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勃洛特稍稍露出洋洋得意的微笑：“我正是这样想的。当然喽，问题不简单啊！好，让我们把这忘了吧！”他把纸片揉成团，扔到垃圾管道里，转身打算走，但又改变了主意。
“顺便说一句………”
机器人等着他讲。看来，勃格特在颇感为难地推敲着要说的词句：
“有点事……总的说来，可能你会……”他又停住了。
赫比心平气和他说：
“您的思绪乱了。但毫无疑问，您想谈兰宁博士。犹豫不定是蠢的。当您心情平静下来的时候，我就能知道您想问什么事。”
数学家习惯地拢了一下本已梳得光滑平整的头发。
“兰宁快70了，”他说。似乎这一句话已表明了全部问题。
“我知道。”
“而且他当厂长将近30年了。”
赫比点了点头。
“那么，”勃格特开始用讨好的语调说，“你大概知道，他是否……是否考虑辞职？比如说由于健康状况或其它别的……”
“是这么回事，”赫比说了这么一句。
“你知道？〃
“当然”
“那么……晤……你可以告诉我吗？
“可以，既然您问了，”机器人的口吻仿佛表示这件事平淡无味“他已经提出辞职了。”
“什么？〃勃格特含混不清地吐出这个字眼。这位学者圆圆的脑袋向前探。“再说一遍！〃
“他已经提出辞职了，”机器人平静地重复着：“但尚未生效。知道吗，他想把问题解决……嘿嘿把我的问题解决了，他很愿意把厂长的职位交给自己的继承者。〃
勃格物粗粗地吐了一口气问：
“那么他的继承者是谁呢？〃
他向前凑近，几乎挨紧了赫比，他的眼睛死盯那看不出表情的暗红色的光电管——赫比的眼睛。他听到了不慌不忙的回答：“将来的厂长就是——您。〃
勃格特脸上紧张的表情消失了，转而露出了一丝笑容。“听到这点很高兴。我盼的正是这个。赫比，谢谢。〃
这一天夜里，皮特·勃烙特在写字台旁一直呆到清晨5时，他又回来工作了。他从桌子上方的书架上不时地抽出…本（本手册、参考书和表格，书架渐渐变空了，演算完的槁纸在桌子上月乎不知不觉地慢慢叠起来，越来越高。而在脚旁地板上，揉成团的废草稿也堆成了一座小山。
到了正午时分，勃格特瞄了一眼最后的一张纸，揉揉充满血丝的眼睛，打了个哈欠，伸了伸懒腰。
“越算越糟，真该死！〃
听到开门的声音，他转过身，向正走进来的兰宁点了点头、一面把痉挛的手指扳得咯咯发响，一面环视着这个没打扫的房间。
“新的方法？他问。
“不，难道老方法有什么不好吗？”勃格特用挑战的口气说。兰宁没有作答。他扫了一眼落放在勃格特桌子上最上面的一页纸，点着雪茄，然后透过火柴的火光说：
“卡尔文向您谈到机器人了吗？这是一个数学天才，真非同一般。”
勃格特大声嗤笑说：
“我听说了。但是，卡尔文最好还是去搞她的机器人心理学吧，我考了考赫比的数学。“它勉勉强强的懂一点微积分。〃
“卡尔文却不是这样看的。〃
“她发疯了。”
〃我也不是这样看的。”厂长的眼睛不高兴的眯起来。
“您？勃格特粗声粗气地问，“您问的是哪方面？”
“整整一个上午我测验了赫比的本领。它甚至会做那些您连听都没有听说过的玩艺儿。
“真的？〃
“您不信？”兰宁从西服坎肩的兜里掏出了一页纸，把它展开。“这不是我的笔迹，对吧！”
勃格特仔细看了纸上写满的，带棱带角的大字体的数字，问道：
“这是赫比的字吗？〃
“是的。并且，正如您能看到的一样，它求出了您的第二十二个时间方程式的积分。而且它……，兰宁用熏黄了的手指甲敲了敲了最后一行字说。“它和我得出了一样的答案，但比我快三倍。您没有权力轻视在正电子轰击下的林格效应。〃
“我不是轻视它，兰宁。看在上帝份上，请您明白，这排除……”
“是啊，您解释了这点。您采用了米切尔过渡方程式，对吧？可是，它在这里不适用。”
“为什么？〃
“第一，您用的是超虚数。”“这又有什么关系呢？”
“米切尔方程式用不上，当……”
“您疯啦？如果您再读一遍米切尔本人的论文《法尔笔记……》”
“这我不要看。我从一开始就讲了，我不喜欢他的推理方式。赫比支持我的观点。”
“那就让这部机器来给你解决全部问题好了，”勃格特嚷了起来“那干嘛还要和像我这样的傻瓜打交道啊？”
“问题恰恰在这里。它不能解决这个问题。而如果连它也解决不了，那我们也同样，我要把个问题提交到全国委员会。我们是五能为力了。”
勃格特跳起来。把椅子都碰翻了。他的脸涨得通红。“这点办不到。〃
“由您来告诉我，什么该做，什么不该做？〃兰宁的脸也涨得通红
“正是这样，”勃格特回答说，牙齿咬得咯咯作响。“是我把问题解决了。从我的鼻子底下你抢不走，明白吗？不要以为我看不透你这个干瘪的老古董。你会先丢丑，然后，这才会使我获得解决了机器人传心术问题的声望。〃
“你是个该死的白痴，勃格特。就凭你这种拒不服从的态度，1秒钟之内我就可以把你解雇。〃兰宁气得嘴唇直发抖。
“你啊，办不到这点，兰宁。有一个能猜透人的心思的机器人身边，什么秘密也保不住。因此，请你记住，关于你辞职的事我全道了。”
兰宁把雪茄上的烟灰抖了一下，纷纷落到地上，接着雪茄也扔了。
“什么？什么……”
勃格特幸灾乐祸地冷笑了一声：“我将是新厂长，你明白吗？：我全知道；别以为我不知道。兰宁，瞎了你的眼了。这里将由我来指挥一切。否则你会遇到连做梦也想不到的困难局面。〃
兰宁恢复了表达能力。他大吼起来：
“你被免职了！听见了吗？你被解除一切职务了！你完蛋了！明白吗？”
勃格特脸上的讥笑更明显了：“这有什么用呢？你什么目的也达不到。王牌全在我的手里。我知道你已经退休了。赫比告诉了我，而它是直接从你那里知道的。”
兰宁极力克制自己，用平静的口气讲话。他看来非常苍老，脸上毫无血色，显出一副惨白、蜡黄的老年相。
“我想和赫比谈谈。它不可能跟你讲任何这类的事情。你是在搞一场赌博，勃格特。但是，我要揭穿你的诈骗。跟我走一趟。”
勃格特耸耸肩膀说：“去找赫比？好吧！好极了！〃
在同一天的正午时分，米尔顿·阿希刚画出一张不起眼的草图，然后抬起眼晴说：
“您了解我的想法吗？我画不好。不过，大体上就这样，小房子怪可爱的。而且我可以不花多少钱就把它搞到。〃
苏珊·卡尔文含情脉脉地凝视着他说：
“这真漂亮！”她叹了口气，“我曾常常想，我愿意……”她停住了口。
阿希把铅笔放到一边，热烈地往下说：“当然，我还得等一等才有休假。也就是再等两个礼拜的时间，可是，由于这个赫比的问题，使得所有的事情都悬在那里。”他的目光停留在自己的手指尖上。“同时，还有一桩事……但，这是秘密。”
“那您就别说。”
“噢，我多想马上说，我真没法告诉别人……可您是这里我认为最可信赖的人。”
他怯生生地笑了。
苏珊·卡尔文的心在怦怦地跳。她连嘴都不敢张了。
“说真的，”阿希把自己的椅子挪近她，推心置腹他说：“这所房子不仅仅是给我一个人住。我要结婚了。〃
正说着，他忽然从座位上跳起来。“怎么啦？”
“没什么！”感到一阵晕眩过去之后，苏珊好容易说出声来：“要结婚？您是说……”
“是真的！是时候了，对吗？您还记得去年夏天到这儿来过的那个女孩子吗？就是她！哎呀！您病了？您……？
“头痛病。〃苏珊无力地挥手请他离开。“我……我最近一段时期常犯头痛病。我想……想向您表示祝贺。当然，我非常高兴……。”笨拙地涂在两颊的胭脂像一对难看的红斑停留在她那张煞白的脸上。眼前一切又开始旋转起来。
“对不起……请……”她喃喃自语，眼前一片模糊，踉踉跄跄地走出门去。这一切对她来讲，简直像是飞来横祸，而且像恶梦一样难以想象的恐怖。
但是，怎么可能是这样呢？赫比不是说了吗……
而且赫比是知道的！它能猜透人的心思。
当苏珊头脑清醒时，她发现自己倚在门框上，呼吸微弱，两眼盯着赫比的金属面孔。自己是怎样爬上两层楼梯的，她已经记不起来了。这段距离似乎在梦幻中一转眼间就走过来了。
真是一场梦！
而赫比那双不会眨的眼睛注视着她的面孔，暗红色的眼睛睁得越来越大，变成两个荧光暗淡的可怕的圆球。
它在讲些什么。可是苏珊只感觉到嘴唇碰到了冰凉的玻璃杯。她喝了一口水，然后哆嗦了一下，对周围事物略微恢复了一点知觉。
赫比还在说话。它的声音充满惶恐不安。好像它被刺痛了，吓坏了，又好像在辩解，苏珊开始能听清楚每个字了。
“这完全是一场梦，“机器人说，“您不应该相信梦境。您将很快清醒的回到现实的世界，并会笑您自己。我告诉您，他是爱您的，他是爱您的！但不是在这里！不是现在！这是个幻觉。〃
苏珊点头低声说：
“是的！是的！〃
她抓住赫比的手，把身体贴紧它，反复他说：
“这不是真的，对吗？不是真的