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却说1824 年废除“结社法”后，各式各样的工会组织如雨后春笋，迅速成立起来，其中人数较多的有蒸汽机制造工人协会、木工和细木工总工会。纺织工人的“联合王国全国大同盟”。1834 年2 月建立的“全国各业统一工会”是最早的全国性工会，其会员达50 万人之多。早期的工会多从事一些互助活动，偏重于维护工人的经济利益，受欧文空想社会主义思想影响较大。欧文乃欧洲近代三大空想社会主义者之一。他出生于北威尔士一个手工业者家庭，4 岁进乡村小学念书，7 岁辍学，后来他刻苦自学，终于成为一个有学识的人。10 岁时，他离开父母到伦敦，开始自谋生路。后来他到斯坦福德一个商人那里当学徒，回到伦敦后，又到一家服饰商店当店员。他起早贪黑地工作，每天工作结束时都累得身体酸软，爬上楼都很困难，晚上只能睡约5 个小时。饱经风霜的少年生活，使他对劳苦大众充满了深切的同情。后来欧文到曼彻斯特，与人合伙开了一家生产纺纱机的小厂，几个月后，他开始独办工厂，因经营有方，获利颇多。20 岁时，他被一家纺纱厂请去当经理，由于他工作出色，名声远播。
欧文同一个纺纱厂主的女儿结婚，后来他到岳父在新拉纳克开设的工厂当经理兼股东。他在自己的纺纱厂里进行改革实验，把工人的劳动时间从十三四小时缩短到十小时半，并提高工资，改善工人的劳动和居住条件。他为工人的孩子创办托儿所、幼儿园和小学，建立伤病储金会。他在工厂停工期间还继续给工人发工资。对待有过失的工人，他用说服教育代替惩罚。在他这样做的同时，工厂的利润不但没有减少，反而还有增加。
欧文企图在不触动现存制度的条件下，通过组织劳动公社（或称合作社）来根除失业和其他社会弊端，逐渐形成空想共产主义的思想体系。1824 年，他在美国的印地安纳州买了一块地，进行建立“共产主义公社”的试验，取名“新和谐村”，参加者800 人。公社实行财产和生产工具公有、共同劳动、按劳取酬、人人平等、民主管理等原则。可是，在资本义主自由竞争的社会环境下，共产主义新村很快失败。为此，欧文几乎耗尽了他的全部家产。欧文1829 年回到英国，在工人群众中宣传建立合作社和劳动交易市场的主张。1832 年，他在伦敦建立“全国劳动产品公平交换市场”，他以劳动小时作为一般价值尺度，实行产品交换，这一试验同他的“新和谐村”一样不久即告失败。他大力倡导建立合作社，使工人免受资本家的剥削。
欧文的活动推动了工会运动的发展，他痛恨私有制和资本主义剥削制度，但不赞成用革命手段推翻资本主义社会制度，他过于相信理性，认为当人类理性认识到现存社会的不智和不利后，就可以自动起来消除社会的弊病。欧文的空想社会主义曾妨碍工人开展争取自身解放的斗争，使工会组织迷失正确的方向。
却说第一次议会改革后，工人难备单独行动，为争取工人权利继续斗争。1836 年6 月，细木工威廉·洛维特建立“伦敦工人协会”，主要参加者是工人和小手工业者。两年以后，菲格斯·奥康赖尔在利兹建立“大北方联盟”，它们都提出争取普选权的政治目标。1838 年初，洛维特在激进分子弗朗西斯·普赖斯的帮助下，起草了一个议会改革草案，称《人民宪章》，其内容主要有6 点：第一，给21 岁以上的男子以选举权；第二，每年选举一次会议；第三，秘密投票；第四，给议员薪金；第五，取消议员候选人的财产资格限制；第六，平均分配选区。后来，他们把《人民宪章》草拟为国民请愿书，交由人民群众讨论，并征集签名，然后提交议会。英国工人阶级为争取实现《人民宪章》，进行了长达10 余年的斗争，史称“宪章运动”。
《宪章》提出的六点要求并未超出资产阶级激进主义的范畴，很容易得到中下阶层的支持，阿特伍德为首的“伯明翰政治同盟”就宣布支持《宪章》，哈尼在伦敦东区建立的“东伦敦民主协会”和奥康赖尔的“大北方同盟”都一致支持《宪章》。这些组织派人到全国各地宣传，宪章运动的影响迅速扩大。
1839 年2 月4 日，宪章派在伦敦召开全国代表大会，此次会议称为“宪章派国民公会”（以下简称“公会”），到会代表49 人。会议主席克雷格在主席台上正襟危坐，宣布大会开始。他说：“今天我们劳动兄弟聚集一堂，别无他求，乃是要争取我们应有的政治权利。我们用双手创造了财富，为什么要被剥夺参政的权利呢？这次我们要联合全国劳动者的力量，讨回公道。”主席发言后，与会代表纷纷慷慨陈词，要求给予劳动者选举权。伦敦工人协会主席洛维特起而发言，表示支持《宪章》。但他强调，必须采取和平合法手段，只要积极宣传，充分发动社会舆论的支持，《宪章》的目的就能够达到。洛维特的话音刚落，一个刚过20 岁的小伙子从坐位上站起来，他脸胀得通红，看得出他十分激动。他就是宪章运动左翼领导人朱利安·哈尼。他针对洛维特的发言说，统治者决不会自动放弃他们垄断的权利，要合法就谈不上革命，我们只有坚决斗争，必要时举行武装起义，才能实现《宪章》。哈尼出身于一个海员家庭，在印刷厂当过学徒和书店售货员，青年时参加过反对报纸税的斗争。1836 年同洛维特一起建立伦敦工人协会，后来由于与洛维特政见不合而另建伦敦民主协会。
出席国民公会的代表并非都是工人，还有手工业者、商人、店主、农民的代表和资产阶级激进派的代表，有的是欧文主义的信徒，有的是自发的无产阶级战士。他们对《人民宪章》的六点要求并无什么分歧，但在斗争策略上却争吵不休。他们分成几派，其中洛维特及其支持者被称为“道义派”，与之对立的哈尼及其支持者称为“暴力派”。宪章派的另一领导人奥康赖尔则介于两派之间，实为中间派。
会议通过全国请愿书，在全国各地征集签名。所到之处，群众云集，气氛热烈，签名者络绎不绝，仅一个多月，签名人数即达128 万人，签名册重达上百公斤。5 月12 日，公会代表排着两列纵队，高举红旗，把请愿书送到支持宪章运动的伯明翰银行家阿特伍德家，请他呈送议会。
7 月12 日，请愿书被议会否决。消息传来，各地支持宪章的群众纷纷集会，纽卡斯尔2．5 万多名矿工举行罢工。有的群众高喊：“与其饿死，不如刀下丧生。”有的人号召“卖掉衣服，购买武器”！政府当局派出大批军警进行镇压。宪章运动的主要领导人洛维特、柯林斯、哈尼、文森特、奥康赖尔等先后被捕，运动失去领导人。9 月14 日，公会宣布解散。
但是群众运动还在继续发展，一些地方准备发动武装起义。威尔士纽波特的矿工在弗洛斯特的领导下，发动起义，准备救出关在监狱的宪章派领导人文森特。1839 年11 月3 日，3000 多名起义矿工在蒙默思河谷集会，他们携带滑膛枪、长矛和短棒等武器。出发时，他们高唱战歌：“起来吧，我们的同伴，我们去攻击敌人，我们的武器是真理和理性？？贵族老爷们，只要你们胆敢抵抗，你们的下场就是自取灭亡，不管赞成与否，我们都将坚持，一直到实现宪章。”
那天晚上，天色漆黑，大雨瓢泼，加上道路崎岖不平，行军非常困难。
他们到达纽波特时，天已大亮。政府当局早已获得起义消息，派出重兵设好埋伏，等起义军一到达，伏兵枪炮齐发，顿时血流成河。有14 名起义者被当场打死，50 多人受伤，起义领导者全被逮捕，弗洛斯特等被判死刑。后来政府迫于群众压力，改判流放，弗洛斯特等被放逐澳大利亚。到1840 年春，宪章运动的活跃分子约有500 人被捕，第一次宪章运动的高潮就这样结束了。1840 年7 月20 日，英格兰中部和北部的宪章派集会于曼彻斯特，决定成立“全国宪章派协会”，这是工人阶级政党的雏形。协会制定了会章，建立了中央和地方组织，参加协会者须赞成协会的宗旨和会章，缴纳会费，领取会员证。协会得到各地宪章派的支持，到1842 年4 月，它已有400 个分会和5 万余名会员。这个协会成了第二次宪章运动高潮的领导核心。
1842 年，英国遭遇严重经济危机，农业歉收，发生饥荒，工厂大批倒闭，失业人数大增，阶级斗争严重激化。在这种形势下，宪章运动很快蔓延。同年4 月，宪章派提出第二次请愿书。除了重申六点政治要求外，这次请愿书还提出取消1834 年的新济贫法、减税、政教分离，取消什一税等社会经济要求。请愿书对宫庭的糜费和穷人的疾苦进行对比，指出维多利亚女王一天的生活费160 多镑，她的丈夫也要这么多，而千千万万的劳动者一天只有二三便士的收入。这次请愿书很快征集到300 万个签名，约占全国成年男子总数的一半多。宪章派们把请愿书做成一个巨大的纸卷，约有9 公里长，5 月2日呈送请愿书的队伍绵延5 公里，队伍前由30 人抬着请愿书，浩浩荡荡地送到威斯敏斯特宫。这次请愿书很快又遭到否决。议会的否决再次引起群众抗议浪潮，但群众斗争很快被镇压下去，被捕者达1500 人之众，第二次高潮再次低落下去。
1847～1848 年，宪章运动又掀起第三次高潮，斗争更加激烈。在宪章派提出的第三次请愿书上签名的人多达200 万。宪章派原定于4 月10 日在国会前举行大游行示威。那天早晨，已有成千上万的工人向国会大厦进发了，可是政府宣布全市戒严，决定用武力镇压工人。宪章派的首领得知消息后动摇了，取消了游行示威，劝工人解散回家。这次行动半途而废了。5 月，政府下令解散了