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“唉，你这是何苦，我们不是－起决定的吗？其实只要1千克硒，－套介电装置和三小时就够了。在水星向阳的一面有许多熔融态的纯硒湖。我们就麦克杜格尔光谱反射计只花了五分钟就测到三个湖。真见鬼！我们总不能等到下－次……”
“那我们干什么呢？鲍威尔，你大概想了什么办法。我知道，否则。你不会这么镇静的。你并不比我更像个英雄，快说吧！”
“我们不能亲自去找回斯皮迪，至少在向阳面上不能。甚至最新式的字宙服在这么强烈的阳光下也耐受不过二十分钟。俗话说，得派机器人去捉回机器人，迈克，也许事情并不那么糟。地下室里还有六个机器人。如果它们是好的，就可利用。但愿它们没有毛病！”
多诺万的眼里闪现出一线希望的光芒。“第一次探险队留下的六个机器人，你有把握吗？也许这只是些半自动机呢？要知道已经过了十年，对机器人技术来说这是很长的。”
“不，这些是机器人！我已经对它们研究了一整天，现在全弄清楚了。它们有正电子脑。当然，是最原始的一种。”
他把地图装进了衣袋。“我们下去吧。”
机器人储藏在考察站的最底层，有一些落满尘土的箱子，箱子里也不知道装的是什么。箱子之间有一些机器人，它们十分高大——甚至叉开脚坐在地上，头顶也有2米多高。
多诺万惊奇地嘘了一声。“瞧，多大的尺寸啊？腰围足有3米。”
“这是因为它们是用老式的麦克菲传动系统装配的。我看了内部构造，是你所见过的最蹩脚的装置，你试着开动过它们没有？”
“没有。何必呢？不至于有什么毛病。声膜甚至看起来还很像样，它们应该是会说话的。”
他旋开身旁一个机器人胸前的挡板，向圆孔中塞进了－颗直径两英寸的圆珠，圆珠里装有小块的原子能燃料——这就是恢复机器人生命所需要的一切。圆珠不太容易调整就位，不过鲍威尔还是搞好了。然后，他细心地把挡板还原，接着又去开动下一个机器人。
多诺万不安地注视着：它们没有动呀。
“还没有下命令。”鲍威尔简短地解释道。他回到第一个机器人面前，拍了它的钢甲－下：“喂！你能听见我说话吗？”
巨人慢慢低下头来，他的目光停在鲍威尔身上。然后，发出了沙哑的扎轧的声音－像老式留声机发出的声音那样。
“是的，主人。”鲍威尔苦笑了－下。“明白了吗，迈克？这是最早的一批会说话的机器人，后来发展到地球上禁止使用机器人。可是设计师们为了防万一，给这种蠢机器设计了牢固可靠的奴隶本能。”
“可是这也没有用。”多诺万道。
“当然没有用。不过设计师们还是作了很大努力。”他重新转向机器人。
“站起来！”
机器人慢慢地站了起来。多诺万仰头向上看着。又嘘了－声。
鲍威尔问道：“你能到外面去吗？怕不怕阳光？”
机器人的大脑动作得很慢。经过－阵沉默之后它才回答：“能够。主人。”
“很好，你知道什么是千米吗？”
又是一阵沉默，然后是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我们把你带到外面去，指给我方向，你向前走27千米，在那里你会碰到另一个机器人——比你小一些的。你懂吗？”
“懂，主人。”
“你找到这个机器人，就命令它回来。假如它不听话，你就强迫它回来。”
多诺万扯了一下鲍威尔的袖子。
“为什么你不直接派它去采硒？”
“因为我需要斯皮迪，懂吧？我想知道它什么地方出故障。”他转向机器人命令道：跟我来！机器人原地不动，他用沙哑的声音说道：“对不起，主人，我不能走。你必须先骑上我。”
他那笨重的两只手咔嚓一声合拢，手指交叉在一起，形成一个马镫的样子。鲍威尔凝视着机器人，持了一持自己的胡须。哦，是这么回事……多诺万瞪大了双眼：“咱们得骑上它们，像骑马一样吗？”
“看来只好这样。真的，我也不知道为什么要这样，可是……当然！我踉你说过，那个时候过分强调安全。很明显，设计师希望所有的人都相信，机器人完全没有危险性，它们不能独立活动，而只能驮着人走。我们现在有什么办法呢！”
“我这么想，”多诺方咕噜着，反正我们不能到外面去，无论是否带着机器人。啊，天哪！，他两次激动地用指头打出响来。”给我那张地图。难道我白白地研究了两个小时！瞧，这是我们的考察站。我们干嘛不利用地道呢？
考察站在地图上是用圆圈标出来的，考察站有许多地道的虚线象蜘蛛网一样向四面八方伸出。其中有一个离矿很近，最远不过5千米。瞧，它的编号是……它们不把字写大一点！……对，是13－a。要是机器人认得路就好了……鲍威尔立即问机器人，接着听到慢吞吞的回答：“认得，主人。”
“走，取字宙服去。”他满意地说道。
他们首次穿上了宇宙服。还在昨天，当他们刚来到水星的时候，谁也不曾打算穿呢。他们不自然地活动着被宇宙服里着的手和腿，赶紧适应这身别扭的服装。
这种宇宙服比起－般的宇宙眼来显得大得不成样子，可是却很轻，因为全部是非金属的。它是用防热塑料做的，中间夹着一层特殊的隔热材料，内部还安装了吸收空气中水分的装置。这种服装可以在水星表面强烈难忍的阳光下坚持二十分钟。如果再延长五到十分钟，还不至于对人有致命的危险。
机器人的两手一直保持着马镫的样子。它对鲍威尔身着宇宙服的怪样子毫不惊讶。
无线电沙哑地传来鲍威尔的声音：“你已经准备好把我们带到第１３－a出口去吗？”
“是的，主人。”
总算还不错，鲍威尔想，也许它们缺少远距离无线电控制，但还能收听到我的命令。
“你随便骑－下吧，迈克！”他对多诺万道。
他踏着“马镫”，向机器人肩膀爬了上去。坐垫很舒适，在机器人背上显然有意地做了个驼峰，又在两肩上往下挖了两道圆形凹槽以便放腿。现在才明白这巨人的两个“耳朵”的用途。鲍威尔揪着耳朵把机器人的头往一边扭，于是机器人笨重地转过身来。
“带我们走吧．麦克达夫！”
其实，鲍威尔一点也顾不得开玩笑。
巨人般的机器人步伐缓慢，保持着机械的精确度，在穿过门口时，门框只比机器人的头高出不过20厘米，于是两位骑士急忙弯下腰来。巨人那均匀的、不慌不忙的沉重的脚步声在狭窄的走廊里回响着。走廊－直感到闸门室，在那里他们一直等到室内的空气抽干长长的、没有空气的地道一直通向远方。这使鲍威尔想到，第一支探险队来到这里以后，用他们简陋的装备完成的工作是多么艰巨。可惜他们失败了，不过这种失败却比侥幸的成功有价值。机器人继续向前走着。它们的速度始终不变，步伐均匀。
鲍威尔说：“你瞧，这地遣里还有灯光照明，而且温度跟地球上一样。看来这十年没人住的时候也一直保持着这样。”
“他们用什么方法做到的？”
“廉价的能源——整个太阳系中最便宜的。在水星的向阳面上太阳的辐射可不是开玩笑的。这就是为什么他们把台站建筑在空间的地方，而不是在某座山后的阴影中。机械是一个巨大的换能器。它把热能转变成电能、光能、机械能以及你想要的一切形式。台站获得能的同时进行冷却。”
“我说，”多诺万道，“这很有意思。不过，还是谈点别的吧。因为全部能量转换都离不开光电元件——而这正是我现在的心病。”
鲍威尔还嘀咕了一会，当多诺万重新开口的时族，话题已转到别的上面去了。
“我说，格雷格，到底斯皮迪出了什么事？我怎么也不能理解。”
鲍威尔在宇宙服中耸了耸肩，尽管这很难。
“我不知道，迈克。它应当是完全适应水星条件的。它不怕热，可以在断层地带活动，设计中已考虑到水星的引力很小。一切都事先考虑到了——至少是应当考虑到的。”
他们沉默了很久。
“主人，我们已经到了。”机器人报告。
“啊？鲍威尔醒悟过来，“好，我们上去，到外面去！”
他们来到－个不大的、没有空气的、已经塌了－半的空亭子中，多诺万打开手电，仔细地观察着墙壁上的一个大窟窿。
“陨石？你说呢？”他问道。
鲍威尔耸耸肩道：“是又怎么样？这无关紧要。咱们走吧！”
附近高耸的玄武岩峭壁给他们遮住了阳光。周围的一切，沉浸在没有空气的世界的阴影中，阴影突然终止了，好像用刀切断的那样，黑白分明。接着便是使人难以忍受的白光，土壤上铺满无数结晶物质，射出耀眼的光芒。
“我用宇宙发誓，真够意思！”多诺万心情激动，”简直跟雪一样！
的确。这真像雪。鲍威尔望着那耀眼的不平坦的水星表面，一直延伸到地平线。他被强光刺疼了眼，皱了皱眉。
“真是一个不平常的地方，”他说道，“水星表面的反射系数平均起来相当低。这个行星表面覆盖着一层灰色的泡沫岩，像月亮－样。
可是这里多么美呀。是吧？”
幸好宇宙服装备有滤色镜。要不然，只消半分钟，眼睛就会被这眩目的光线照瞎了，哪里还谈得上景色美丽不美丽。
多诺万看了一看挂在宇宙眼上的温度计。“嘿，80℃！”
鲍威尔也看到了一眼温度汁，说道：“是…太高了点。一点办法也没有。大气……”
“水星上有大气？你糊涂了！”
“不。水星上也是有某种大�