团黑炭，阿尔弗雷德兀自不住添柴。那农妇气急败坏，恨声骂道：“伙计，连面包都烤不好，你可真是个蠢货！蠢到家了！”阿尔弗雷德仿佛没听见一般，仍然低头想着心思。那农妇愈发生气，嘴里“蠢驴，蠢猪”骂得更加不堪，阿尔弗雷德却充耳不闻。其实，真正愚蠢的是农妇自己，有眼不识金镶玉，硬拿国王充伙计，这“伙计”满脑子抗敌救国的大事，哪里顾得到面包呢？就在这天上午，阿尔弗雷德根据各方传来的情报，综合分析了形势，认定东山再起的时机已到。于是当夜悄悄离开艾瑟尔尼，遣侍从们分赴各地召集旧部，重振旗鼓，待兵马聚齐之后，5 月在爱丁顿地方与丹麦人展开决战，大败丹麦强虏，收复国土过半。丹麦人慑其声威，退兵求和，大部分撤回北欧，从此不敢再犯英国海疆，少部分留居“丹麦区”内，宣誓服从英王，尊重英王最高权威，并且皈依基督教，此后这些丹麦人渐渐与英人融合成为一体。自此英国边患解除，海晏河清。
阿尔弗雷德国王以其抵御外敌，重振纲纪，提倡文化的文治武功，被尊为“大王”。古往今来各朝各代数十位英王中，阿王是唯一获此殊荣者。正是：披荆斩棘成王业，继往开来待后人。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二回 黑斯廷 决战定乾坤 征服者 威名慑黎庶黑斯廷斯起战云，哈王迎敌奋孤军，清晨苦斗到黄昏。
难以疲兵当劲旅，何来流矢竟亡身，威廉一举取伦敦。
——调寄《浣溪沙》话说阿尔弗雷德大王一代天骄，外御强虏，内振纲纪，奠定英国200 年繁盛太平基业。不料这王位十传至爱德华时，却绝了子嗣，断了王统，以至烽火狼烟，战端又起，英雄逐鹿，江山易主。这一段故事，史称“诺曼征服”。说来也是天意。身为一国之君，即便不是英姿天纵、雄才大略，至少也该勤于政务、励精图治。可那爱德华国王却不然，身体羸病，性格懦弱不说，还厌恶治国理政，兴趣全在宗教上面，人送绰号“忏悔者”。盖因其热衷诵经修行，夜以继日，全不以军国大事为念，更无意儿女私情，房闱之乐。那王后虽说年轻貌美，却是夜夜独守空房，难怪绝无子嗣。
古时国君之位通常都是父死子继、兄终弟及。爱德华既无子嗣，又无兄弟，身后之事便不免令一班怀有野心之徒生出非分之想，纷纷觊觎英国王位。其中3 位势力最为强大，又自认为最有继承权者更是急不可耐，公开表露出继位要求。此三人者，一为挪威国王哈德雷达，一为诺曼底公爵威廉，一为威塞克斯伯爵哈罗德。看官要问，这三人何以自认有权继承英国王位？说来话长。那哈德雷达的父王马格纳斯在世时，曾与丹麦国王哈撒克纽特交好，两人相互约定，二人中若有一人去世时尚无子嗣，便由另一人继承对方王位。哈撒克纽特24 岁时酗酒过度而死，未留下一男半女，按约定该当马格纳斯兼领丹麦国王，不料却被英王忏悔者爱德华占了先。那爱德华本人对于夺取丹麦王位自然是无心又无力，此事全由其岳丈、老威塞克斯伯爵高德温一手安排。马格纳斯未能如约继位，愤愤不已，但自忖挪威小国寡民，难同强大的英格兰对抗，只好将这口鸟气硬生生咽下，不久便气恼致病，撒手归西了。哈德雷达子承父业，当上挪威国王后，想起这段往事便切齿扼腕，疾愤难平。他认定高德温乃杀父仇人，更认定不仅丹麦王位，连英国王位也是自家的，当年丹麦人势力最大时，岂不是将不列颠土地泰半归入治下，迫使英人纳贡称臣吗？他决心让一切恢复原样，因此数次三番兴兵进犯不列颠，意欲杀死高德温报仇雪恨，同时夺取英国王位。但是天不遂人愿，多次进犯均未成功。再说那诺曼底公爵威廉。此人本是个私生子，其父老公爵罗伯特早年曾与漂亮的皮匠之女阿莱特有染，生下威廉。罗伯特死后，因其正室无出，便由威廉继承了爵位，当时威廉年仅7 岁。由于出身暧昧，周围邻国君主对他颇为轻视，一班臣属亦不大驯服，亲戚当中想取而代之者更是大有人在。威廉在这样险恶的氛围中长大，练就一副孤傲、刚毅、冷酷的性格，而且警觉精明，善于抓住机会，随机应变。
威廉辖领的诺曼底乃是法兰西最大的一块领地，民众物博，又扼英吉利海峡一侧，战略地位、经济价值极高。但威廉却不以区区诺曼底为满足，他的目光不时越过海峡盯住英国王位。说起来他这份心思倒也不无道理，因威廉与英王忏悔者爱德华乃是中表兄弟，威廉的姑母就是爱德华的母亲。爱德华幼时常与母亲居住在诺曼底娘舅家，与舅家独生子威廉朝夕相伴，一起长大。俗话说：“姑舅亲，心连心，砸断骨头连着筋。”威廉和爱德华手足之情至深，自非一般亲戚可比。爱德华后来回国登基为王，心里仍念念不忘海峡对岸的威廉兄弟，多次托人捎去书信，盛情邀请威廉来英国作客。那威廉虽说生性冷酷，对爱德华却有一缕温情，待自家事务安排停当，竟于1051年真的渡海来至英国。兄弟相见，执手垂泪，那番亲热情景不必细述。闲谈当中，爱德华说起自己身体多病，却因政务繁忙，不得休息，欲专心侍奉上帝亦不能够，如此等等。威廉听了，深表理解叹息，正待寻思个办法帮助表兄解脱辛苦，忽听爱德华语气郑重说道：“兄弟，我预感自己来日无多，对此我并不伤心，这个世界早已使我厌烦。但只一件事放心不下，便是祖宗传下来的这份基业，这大好的山河社稷必须托付给个可靠之人。如今你来得正好，这事我便交付与你。我死之后，你便可入主英国。这样我也可放心去了。”威廉听了这话，一时百感交集。难得表兄如此信任，托付江山，立为王储，本应是喜事。可一想这世上唯一亦兄亦友的亲人竟如此短命，兄弟亲爱一场最后却落得自己孤家寡人，又不禁悲从中来，哽咽无语，只含泪点了点头。威廉英国之行以后，爱德华国王已立威廉为储的消息迅速传开，这便惹恼了一个人，谁？高德温是也。这高德温本是个无能小人，靠溜须拍马、攀龙附凤而平步青云、升官发财，被封为威塞克斯伯爵。这个爵位非同小可。当时英国总共有11 个伯爵领地，四大七小，尤以威塞克斯面积最广，且包括英国最发达富庶的东南部，连首都伦敦也位于这块领地当中，因此被封为威廉克斯伯爵者权势之大，实力之强，莫说其余伯爵，便是国王也不如他！高德温生有五子一女，其中第三子哈罗德最为精明强干，因此高德温打定主意将来让他接班。其余四子，高德温全让国王给封了伯爵爵位，四大伯爵中，他一家便占去了三个！全国土地三分之二属于他家！高德温犹嫌不足，又将女儿嫁给爱德华国王为后，他自己则以国丈身份操弄权柄。那爱德华本来无心政务，乐得有人代劳。于是高德温一家权倾朝野，富甲王侯，国人有不知爱德华国王者，却无人不知威塞克斯伯爵一家。高德温早把自己当做了英国的无冕之王，那爱德华头上的王冠不过是自己囊中之物，何时愿取便何时取，不愿取时便让爱德华暂且戴着。不料忽然听说爱德华竟将王冠私下许给他人，高德温这一下吃惊不小。又恨女儿无用，一不会讨爱德华欢心，二不会早通消息；又恨自己大意失荆州，功亏一篑，到手的江山被外人夺了去；又恨爱德华“蔫萝卜辣心”，竟将老丈人全不放在眼里。惊怒交加，当即中风倒地，手足抽搐，痰涎壅塞。儿孙家臣乱作一团，遍延名医，广寻灵药，虽然救得当时未死，却是“心病难医’，被那口气堵在心里，血脉不通，四肢瘫痪，不能言语。如此又苟延残喘一�