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大象显然是在它的同伴替流浪汉抹泡沫时用长鼻吸进了肥皂水，这时冷不丁将水喷
到了流浪汉的脸上。
到了幕间休息的时候，我们对以上的表演进行了一番议论。福尔摩斯说：“排
场是够大的华生，表演也很有水准。可你注意没有，演员有几个？”
我掰着手指算道：“领班、主演小丑、配角小丑、柔体演员、驯马师、驯象师、
两名驯狗师、两个空中飞人……一共算十个，现在才演到一半呢。”
他摇摇头。“你忘了那位女骑手，照你的算法，应该是十一个。但是不对，华
生，没有那么多，因为柔体演员和流浪汉小丑是一个人，驯马师和其中的一名驯狗
师也是同一个人，所以应该是八个演员。”
在幕间休息期间，我们和许多观众一起走出马戏场，应邀花六便士去参观马厩
和动物栏。这些动物被关在一个扇形的露天场所。一排排的马令我想起了早年的军
队生活，尽管记忆中的马并不如眼前的这些如此富有异国情调。这儿的马或全白，
或白中有杂；有的身上是斑点，有的身上是斑纹。此外，还有骡和驴，当然也包括
我们在场内看见的奶油色矮种马，至少有上百匹。我正纳闷怎么会有这么多的马，
福尔摩斯开口道：“我肯定这里三分之二的马都是用来作交通工具的。”
这么大的一个马戏团当然要许多马拉车到处奔走了。我们走到两头大象前，它
们正在慢悠悠地晃来‘晃去，用鼻尖在拣草。我不禁想问，不知运送这两头大象得
用多少匹马，这时桑格正好向我们走来，回答了这一问题。显然，大象也立刻认出
了桑格，翘起鼻子向他致意。他拍拍象鼻子，对大象咕哝了几句。他生气地叫来了
大象饲养员，因为大象的水不够喝了。他对动物和人是两种截然不同的态度。他说
：“根据路程来计算，大象从一个驻地到一个驻地，每天得走十到二十英里。”
我感到相当惊讶。“那样的话，它们不会发火吗？”
他笑道：“这两头是母象，惹麻烦的大多是公象。有时候，它们会停下来袭击
一家蛋糕棚或蔬菜水果车，但赠送对方几张免费人场券往往就完事了。它们走得很
慢，所以往往是最先走，最后到。”
福尔摩斯问：“乔治勋爵，马戏团多久换一个驻地？”
桑格的回答令我们俩都大吃一惊。“通常是一天一换。我们马戏剧团规模这么
大，两场演出就能把当地所有的观众容纳进去了。特殊情况下，我们会待上两天，
但很少待三天。”
我十分惊讶，甚至更无知地问道：“那你们转移地方，拆帐篷、搭帐篷、收拾
道具得花多少天时间？”
桑格似乎对这种终生和公众打交道的行业已经产生了厌倦，说道：“华生医生，
我们通常一个星期要去六个地方。比如，今天的表演结束后，我们就立即拆掉帐篷，
装上马车，抓紧时间睡几个小时，大约早上五点出发去奥尔德肖特，到那里搭好帐
篷，准备下午开演。”
我又吃了一惊，我确实没想到过流动马戏团如此马不停蹄。
桑格自豪地领我们参观了他的狮子和老虎，这些猛兽被关在一个巨大的活动笼
子里，相互之间是隔离的。除此以外，还有一个下面装有轮子的大笼子，全是由细
长的铁条焊成的，没有普通笼子的那种木衬板。桑格告诉我们，这是下半场演出时
将会拖进场的轻便式笼子。
“这是华莱士，世界上最大的狮子，它将上场接受考验。”桑格指着正在笼子
里慢慢踱来踱去的大狮子。“它是员老将，快二十岁了，不久就要退休了。”
我觉得它在笼子踱步，是因为被囚禁而灰心沮丧。然而，桑格的解释又一次证
明了我的无知：“它踱来踱去是由于满怀期待，它的晚餐随时都会送来。”
一名身穿仓库管理员制服的人推来一辆小车，上面放着一些大肉块。他用叉子
叉了较大的一块，从铁条缝中放人笼子内。华莱士贪婪地抢过肉块，很快就将它消
灭了，还露出几分津津有味的神色。福尔摩斯说：“我看，你给狮子和老虎吃的是
羊肉吧，乔治勋爵。”
马戏团老板说道：“我们用当地能买到的各种好肉喂它们。时下这里的羊肉是
最便宜的。”
参观完骆驼和无峰驼，我们又在老板的陪同下，回到座位上去观看下半场的演
出。头一个节目是三名杂技演员的翻筋斗表演，表演者是“奥斯丁三兄弟”（根据
领班的报幕）。他们从地上的跳板起跳，一个跳上另一个的肩膀，下场时三个人是
叠加在一起下场的。我转过身想看看福尔摩斯的反应，而他却在沉思，并没真正看
进去如此精彩的杂技表演。
突然，他说：“华生，跟我走，我们可能还来得及制止一场悲剧！”他从座位
上跳起来，不顾演员和工作人员的反对，领着我掀开天鹅绒门帘，又一次进入了扇
形的动物栏。
“太晚了，华生，恐怕我们已经太晚了！”我们来到华莱士的笼子前，发现它
平伏在地上，显然已经一命呜呼了。穿着杂色小丑服的演员们都挤到笼子周围，其
中有几个被领班催去上场。奥斯丁三兄弟中的一个大声叫道：“快，叫乔治勋爵来！
可怜的老华莱士恐怕已经断气了。”
福尔摩斯查看了已经死去的狮子，然后对我说：“华生，谈谈你的看法。我知
道你不是兽医，可我想你还是能多少猜到点什么的。”
我仔细看了看伏在地上的狮子。“嘴上有泡沫星子，瞳孔放大。如果是人的话，
我会诊断是中毒而死。根据毒性的发作速度来看，可能是氰化物吧。”
福尔摩斯点点头。“同我的感觉完全一样。”
此刻，我突然想起，先前没有任何迹象显露，福尔摩斯就已经带着我回到了动
物栏。因此，我问道：“你刚才凭什么说我们可能还来得及制止一场悲剧，福尔摩
斯？”
他回答说：“亲爱的华生，我脑子里一直在想着桑格收到的那个不吉利的字条。
还记得那是怎么说的吗？‘在羊的人口和流动住所之间’。我突然想到，羊的人口
会不会就是指我们见到过的那些羊肉块。‘流动住所’可能就是这个用于表演的车
笼。再者，我肯定你已经注意到马戏团的人都管狮子和老虎叫‘猫’。哦，真的是
接受了‘第九条生命’。然而，九条生命显然只适用于驯养的物种。现在回想起来
则是很简单，华生，可惜我对谜底解得太迟了。”
乔治勋爵一见心爱的狮子没气了，显得十分惊慌。他大叫道：“奥斯丁，叫宾
波来。还有，你和你的兄弟们得补上狮子表演的节目空缺。”
于是奥斯丁便离开了，无疑去和他的兄弟们商量额外表演的事宜了。小丑宾波
很快就到了，还没有卸装，仍穿着戏服。看见华莱士，他大吃一惊。笼子打开了，
他开始检查断气的狮子。
乔治勋爵解释说：“我们马戏团人人都有不止一种职业。宾波是我们的兽医，
起先他学这一行并非出于本意。他的愿望一直是当个小丑，并且自己偷偷学艺。成
年后，他就加入了我们的马戏团。不过，我们发现他医治动物和扮演小丑干得同样
出色。他是我们马戏团里惟一不可缺少的人！”
宾波得出的结论和我的一样。他焦虑地检查了别的猫科动物有没有遭到毒害，
结果没有发现异常。他对桑格说：“很显然，毒死华莱士的人不希望伤及其它动物。”
福尔摩斯问道：“投毒人能根据肉块的大小，找准为华莱士准备的那块吗？”
宾波说：“没错。不管谁投的毒，都知道华莱士的那块总放在离其它肉块大约
一英尺左右的地方。它总是吃最好的肉。”
福尔摩斯决定放弃继续观看表演的乐趣，毕竟我们所看过的节目已是够回味的
了。他遗憾地告诉桑格说，他对无名谜底的解答还是稍晚了一点。而桑格是个直性
子，颇为大度地说：“是刚刚发生的事才令你解开谜底的吧。”
当然，我们对马戏团的演员和工作人员作了例行盘问。马车把肉从屠宰场拉来
到喂进动物口中，中间只隔了一个小时，而在这段时间内，没人看见附近有陌生人。
诺比。豪斯是负责照料和喂养狮虎的小伙子，似乎无可指责，人人都说他诚实坦率。
他说：“福尔摩斯先生，我不明白肉在送来时是怎么被下毒的。有毒的那块分明是
为老华莱士准备的，不是吗？这样的话，那投毒人怎么知道哪块大肉刚好会被华莱
士吃到呢？大肉有好几块呢，我挑的是自认为肉质最好的那一块。”
福尔摩斯问道：“你把给华莱士的那块肉挑出来放在一旁之后，还有谁走近过？”
豪斯抓抓头皮。“我记得好像只有宾波，可是一个兽医是不会毒死珍贵动物的，
对吧？”
我们的盘问被外面突然涌起的一阵骚动打断了。下半场演出结束，乐队演奏起
《上帝保佑女王》。还没等观众全部出场，帐篷四周的帆布撤除工作就开始了，驻
地顿时像蜂窝一样喧闹和忙碌。那些当地的观众恋恋不舍地回家了，于是所有的东
西都被打包装车，很快帐篷就只剩下一个空架子，就连放倒那两根大柱也没花多长
时间。演员们顾不上卸妆，就着手将木制百叶窗固定在上了闩的动物笼子上。不到
两小时，桑格马戏团，这个英伦三岛最大的，或许还是欧洲最大的马戏团，就变成
了一支满载的马车、大篷车以及几十匹马的马队。
大家在忙碌的时候，桑格一直坐在他的大篷车的高座上，用他那洪亮如麦克风
传出的声音发号施令：“诺比，把这些狮虎装上车……宾波，别让那些马靠近火…
…查理，赶紧放好那些帆布大包！”百忙之中，他也没忘了招呼我