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：“向常村里娘娘们要烧炷香，都要赶到恶狗村火烧观音堂里去，路程遥远的，甚觉不便。如今这里也有了观音，岂不便当？”大家感激活鬼不了。
扛丧鬼便搭了一起鬼朋友，对②了枝枝分，直到酆都城里，叫了有名的不搭班戏子，来替活鬼敬神贺喜。就在新庙前搭起一座大鬼棚来，挂了许多招架羊角灯，排下无数冷板凳。那四面八方到来看戏的野鬼。无千无万，几乎把一片势利场都挤满了。
活鬼也办了祭礼，同着雌鬼到来斋献。把三牲抬入庙中，摆在金枪架子上。众鬼看时，当中是一头猪圈里黄牛，上首是一只触呆猪婆，下首是一腔舔刀着■■③，还有许多供果，素菜，鬼馒头，堆满了一供桌。活鬼到了神前，把松香掺在炉里，敬了三杯滴血酒。夫妻都磕了头起来，谢了众鬼，一齐到棚中坐定。
只见班中那个老戏头，把戏单送来，请活鬼点戏。活鬼道：“我是真外行，点不来的，随你们拣好看的做便了。”形容鬼伸长颈骨，把戏单一望，便道：“这些老戏目，都是大王爷串的。今日我们求子还愿，是阴间创见的事，须做几出新戏，才觉相称。”老戏头道：“要新戏易如反掌。我们班中新编的几出话把戏，却都热闹好看。”众鬼都道：“如此甚妙。”戏头便向众脚色说了，打起闹场锣鼓，舌头上跳过加官，后面一出一出的只管做出来。
众鬼看时，却是些鬼闹张天师，钟馗嫁姊妹，观音抽肚肠，金刚箍铁尺，六贼戏弥陀，赌神收徒弟，寿星游虎邱，小鬼跌金刚，许多新戏，果真热闹好看。众鬼喝采不迭。
正在看得高兴，忽然戏场上鸦飞鹊乱起来。那些看戏的，都一斜眼望着闹处拥将去，口中说道：“去看酒鬼相打。”
② 揵——当作掮。
① 懊躁——据前当作鏖糟。
② 对——集。
③ ■■——指羊。原来扛丧鬼是这三家村里的鬼地方④，听得有鬼相打，忙随众鬼转去。看时，已经打过。但见一个死鬼，打得血破狼藉，直僵僵躺在地下。扛丧鬼看见，吓出飞来祸得面如土色，忙问道：“这是甚么鬼？为着何事？被谁打死的？”有认得的说道：“这是前村催命鬼的酒肉兄弟，叫做破面鬼，正诈酒三分醉的在戏场上耀武扬威，横冲直撞的骂海骂山，不知撞了荒山里的黑漆大头鬼，恰正钉头碰着铁头，两个牛头高，马头高，长洲弗让吴县的就打起来了。可笑这破面鬼枉自长则金刚大则佛，又出名的大气力，好拳棒。谁知撞了黑漆大头鬼，也就经不起三拳两脚，一样跌倒地下，想《拳经》不起来了。”扛丧鬼道：“既是黑漆大头鬼打死的，如今凶身那里去了？”众鬼道：
“逃去长远了。”扛丧鬼道：“你们既然亲知目睹，怎不拦住了他，却放他逃了去？”众鬼道：“你这地方老爹又来了！那黑漆大头鬼是要在饿鬼道上做大伙强盗的。饶得破面鬼这等气力，尚不够他三拳两脚就送了终。我们都是手无缚鸡之力的，那个拦得他住？难道性命是盐换来的么？”
扛丧鬼听了无可如何，只得回到棚中，对众鬼说知。众鬼晓得催命鬼是当方土地手下第一个得用差人，平日拿本官做了大靠背。专一在地党上①扎火囤，拿讹头，吃白食诈人的。如今他的兄弟被人打死，怎肯干休？少弗得要经官动府，恐怕缠在八斗槽里，尽皆着急。也等不得完戏，忙把戏子打发起身；一面拆棚，一面去报催命鬼得知。那些看戏的野鬼，见戏子已去，大家尽怕纠缠，顷刻跑得干干净净。活鬼随同众鬼，将许多家私什物，忙忙的搬回家去。幸亏人多手杂，一霎时都已七停八当。扛丧鬼自在庙前照应，等这催命鬼到来。
不一时，催命鬼领了几个弟男子侄来到庙前。扛丧鬼接着，先告诉了一通，领他看过尸灵横骨，然后说起“凶身逃去，如今作何计较”。催命鬼原弗想替兄弟伸冤理枉，只壳账赶来打个撒花开顶，杀杀胜会，再诈些银钱用。
不料到得庙前，却早静悄悄地，已是败兴；又听得凶身是荒山里黑漆大头鬼，不觉冷了下半段，免不得也做起尸亲面孔来，说道：“戏场上人千人万的所在，青天白日，由强盗到来，把平民百姓打死，又放他自由自在的跑了去，倒说作何计较！亏你做了鬼地方，说出这样风凉话来！如今也不用千言万语，只要交还我凶身，万事全休。若交代弗出，只怕你地方变了地圆地扁，还不得干净哩！”说罢，就要回去。
扛丧鬼着急，连忙一把拖住道：“你也不必性急。凡百事体，也须有话熟商量。我们且到庙里去，斟酌一团道理出来。”把催命鬼引入鬼庙里坐下说道：“这个凶身，莫说我交代弗出，就是官府，只怕也不敢轻易去拿他的。
依我算计，倒不如捉猪垫狗，上了活鬼的船罢。”催命鬼道：“怎么上他的船？”扛丧鬼道：“这节事，皆因为活鬼养了嫡头大儿子，说是甚么天尊送来的；因此白地上开花，造着鬼庙，又做甚么还愿戏，以致令弟遭此一劫。
那活鬼是个暴发头财主，还不曾见过食①面，只消说他造言生事，顶名告他一状，不怕不拿大锭大帛出来买静求安，连土地老爷也好作成②他发注大财。你道如何？”催命鬼笑道：“我正肚里打这草稿，不料你的算计，却倒与我暗④ 地方——地保。
① 地党上——犹言地方上。
① 食——是世字之音转。
② 作成——犹言照顾。合道妙，可称英雄所见略同。自古道：无谎不成状。正是这等于去便了。”
就在庙里写好状词，把些恶水尽浇在活鬼身上，赶到当方土地那里告了阴状。
原来那土地叫做饿杀鬼，又贪又酷，是个要财不要命的主儿。平素日间，也晓得活鬼是个财主，只因蚂蚁弗叮无缝砖阶，不便去发想。忽见催命鬼来告他。知道大生意上门，即便准了状词。因催命鬼是原告，不便就差人，另签了令死鬼立时立刻去拿活鬼。自己一面坐了狗络轿，许多仵作皂隶簇拥着，来到鬼庙前。令死鬼已将活鬼及隔壁乡邻六事鬼都已拿到。扛丧鬼这日做了尸场上地方，好不忙乱！土地到了尸场上，相过了尸，又将鬼庙周围看了一回，即便坐在庙中，先叫扛丧鬼上去，责他做了鬼地方，不曾预先举报，打了几十迎风板子。再叫六事鬼去，也要揿住两头打当中。幸亏六事鬼口舌利便，再四央求，方才饶了。然后叫活鬼上去，不问情由，就是一顿风流屁股，打得活鬼上天无路，入地无门， “爷娘皇天”的乱喊。及至打完了，问他“为甚造言生事”，活鬼已经吓昏，那里回报得出？就说三言两语，也是牛头弗对马嘴的。土地也不再问，把他上了全副刑具，带去下在黑暗地狱里，说要办他个妖言惑众的罪名。
雌鬼在家里，得知这个消息，吓得两耳朵垼Б郯祝τ胄稳莨硐嗌獭Ｐ稳莨硪膊欢蚬偎揪纾ＣＮ薅模坏们肓鹿砝从胨遄谩Ａ鹿淼溃�
“我晓得这饿杀鬼是要向铜钱眼里翻斤斗的。今日把活大哥这等打法，便是个下马威，使活大哥怕他打，不敢不送银子与他的意思。如今也没别法。老话头：不怕官，只怕管。在他檐下过，不敢不低头。只得要将铜钱银子出去打点。倘然准了妖言惑众，是杀了头还要问充军的。怎么当得起？”雌鬼见说，愈加着忙，只得央他们去寻门路打点。
两个来到衙门前，寻鬼打话，都说“活鬼是个百万贯财主，土地老爷要想在他身上起家发福的。若要摸耳朵，也须送他九篮八蒲篓银子，少也开弗出嘴。”问来问去，都是这般说，只得瘪了屁股回来。
行到半路头上，六事鬼忽然想起：那土地饿杀鬼非但贪财，又极好色。
他手下有个门子，叫做刘打鬼，当官名字又叫做刘莽贼，年纪不多，生得头端面正。他的母亲刘娘娘，也生来细腰长颈，甚是标致。娘儿两个，都是这饿杀鬼的婊子。刘打鬼有个好娘舅，曾与六事鬼有一面之识，遂同形容鬼先去寻着好娘舅，央他领到刘家。那好娘舅是个烂好人，便与他一同跑到刘娘娘家去。
刘打鬼见是娘舅领来的，不敢怠慢，连忙接进客位。叙了些寒温，两个说起来意，要求他娘儿们在饿杀鬼面前话个人情。刘打鬼道：“与土地老爷讲话，却是非钱不行的。若没钱的，凭你新爷娘活老子，活出灵天表来，他也只当耳边风。我们亦不好空口白牙牙去说什么。”形容鬼道：“舍亲虽说是个财主，其实外头吓杀里头空，却是有名无实的，如今既遭了这般飞来横祸，也说不得自然要把银子出来做买命钱了。只要老弟在老爷面前周旋其事，求他只好看瓜刊皮，不要扳只壶卢抠子①就够了。”刘打鬼道：“老话头：有钱使得鬼推磨。你们既有银钱送他，他乌眼睛见了白铜钱，少不得欢天喜地，把令亲从轻发落的。愁他则甚。”刘娘娘道：“十个人十样性。你又不是老③ 垼В╦iá ，音荚）——污垢。
① 扳只壶卢抠子——扳了葫芦挖子。只，当作仔，或作着；扳只，犹言扳了，或扳住。 壶卢，通作葫芦。
抠，挖子。爷肚皮里蛔虫，就这等拿得稳！老爷虽说见钱眼开，只怕少了也就要看弗上眼的。你且去探探他的口气，方好讲唇。”刘打鬼道：“阿妈说得是侍我去讨个尺寸出来。”遂起身出门。
不一时，回来说道：“老爷起初做腔做势，当不得我花言巧语说去，他灭弗得情，方才许了论万②银子；再少也不好说。在令亲身上，也不过似牯牛身上拔根毛，无甚大不了的。只是那个尸亲催命鬼，与这地方扛丧鬼，都是杀人弗怕血腥气的朋友。你们也要与他讲通彻了。若未曾明白③，要防他赶上司。土地老爷也未便杜④做主张，就将令亲轻饶放赦。”六事鬼道：“那个鬼地方，是�