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可是，提起冈谷镇，谁都会首先想起缫丝厂，但这已经是过去的事了。
自光学方面的工厂增加以来，研磨相机镜片的转包工厂现在扩展到了原野、伊那、饭田，在与诹访湖的北、东、南湖岸相连的冈谷、下诹访和上诚访大约有20家工厂。也有家庭手工业性质的、规模从五六人到50人左右的工厂。
加须子回到了与工厂毗领的正房。
与4年前去世的丈夫之间没有孩子。她的丈夫也没有双亲，但有一个叫多摩子的妹妹。多摩子在东京学画。
加须子一换好衣服就来到外面的事务所。4名女事务员一齐寒暄说：
“您回来了。”
“请叫仓桥来一下。”
女事务员离开事务所去叫工段长了。工厂在后面，有走廊相连。
最年长的事务员说明了加须子离厂期间发生的事务上的大体情况。
加须子正在听她汇报时仓桥市太慢悠悠地走了进来。虽是一个34岁的熟练工，但已经是委之以工厂重任的工段长。镜片的研磨有望远镜用的和照相机用的两种，仓桥市太在相机镜片研磨方面具有优秀的技艺。仓桥市太就是怎么留面子也不能说是一个美男子。双颊突出，眼睛眍䁖，虽鼻粱儿很高，但嘴很大，有点不大均衡。肩膀隆起，那副体格活像是一只箱子。
“您回来了。”
仓桥在经理室的另一房间的加须子的桌前坐了下来，
“怎么样？”
他立即问道。当然是指KI光学的债权人会议的结果。
“拿到了现款，可是……”
“咦？”仓桥瞪圆了眼睛，“真的吗？这种结果怎么也没有预料到……”
“可不是全部呀。”
“那倒也是。可经理您出门时大概也没有指望能拿到钱吧？”
仓桥一直管加须子称作经理。
“尽管死了心，可我还是想出去看一看，况且我们公司为KI也吃了不少苦，大家为了按时交货连续加了多少夜班呀。一想到这点，我就想去取钱，哪怕一点点也好呀！不过，好像总算能对得起大家了。”
“那好呀。”仓桥也知道KI死死规定交货期，职工被迫熬夜的苦楚，“给了多少？”
加须子说给了债权额的六分之一，并把事情从头到尾给仓桥说了一遍。当讲到山中重夫这个人只是给加须子普通支票，其余全部给拒付支票时，仓桥脸上显出了不高兴的神色。
“打的什么主意呢？”他抱着胳膊说，“要是KI的森崎也跟那种骗子合伙的话，那就完蛋了。那一定是伪装倒闭，森崎一定把相当多的资金藏了起来。用那种方法中止其余的债权，作假的部份全部归罪于山中这个人，打算在平静下来时再开个什么公司吧。”
“我也是这样想的。”
“可是，为什么只给我们公司开真的支票呢？”仓桥瞅了一眼加须子的脸，像是想说些什么，但还是闭上了嘴。
“不过，领到这么点也是好的啊。现在有多少急需处理的票据？”
“这，大概有三四股吧。我去叫久保来。”
“那回头再说，倒是有一件事要做。仓桥，KI成了这个样子，所以作为我们公司也得在什么地方开辟一个客户才是……”
“是啊。东京营业所的秋田君说什么了？”
“他说尽力向大厂家活动活动，但靠不大住啊。”
“是啊，我们的研磨机器等相当老化了，所以如果跟大照相机公司有交易的话，趁此机会也能跟它们谈谈租赁机器的事，可是……”
镜片研磨机比以前进步多了，可中部光学的研磨机式样已经相当陈旧。若是新式的，效率也能提高，加工的时间也可缩短许多，这就是说，制造成本也能相应便宜下来。
最近的照相机行业款式的竞争日渐激烈，都倾向于价格低廉的相机。这是因为一方面市场产品过剩，另一方面由于自动化成本能降低，因而陈旧的转包工厂就越来越不上算了。
如果转包厂商与大公司合伙，金融方面也就有某种程度的保障，这就是说，较之自力更生来哪个方面都要轻松些。
“可是，去世的老爷说：光搞转包是不行的，要是不尽早成为独立的公司……”仓桥追述说。
事实上去世的丈夫是这样说过的。如果光搞转包，结果是没有出头之日的。成为独立的照相机制造公司是他的宿愿，所以当地盘很大的照相机公司来谈判的时候，丈夫也拒绝了他们的要求。
这诹访地区有先驱者光学、高原光学和肯特光学三家大的照相机制造公司，其中数先驱者光学最老最大，但最近高原光学在以惊人的速度向同行业渗透。这公司在富士见高原建有现代化的工厂，“高原”这名宇也是从那高原而命名的。
高原光学的经理战前是某照相机公司的职工，他用辞去那里工作时领得的一份退职金勉勉强强地开始制造相机，完成了今天的大业。
战后美国士兵来日本以后突然掀起了相机热，可以说高原光学跟上了这股幸运的潮流。创建当时月产量近100架，但卖不出去，拿到哪家批发店去都不予理睬。可是，大阪的一家出口商注意到了它的廉值，作了它的后盾，从此开始走运。
高原光学现在与百年老厂先躯者光学并驾齐驱，堂而皇之地进行着竞争。建在富士见高原白桦林山丘上的工厂拥有职工1500名。
加须子的丈夫起初在高原光学间接地来商谈交易时一口回绝了。之所以说是“间接地”，也是因为这是高原光学的转包公司作为其转包项目提出这件事的。
现在在湖畔拥有现代化工厂的先驱者光学也来商谈过同样的事，这也遭到了丈夫的拒绝。丈夫脾气很拗，一旦拿走主意，谁也动摇不了他，所以中部光学尽管是在本地却与这两家大的光学公司毫无联系。
中部光学的客户多半都是东京方面的镜片公司，为此在东京设立了事务所，但由于中部光学是一个职工仅30来人的小企业，所以这些客户也对它不寄多大希望。至少要像在上诹访的远东光学那样有500人左右的研磨工厂，否则它们是不会理睬的。像中部光学这样的规模，不能直接转包大公司的活计，必须安于承包转包厂的活计这一立场。
丈夫死前对自己的方针感到后悔，他流露说，要是当时与高原光学合作，我们公司也变得很大了。可谁都没有想到七八年前来跟中部光学商量的高原光学会成为现在这样的大企业。
现代工业由于设备的现代化，其生产成本越来越低，但家庭手工业性质的研磨镜片的转包工厂只是人事费在增大，降低成本是不可能的。其差距一年比一年扩大，转包工厂被母公司强迫要求降低成本，越来越处于困难的境地。
比如说，不管是先驱者光学还是高原光学，你走进（哪怕是一步）明亮的工厂看看好了。从镜片组装到机身完工都高效能地进行着连续化的流水作业，放着各种零件（小至微细的螺丝）的传送带犹如大河的水流在两排职工的正中央缓缓滑动。工厂从玻璃壁充分吸收阳光，充满着非常明朗的光线。女职工头蒙白布，身穿雪白的制服，动作熟练地迅速抓起在传送带上缓缓而来的零件，完成各自部份的装配。随着黑河的流水从上游流向下游，相机逐渐成形，乃至最后一道工序的河口，一台完整的相机便闪着光芒完成了。
研磨镜片，制造机身、螺丝、取景器等的转包工厂都是小镇子上的工厂。大工厂的大窗户收进了北阿尔卑斯的山峦作为其整个壁面的一幅画，而在这儿只能看到部份山和一丁点儿天空。
过去镜片的研磨依靠熟练工的特殊技术，但现在出现了现代化的研磨机，连十八九岁的女子也能轻而易举地研磨了。以前这研磨是逐个逐个磨的，但现在一台机器能同时研磨几百个。
不过这是一般的研磨，照相机的镜片需要精密的工序，这里很大程度上要靠每个人即熟练工的技术。假定通过研磨机的一般的研磨能力为百分之七十，那么其余的百分之二十以上要依靠熟练工的手指。根据照相机厂家的严格的订购条件，镜片研磨其完成程度要求为百分之九十五，甚至为百分之九十八。镜片的性能越高，越会被安装在名牌的相机上。
照相机的其它机身方面的部份，不管是快门还是电子曝光表，也不管是取景器，还是其它零部件，都是自动化生产的，但只是镜片还留着手工业性质的工序。这就是研磨镜片的转包工厂得以立足的理由。
从光学玻璃到棱镜，制造工序哪儿都大致相同。这原料玻璃现在由F玻璃公司和O光学公司作为国产品一手经营。原形是不透明的块状述子，根据照相机厂家的设计图将其打出各种大小的凸镜凹镜等喜爱的形状。这截断和冲压称为“成形”。成形镜片（还只是镜片材料的阶段）由照相机厂商提供给研磨的转包工厂。
在转包工厂，把厂家提供的材料——这种小圆形的坯子，有的是36毫米的，有的是更小型的——放在机器上用金钢石的磨石造型，这称作“粗刨”。在这道工序上加工出准确的曲率和角度等。
粗刨完毕的东西表面还不透明，使其透明的阶段就是研磨，普通使用氧化铈。加工镜片时，联结其两面的曲率中心的轴（叫作光轴）必须在正中央，所以需要一道准确地在圆形上收边的工序，这叫“取芯”。以前这取芯是熟练工的工作，但现在机械化了，无论是谁的手都能轻而易举地操作。研磨的历史东西方都很悠久，但取得惊人的发展当然是新近的事，研磨上使用红土制成的红色颜料和沥青（作为光学用一般常用的以石油系统的沥青为多）据说是17世纪以后的事，当时当然没有现在这样的研磨机器，一切都是手摇的。使用缝纫机一样的脚踏式的研磨机是仅半个世纪前的事。
但最近镜片精密度方面所反映的进步是十分惊人的，不是优质的便会被淘汰。倘是不经常改善加工方法和设备条件等，就