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工党和自由党虽未入阁，但两党都赞成对德宣战，声明要全力支持政府进行战争。9 月8 日，三大政党缔结“政治休战协定”，相互保证在下院出现空缺席位时，由该席位所属的党提供候选人补缺，别的党不另提候选人竞选。该协定还规定，在一定时期内不进行地方自治机关的选举。这之后又达成“工业休战协定”，规定在战时工人和企业主之间的冲突不通过罢工来解决。
议会在8 月通过一项《紧急权力法》，授与政府颁布具有法律效力的国防命令的权力。政府依据这项法律，在1939 年最后几个月颁布了60 种法令，使整个国家转入战时体制。各大城市紧急疏散人口，动员一切有劳动能力的男女公民为战争服务，扩充军火生产，实行征兵法，增招军队，战争气氛笼罩全国。
却说英、法两国虽对德国宣了战，却迟迟未采取军事进攻行动。当时德国把三分之二的部队和全部坦克都调去攻打波兰，西线只留下23 个师的兵力，防守相当空虚。而当时英、法有100 多个师，如果此时英、法从西线全力发动进攻，德军就很难招架。但由于英、法政府长期实行绥靖政策，没有做好打仗的准备，军队一时难以投入实战；加上两国当权者又各怀鬼胎，不愿为援救波兰而拼命打仗；而且他们仍抱着一线幻想，指望德国攻下波兰后继续挥师东进，不来与英、法交战。受这种心理支配，英、法军队在半年多的时间里一直按兵不动，坐失了打击德国的良机。
从9 月德国进攻波兰开始，到第二年5 月掉头进攻西欧为止，这段时间的战争首先被美国记者称为“虚假的战争”，也有称为“奇怪的战争”或“朦胧的战争”的。之所以有这些称呼，是因为这段时间里名义上是在打仗，实际上英、法军队呆在“马奇诺防线”的背后，下棋、打扑克、唱歌，好不逍遥自在，这样的战争能不称“奇”道“假”吗？
10 月6 日，希特勒甚至提出“和平建议”，表示要与法国“埋葬彼此间的旧仇宿怨”，与英国“取得谅解以致友谊”，以争取欧洲和全世界的“真正和平”。这是他蒙骗英、法等国的骗人花招，其实他早已制定好进攻西欧的“黄色方案”，并于10 月签发。只是因为遇到军队将领的反对，才把执行计划的时间拖延下来。
在虚假的宁静气氛中，张伯伦和他周围的大臣们开始滋长一种乐观情绪。张伯伦在私下对人说：在德国和盟国不发生正面冲突的情况下，纳粹主义有可能被摧毁，希特勒有可能被推翻。1940 年4 月5 日，张伯伦还在保守党年会上说：“在战争进行7 个月后，我对胜利的信心比大战初期要强10倍？？。有一点是肯定的，希特勒已误了车。”连艾登也在说：“希特勒先生已经失去了主动权。”这次，张伯伦们对时局又做了错误的估计。
1940 年4 月9 日，德军突然进攻丹麦和挪威。丹麦不战而降，挪威却奋起抵抗。挪威可以作为控制北大西洋和进袭英国的良好海空军基地，那里又是运输瑞典铁矿资源的重要通道，因此具有很大的战略意义。因此英国政府决定和法国一道在挪威共同抗御德军的进攻。丘吉尔早已摩拳擦掌，急于投入战斗了，因此他立即派遣海军到挪威沿海，结果在纳尔维克海湾同德国舰队打了一仗，各损失军舰两艘。4 月16 日，英、法联军在挪威中部和北部登陆，但因兵力太少，对北欧严寒气候不适应，既没有在冰天雪地作战所需的滑雪部队，也没有在这种气候及地理条件下作战的经验，在同德军的战斗中非常被动，以致成千上万的英、法士兵死在雪地里。4 月底，英、法军队撤出挪威。
挪威的失陷立即引起对政府的信任危机。自开战以来，张伯伦的威信日益下降，人们把战场上的一切失败都归咎于张伯伦的绥靖政策。5 月7～8 日，下院就战局展开辩论，张伯伦受到猛烈攻击。议员们指责政府庸碌无能，劳合·乔治和艾默里等都要求张伯伦下台。艾默里讥讽地引用克伦威尔清洗议会时的话说：“我说，请你们离开，让我们躲开你们。看在上帝的面上，你们滚吧！”不仅工党和自由党反对张伯伦政府，就连保守党议员中也有33人反对政府。这表明，张伯伦已众叛亲离，威信扫地。
5 月10 日，德国倾其全力向荷兰、比利时、卢森堡和法国发起进攻，张伯伦隔岸观火的一切梦想全都化为泡影。张伯伦开始还想借口形势紧急，继续留任，或者把首相之职移交给他的心腹哈里法克斯。然而，工党和自由党明确表示，他们愿意在一位新首相领导下为战争效力。张伯伦这才死了心，同意下台。哈里法克斯倒也有自知之明，不敢接受张伯伦的建议。保守党领导层中能担当这一重任的唯有主战派丘吉尔了。5 月4 日下午6 时，张伯伦到白金汉宫晋见国王，辞去首相职务，并建议国王召见丘吉尔接任。半小时以后，丘吉尔奉召入宫，受命组阁。
丘吉尔期盼已久的时刻终于到来，他急忙从白金汉宫赶回海军部，着手组织一个有工党和自由党参加的联合政府。当晚9 时半，他约见工党领袖艾德礼和他的助手格林伍德，邀请他们入阁，两人欣然同意，但提出一个条件，即不让张伯伦任财政大臣，丘吉尔只得让后者任枢密大臣，哈里法克斯任外交大臣，丘吉尔自兼国防大臣。
5 月13 日，下院开会。丘吉尔在前排就坐。议长致词，对新任首相表示热烈欢迎。接着丘吉尔做了政策性演说，他情绪激昂地说道：我所能奉献的，只有热血和汗水、辛劳和眼泪。？？你们问，我们的方针是什么？我的回答是，以上帝赐与我们的全部精力，竭尽全力在陆海空作战，进行一场反对凶残暴政的战争。这一暴政在人类罪行的黑暗、悲惨的记录中无有其匹。这就是我们的方针。你们问我们的目标是什么？我可以用一个词来回答：胜利——是不惜任何代价赢取的胜利，是不顾一切恐怖都要夺取的胜利，是不论路途多么遥远和艰苦都必须取得的胜利。因为得不到胜利就得不到生存。
丘吉尔的这段话掷地有声，博得下院议员的热烈鼓掌。议会对新内阁进行信任投票，赞成者381 票，反对者0 票。丘吉尔获得全国一致的的支持。劳合·乔治在祝贺丘吉尔当选首相时称赞他具有“闪烁的智慧，无畏的勇气，对战争的深刻研究和指挥作战的丰富经验”。希特勒对丘吉尔组阁的反应是：“丘吉尔组阁，这意味着战争真正开始了。现在我们才开始同英国作战。”严峻的战场形势正等待着这位新首相。德国经过半年多的准备后，以136个师的兵力，分3 个集团军通过荷、比、卢三国，向法国大举挺进。德军装甲部队通过阿登森林，突破法国防守薄弱的战线，进逼马斯河，情况万分危急。5 月15 日，法国总理雷诺打电话给丘吉尔说：“通向巴黎的道路已经打开，请您尽可能给我们派来所有飞机和军队。”这个月里，丘吉尔5 次飞往法国，与法国军政首脑讨论作战布署，并实地考察那里的形势。他一面答应派10 个战斗机中队支援前线，给法国打气；一面做了最坏的准备，因为通过实地考查，他认为法国军队难以抵御德国的凶猛进攻，因此他打算保留英军实力，再与德国做最后较量。
5 月21 日，德军进抵英吉利海峡，几十万英国远征军和一支法国军队被围，英军奉命从敦刻尔克撤退。英国调集军舰、商船、游艇、渔船，凡是能从事运输的船都调来了。从5 月27 日至6 月4 日，昼夜不停地抢运撤军。这时德军已经离得很近，如果按正常进攻速度攻到敦刻尔克，那么大部分英、法军队都难以逃生。可是希特勒给德军A 集团军群的坦克部队下了一道停止前进的命令。后来历史学家们对下这道命令的原因做了各种各样的解释，莫衷一是，至今仍然是一个谜。这使英、法军队获得了宝贵的撤退时间。经过9 个昼夜的紧张运送，共有近34 万英、法军队和其他盟军撤到英国，其中有英军22 万人。虽然在撤退过程中丢弃了全部重武器和各种车辆，但保存了几十万有生力量，这就为最后打败德国法西斯创造了条件。这一事件在历史上称为“敦刻尔克大撤退”。
英军撤退后，法军溃不成军。6 月22 日，法国投降，法国陆军部副部长戴高乐将军反对投降，他乘飞机到英国，在那里领导“自由法兰西”运动，坚持同希特勒政权和投降卖国的法国维希政府作斗争。英国在法国投降的第二天即宣布与维希政府断交。
法国投降后，英国失去了所有的盟国，它除了要在欧洲抵抗强大的德国以外，还要在非洲殖民地对付意大利的进攻。意大利在6 月10 日已向英国宣战。这样，英国就陷入了极其艰难的境地。
7 月16 日，希特勒签发了进攻英国的“海神计划”，规定进攻的时间是8 月中。为应付德国的进攻，英国进行了全民总动员，招募了200 万“地方志愿卫队”，他们边工作，边操练，挖掘堑壕，修筑堡垒。在伦敦等大城市周围建起电网，各交通要道都挖掘了防坦克陷阱，撤掉了公路上的指路牌。在高地上修建高射炮阵地，在海岸修筑坚固工事，在敌人可能登陆的地方设置障碍物，布设水雷，在东南和南部海岸修筑了御敌“火障”，即在战略要冲挖了许多经过伪装的油池，油管一直通到海边，如遇敌舰来攻，可以放出石油并点燃，让海面成为一片火海，让一切来犯敌船葬身于火海之中。军火工厂加班加点生产，到8 月初，飞机已从331 架增至620 架。在远洋护航的军舰全被召回。整个英伦三岛都在做迎击德军入侵的准备。
希特勒一面调兵遣将，准备渡海攻英，一面放出和平烟幕，表示愿意与英国谈判，寻求“公开而体面的和平”。英国多次受骗，对希特勒的奸诈早有认识，丘吉尔坚决拒绝了希特勒�