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德国畏惧英国强大的海军，又慑于英国军民同仇敌忾的士气，加上他正准备进攻苏联。所以未敢贸然渡海攻英，而改为空中袭击。从8 月9 日开始，德国飞机对英国东南部的主要城市、港口、桥梁、铁路、工厂、机场、舰船和其他战略设施进行狂轰滥炸，投下炸弹1 万多吨，炸死居民1 万多人，受伤者不计其数。
英国人民没有被空袭吓倒，群众自动报名参加对空监视组织，他们手持望远镜和步话机从各个角落报告敌机情况，配合飞行员和防空部队消灭敌机。英国战斗机占着地利之便，截击敌人轰炸机，取得很大成功。英国还有先进的雷达和无线电技术，在空战中起了很大作用。德国空军在3 个月的空袭中损失飞机1733 架，英国空军仅损失915 架，德国的损失多一倍。德国损失的飞行员则比英国多5 倍，原因是空战多在英国领土上空进行，德国飞机被击落后，飞行员不是被打死，就是被俘，而英国飞行员大多能跳伞获救。飞机损失了可以再造，而训练飞行员却需要较多时间。所以“不列颠空战”对德国来讲是得不偿失。9 月15 日以后，希特勒改白天空袭为夜间空袭，效果大减。10 月12 日，希特勒密令取消入侵英国的“海狮计划”。
希特勒占领北欧和西欧以后，军事和经济实力大增，英国单靠本国的力量已难以支撑下去了，必须寻求新的盟国。实力最强的潜在盟国当是美国。后者对英国的命运也十分关切，如果英国战败或同德国媾和，德国就将控制整个中欧、西欧和北欧，控制分布在各大洲的英殖民地和自治领，控制整个中近东，那时德国就会对美国的战略利益构成极大威胁。美国总统罗斯福对时局有清醒的认识，决定全力援助英国。
1939 年11 月4 日，美国废除《中立法》，这项法律曾禁止出售军火给交战国。这样，美国向英国提供军火援助的法律障碍就消除了。但有一个条件，就是“现款自运”。还在1904 年6 月，美国就向英国提供50 余万支步枪、2．2 万挺机关枪、895 门野战炮、5．5 万支冲锋枪，美国还同意把正在制造的一批飞机让与英国。
美国担心英国万一抵抗不住，英国庞大的舰队和广大的殖民地会落入德国之手。罗斯福曾试探着问丘吉尔，是否可把英国政府迁到加拿大，他“恳切希望英国会仿效荷兰、比利时、捷克斯洛伐克的榜样，建立流亡政府”。罗斯福的这一建议暗含控制英国的意向。英国想从美国取得援助，就不得不牺牲自己的一些尊严和独立。
1940 年9 月3 日，英、美签订协定，英国答应把纽芬兰岛和西印度群岛的7 个地方租让给美国建立海空军基地（租期99 年），以此为代价，换取美国50 艘旧驱逐舰。英国还保证，万一德国人占领英国，英国舰队决不投降，也不自沉，而是要保护英帝国的其他地区。
英国为买军火已耗尽了财力，丘吉尔给罗斯福写信，诉说英国为买武器和支付船租已用尽了现款，再也无力用现款支付从美国购买的军火了，如果美国再不伸出援助之手，英国将难以坚持下去。丘吉尔需要美国援助时，经常采用这种实话直说的坦率办法。这一招果然应验，1941 年3 月11 日，美国通过《租借法案》，规定总统可以把国防物资出售、转让和租借给“对美国国防至关重要”的国家。美国据此法律，一次就拨款70 亿美元援助英国等国家。
1941 年3 月27 日，美、英两国总参谋部的代表在华盛顿达成《ABC—1参谋协定》，约定美国一旦参加对德、日作战，美、英两国将首先打败德国，然后再解决日本。英、美两国逐渐靠拢，事实上结成了反法西斯同盟。
却说意大利在1940 年6 月参战以后，主要的攻击目标是地中海和非洲地区的英属殖民地，它攻占了英属索马里，并向英属肯尼亚、苏丹、埃及发起进攻。10 月，意大利进攻希腊，遭到顽强抵抗，陷于困境。英国军队在德军入侵英伦三岛的威胁减少以后，调集一部分兵力到非洲，于1940 年12 月9日向非洲的意军发起反攻，由于意军的战斗力较弱，反攻作战非常顺利。到1941 年4 月，英军已把意军赶出英属殖民地，并占领了意属索马里和厄立特里亚，5 月把意军赶出埃塞俄比亚。在几个月的反击战中，英军俘敌20 万余人，缴获大量大炮、坦克和其他军用物资。
德国在进攻苏联前夕，于1940 年底和1941 年上半年侵占巴尔干半岛的一些国家。丘吉尔企图在希腊阻止德军的进攻，于1941 年3 月派了一支由5．7万人组成的远征军在希腊登陆。但英、希军队实在太弱，未能抵挡住德军的凌厉攻势，英军被迫于4 月撤离希腊，重演了敦刻尔克撤退的悲剧。这次象征性的战役损失了1．3 万兵力，丢弃了全部重武器。要想用一支5 万余人的军队去阻挡希特勒大军的进攻，其失败是早已注定了的。
希特勒还企图扩大在中近东的势力。控制这一地区，就会使英国失去伊朗和伊拉克的石油供应，切断英国从地中海经苏伊士运河至远东的战略要道。1941 年3 月，法西斯代理人腊希德·阿里·海兰尼在伊拉克发动政变，对英国构成威胁。5 月2 日，英国派兵推翻了伊拉克政变当局，并和戴高乐将军领导的法军一起，对盘踞叙利亚和黎巴嫩的维希政府军队发起进攻，取得胜利，从而巩固了在中近东的地位。
这时，在非洲却发生了对英国极为不利的变化。1941 年2 月，德国派隆美尔率非洲军团到北非支援意大利军队。德国的目的是想切断英国通向东方的战略要道，再进一步控制中近东。隆美尔是德军的一员年轻干将，曾指挥第七装甲师攻打法国，战功卓著。他头脑灵活，善于采取随机应变的战略战术。他还受过沙漠作战的专门训练，有“沙漠之狐”的绰号。隆美尔于3 月和4 月配合意军向英军发动进攻，形势急转直下，英军本已夺回的阵地得而复失，德、意军队包围了战略要地托卜鲁克，并攻入埃及。
却说在1941 年5 月，发生了一桩奇怪的事件，就是希特勒的助手赫斯驾机飞英。
1941 年5 月10 日晚上10 时，在苏格兰伊格尔斯哈姆村附近突然发出一声巨响。已经入睡的居民被这突如其来的声音惊醒，他们把头伸出窗外，只见一块高地上火光熊熊，并伴有巨大的爆炸声。有些胆大者提着猎枪出去，想要看个究竟，只见一架飞机坠毁在此，却不见飞行员尸骸，于是四处寻找，终于在林中见到一个手持罗盘的男人。村民端枪喝问：“干什么的？”答曰：“我叫阿尔弗雷德·霍恩。我负有特殊使命，要见汉密尔顿公爵。”村民们只好带他去见公爵。
汉密尔顿是英国皇家空军的一名中校，那天正巧在值班室当班。他早已发现有架飞机从海上飞来，可是飞机的影子不久就从雷达屏幕上消失了，正待查个究竟，突然有人来报，说是有一个叫霍恩的先生找他。公爵迎出门外，见到这位不速之客，不禁倒抽一口凉气，这不是赫赫有名的纳粹副领袖赫斯吗！？他们曾在1936 年的柏林奥运会上有过一面之交。汉密尔顿的心里直犯嘀咕，“他怎么会找上我呢！？弄不好别人还会以为我里通外国呢！”公爵赶紧把赫斯安顿下来，并派人严加看守，一面密报丘吉尔首相。
这是一个周末，丘吉尔正在浏览一周的报纸，突然响起一阵急促的电话铃声，丘吉尔不情愿地拿起听简，对方报告了这一惊人的消息。首相立刻下令封锁消息，一面指派可靠的人与赫斯见面，其中有多年在德国担任英国使馆一等秘书的科克派特里克、西蒙勋爵等。赫斯一见英国官员，就和盘托出了他的“使命”。他声称，希特勒希望停止战斗，如若战争继续下去，德国必将赢得这次战争，而英国将失去整个帝国。赫斯提议英、德缔结和约，然后英国参加反苏进军。如此，英国则可以保持在英帝国内的行动自由。丘吉尔对希特勒的欺诈伎俩早已领教，事情明摆着，如果德国攻下苏联，英国还保得住吗？丘吉尔对赫斯的建议只轻蔑地回答了一个字：“不！”丘吉尔指示把赫斯作为战犯看押起来。到二战结束时，英国把他交到纽伦堡军事法庭受审，结果被判处无期徒刑，老死狱中。这是后话。
赫斯飞英到底是受希特勒指使呢。还是他个人的决定？历史学家们各有不同的解释，至今仍是一个谜。
却说丘吉尔在积极组织北非战役之时，密切注视着德国在苏联西部边境的动向。情报部门不断送来德军准备进攻苏联的情报。1941 年4 月，丘吉尔决定通过英国驻苏大使克里普斯把德国准备在6 月进攻苏联的情报送给斯大林。克里普斯花了好几天时间才找到了传递信息的机会。斯大林听完克里普斯的通报后，大口地吸着他的烟斗，脸上毫无表情，最后只说了一声“谢谢！”斯大林自己也得到德军调动频繁的情报，但当这一消息来自反苏老手丘吉尔时，他反倒打了一个问号，这是不是英帝国在挑拨德苏战争呢？苏联政府当时非常谨慎，避免给德国造成任何进攻的口实。所以在得到德国要进攻苏联的情报后，未在军事上采取任何应变措施。
6 月21 日傍晚，丘吉尔在契克斯首相宫邸的院子里散步，他的秘书考韦尔问他，对援助苏联是否会持保留态度？因为众所周知，丘吉尔是布尔什维克主义的死敌。丘吉尔毫不犹豫地回答：“毫无保留。”他继续说：“我只有一个目的，粉碎希特勒，？？如果希特勒攻进地狱，我至少也得在下院为魔鬼说几句话。”
第二天一早起来，他的秘书急匆匆地跑来告诉他，希特勒德国已于凌晨4 时对苏联发动全面进攻。丘吉尔马上命令秘书道：“告诉英国广播公司，今晚9 时我要发表广播演说�