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人群又回到了大厅，急切地等待着宣判。“我对此无所谓！”罗平在想。他独自一人长时间地倚靠在一根柱子上。他听到了远远响起的掌声，接着看到一下子涌出大门的人流。他叫住一位脸色变得通红，头发散乱的妇女。
“怎么样？”
她把手放到脖子后面，做出断头台上的铡刀状。
“两个人。”她说，“他们这是罪有应得！”
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第二章 “爪子”的报复
拉乌尔·德·利美吉在法院附近的一家饭店吃晚饭。他一边慢慢品尝着加了调料的鳎，因为他始终是个美食家，一边不由自主地想起“爪子”这位神奇的头领。根据他的宝贵经验，这一经验是他在与加尼玛尔和歇洛克·福尔摩斯的较量中取得的，他试着站在对方的位置上，只是懒散地小试了一下，结果只坚持了一会儿就烦躁起来了。这个人肯定是被激情所折磨的，可是他目的何在呢？搞颠覆？可能性极小。拉瓦肖尔人通常都是离群索居的人。能说明问题的是写在岩柱墙上的字：“‘爪子’向共和国表示歉意，并向亚森·罗平表示诚挚的谢意。”首先，语气是挖苦的，是扬扬自得的。与罗平的语气如出一辙。再者，就在当局鼻子底下完成的这次偷盗是具有挑衅性的。所有发生的这一切，就像是“爪子”头领在向人们宣布：“真正的罗平，是我。而我，我不会那么愚蠢地把如此贵重的礼物送给共和国。”那么，为什么又会有暴力、有罪恶呢？……也许正是这一点才能说明一个想要成为真正的亚森·罗平的人是无权具有双重人格的：拼命捞钱的人和大公无私的人；违法的人和遵纪守法的人……
“他应该记在了脑子里，”罗平在想，“我是如何利用时间的？必须采用新的方法取代……是的，就是要这样……他的神秘计划，就是要取代我的位置……可是，这一次，根本不受情感的约束，不要漂亮的举动，甚至连名声都不在乎……老江湖赶跑了剑客！我怎么没有早一些发觉呢？这是显而易见的，妈的！我的小罗平，你也只能靠边站了！你现在只是一个瘦弱的人，一个落汤鸡。挣脱这些！像一个现代的英雄那样，手中握着炸弹向前进。让他们仇恨我吧，可是他们又害怕我，就像诗人们所说的那样。”“伙计，结帐。”
拉乌尔·德·利美吉点燃一支雪茄。他觉得看得更清楚了。由于特拉米纳的血管里散发出令人舒适的热，他猛然想到，在衣帽间的妇人递给他帽子和手杖时会一会这位令人生畏的敌手，应该是一件有趣的事。他看了看满是星辰的天空，决定步行回住处。这是一个很小的普通旅馆，在阿尔弗雷德·德·维尼街，在蒙索公园边上，他已经在这里住了几个月了。一个小时的步行对他来说是有益于健康的。
他穿过塞纳河，继续着自己的独白。
“以前，我的欲望就是行动的命令。我现在很想进行这次会晤，马上就会有些事情发生，渐渐地就会把我带到他的面前。你，拉乌尔，你还不知道这一时刻，或者知之甚少！我是一个魔术师，事态屈从于我的意志。不要忘记是我发现了岩柱的！然后，一个年轻女人出现了……我向她展示了我的才华。我的才华也随她而去了……亲爱的拉乌尔，去睡觉吧，听话！已经快十点钟了。今天晚上，我们是在挥霍！……”
当他被一位气喘吁吁的人猛地撞翻时，他正准备拐到米利罗街上去。这次碰撞很重，致使两人都滚倒在地上。罗平第一个站了起来，抓住这个没教养的人，把他按在了脚底下。
“我不是故意的，我也不知道谁在抓我……”
在十字路口的路灯照射下，他看到了一张非常年轻的脸，脸上表现出很大的痛苦。
“您受伤啦？”
年轻人不作回答。他在听着越来越逼近的跑步声。
“松开我！”
他挣扎了一下，挣脱出来，然后一瘸一拐地继续跑了。与此同时，两名巡警出现了，他们犹豫了片刻，看到逃跑者穿过吕斯达埃尔大道跑向蒙索公园。他们便朝他紧追过去。
“倒霉鬼，”罗平想，“他肯定逃不脱。”
伤者已经跑进了公园，跌倒在一棵栗树脚下，然后起身，躲进了一簇灌木丛中。两名巡警停了下来，商量着。“这个人也许带了武器？”罗平揉着自己跌倒时挫伤的肩，迅速地思索起来……肯定是个小偷……只是这么年轻，这么没有经验……让人把他关起来真是遗憾。他们将会拷问他……不……不能这样，利塞特……
罗平又恢复了昔日的反应。他轻巧地溜进公园，此时巡警已经开始仔细搜寻了。花园很暗，勉强能分辨出小路和草皮，小树丛则全部沉浸在浓重的黑暗之中。罗平，他经常在这公园里散步，非常清楚那些转弯抹角的小路。他悄无声息地以迅捷的动作转来转去，来到了他看到逃跑者躲进去的那个地方的附近。干得非常漂亮，罗平。那个人就在跟前，靠着一棵栗树站着，喘息着。他已经精疲力竭，就像行将就义的烈士。
“你的鸭舌帽，圣塞巴斯蒂安！别开口说话！”
罗平扔掉他的手杖，把小圆帽胡乱地抓在手中，戴上了鸭舌帽。
“千万不要动。就在这儿等我。”
巡警就在附近。他们突然发现一个圆点在他们面前走过，而且还是跛着腿走的。他们冲了过去，信心十足地要抓到这个坏人，可是这个人却接连几次侥幸地在离他只有几米远的时候逃掉了，因为他总能利用某几处高低不平的地形。但是，他一点点地朝公园的四周是普通旅馆的那一侧转过去。罗平，他在寻开心，来了几个急转弯，以确保自己与后面的人拉开了距离，然后掏出钥匙，打开他住房前面的私人花园的栅栏门。他溜进了小旅馆，上了二楼，摘下鸭舌帽，把它丢进一个衣柜里，然后脱掉西服，换上睡衣。这一切都进行得非常神速，因为他担心会有事情发生。确实，门铃响起来了。他用手指弄了弄头发，为了显出一付在睡梦中被吵醒的先生的神态，把窗户打开一条缝。
“什么事？”
两位站在栅栏门前的巡警同时敬礼。
“刚才有个人跑进了您家。”似乎是有军衔的那个人解释说，“我们在花园里发现他啦。”
“我下来。”罗平说，“等我穿上鞋。”
他轻轻吹着口哨，此时，他感到心情格外舒畅。他去给两位尾随而至的人开门，请他们检查花园，再要求他们看一看邻近的花园。最后他甚至大献殷勤地把他们一直送到了门口。
“是，是的，不必介意。这是小事一桩。为了保护好人的利益，你们也够辛苦啦。遗憾的是强盗跑掉了。”
“到哪儿我们都会抓到他。”小个子说。
“你们肯定看到他在这儿吗？”
“绝对。他戴一顶鸭舌帽，跛着腿。不会弄错的。”
“我很抱歉，先生们。我能给你们一点消暑的东西喝吗？你们跑了不少路……你们也累了……”
他们迟疑着。
“不啦。”头头说，“我们还得回那边去……别人肯定会找我们的。”
“啊？到底发生了什么事？”
“比较严重的事……我们正在巡逻。通常情况下，这个街区比较宁静……我们当时发现在古塞尔街，就在蒙索街拐角处附近，两辆车紧挨着停在那里。当时一切都发生得太快了。第二辆车的司机在呼救命。我们就跑了起来。结果第一部车猛地发动起来，把戴鸭舌帽的人丢在了人行道上，他曾试着攀上汽车踏板，但最后只得放弃了。车子不顾一切地猛冲着。另一辆没启动的汽车的司机朝我们大喊着：“他们刚才绑架了我的老板娘……”
“那么，”罗平说，“不是更应该去追那辆劫持车的车子吗？……你们又有车，甚至还配备了司机。”
“我们永远不可能追上它。这是一辆大马力的梅塞德斯·奔驰车。它早已经跑远了。但是我们可以抓住那个拔腿就跑的人……啊！我们真倒霉。我弄不明白他怎么能够从我们手里逃脱的！”
“自然啦，你们也没想到证实一下那个人的身份，就是那个被劫持的人的？”
“请原谅。”第二名巡警说，“我们确信认出了是樊尚·萨拉扎先生的旧式敞篷汽车。”
罗平吃了一惊。
“什么？……共和国的检察长？”
“是的。他就住在古塞尔街，就是出事的那个地方。我们经常看到他的车子，就停在他的官邸前面。”
“那么，先生们，赶快跑吧……他们那边肯定需要你们……明天我再去打听消息吧。我跟萨拉扎检察长十分熟悉。一句话，人们再也没有安全感了。”
他看见两名巡警在花园中消失后，摇了摇头。“哎呀，我干的什么事呀！……一次劫持，仅此而已……那么，该死！如果萨拉扎夫人很有姿色，为什么不可能呢？那她就完全有可能被劫持，而且动用的是梅塞德斯车呢！我想她丈夫不应该是个爱打趣的人！……但事实是，萨拉扎……�