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“看了报道。”
“就这件事和我个人的问题，想跟您说几句。我现在楼下休息厅，只占十分钟或者一刻钟时间，可以吗？”
他要说的不仅是川村“转系”的事，而且有锅屋个人的问题，土井感到新奇。土井想，正是为“替代品”的事想不出好办法的时候，反正先听听他说的也好！
“过二三十分钟就回来，请你把口述过的部分复原一下。”
土井叮嘱过佐伯昌子之后，走出了房间。
胖墩墩的锅屋健三的大身架站立在休息厅当中。虽然是一瞬间，但土井感到好象那里站立着的锅屋与过去不同，他没有过去那种好精神，变得无精打采。然而他用大声招呼“啊，土井先生”靠近土井时，才恢复了锅屋的原来样子。
“百忙之中打扰您，很对不起！”锅屋伸出了手。“这里有可以谈话的地方吗？”锅屋说出了之后以警惕的目光环视着休息厅。
“在那边有咖啡厅。”土井回答。
两天前同外浦节子谈话就是在那个地方。
“最好不在这个饭店。这个饭店经常来国会议员和议员秘书一伙人。”锅屋说。
“锅屋先生不愿被这些人发现吗？”
“是的，现在是。不过土井先生是忙人，不能到外边去吧？”
“现在有点不好办。那就到我的办公室怎样，进到那里就谁也看不到了，今天没有来访约定。”
“秘书在吧？”
看来，锅屋在个人问题上想说些机密的话。
“不是秘书，是为我记录口述的速记员，是个嘴紧的人。如果您还是不放心，请她暂时出去也可以的。”
“是吗？那就到您屋吧，对不起。”
进到办公室，土井请锅屋坐下。旁边屋子里佐伯昌子准备着茶水。
“川村这次得到了您的很大帮助。”
土井感到，老早以前的事何必现在重提？其实，事后土井并没有见过锅屋。
“哪里，没有起多大作用。”
“哪儿的话，评价是很高的。托您的福一直没有见过世面的川村名声有了很大提高。不仅到会的听众感动，板仓先生和上山先生也感到满意了。”
既然如此，川村正明为什么背叛了板仓退介和“革新俱乐部”的上山庄平等“同志”加入桂派的呢？看来，现在开始由川村的秘书锅屋替他辩解了。
佐伯昌子给两个人端来了红茶。土井让佐伯暂且回避三十分。
锅屋抬头看点点头的昌子，和蔼地笑着说：
“对不起！”
“哪儿的话呢。……那么出去散散步再回来。”佐伯昌子点头行礼。
锅屋为了看准女速记员是否走出门外，把那大块头的身子从椅垫上站起来，然后向土井做了正正规规的深鞠躬。
“土井先生，这次我决定辞去川村正明的秘书了。我一向得到了您的不少帮助。”
土井满以为，锅屋是为了解释川村正明转向桂派的事来的，但一听到出乎意料的有关锅屋“个人问题”的话语，吃惊了。
“什么？这是怎么回事！”他盯视着锅屋。
锅屋皱着眉，断断续地喝着茶。
“川村转向桂派了，我反对过他这样做，因为太没有节操了。我说过，这样铸会失去大家的信任。先代川村先生是有坚定信念的人，没有在金钱面前屈服过。我多次这样劝过他。”喝了一口红茶之后，锅屋突然慷慨陈词。
“我跟他反复讲，国民期待着‘革新俱乐部’，去净化被玷污了的政宪党，成为革新保守政治的新生力量。你是大家属望的人物，在前些日子开过的‘声援会’上的讲演，底稿就是土井先生写的。那次你有力地谴责了由老人支配的政宪党的弊病和金钱政治的罪恶，受到了很热烈的欢迎。大家都明白，这是攻击桂重信首相和它的派系的。可是现在你拿了桂的钱，摇着尾巴投靠了桂派，这不是天大的丑闻吗？作为你的秘书，我没有脸皮大白天再在永田町走啦。我这样苦口婆心地跟他说了。您猜他胡扯些什么？他竟然对我说，如果感到耻辱连永田町也不好走，那就辞去我的秘书职务好啦！”
“……”
“凭川村和我关系之深，他不该说这些话呀！为那个愚蠢家伙，我费尽了多少苦心呀！当时我气昏了。我大声对他喊，好吧！那就辞了吧。”锅屋溅着唾沫说着。
锅屋是同川村正明吵嘴后被辞退了。这就是他说的“个人问题”。
“锅屋先生！”
土井对锅屋向川村的劝戒有同感，因此安慰着他。
“锅屋先生的话是对的，是有理的。”
“是那么想吗？”锅屋眯缝了眼睛说。
“当然。我想谁听了都会跟我一样的。”
“谢谢！”锅屋不知怎么满眼含着泪说。
“川村先生到底从桂派拿了多少钱才倒向他们呢？是七百万元或者一千万元？”土井在看报时想到的事脱口而出。
“大家都是这样想的，连我也是。其实，川村连一分钱也没有从桂重信那里拿到。”
“什么？一分钱也没有拿到？”
这是川村正明的辩解吧。不会有这种傻事，没有拿到钱，川村怎么会转到桂派呢？桂是化大钱闻名的人。国会议员由于钱这个诱饵。一个一个一被钓到了桂派，桂派以此增加了人数，扩大了实力。舆论界的看法也都是这样的。
“川村实际上没有从桂派那里得到钱。这是我跟川村吵架分手之后，从川村的第一秘书那里摸到实底才明白的。对桂的狡猾奸诈，我也大吃一惊了。”
“……”
“你还不了解桂的手段吧。桂的心腹小山田修二，现任党的总务会长。一个月以前，这个小山田在国会堂的院内走廊，拍着川村的肩膀这样说的：‘川村君！在下次选举时，不得不从我们派出一位新人到你的选举区参加竞选罗。我们尽量不想这样做，但我们有自己的苦衷，在别的选举区怎么也不好调整。这样做，可能给你带来麻烦，请原谅吧。其实你是有实力的人，即使我们的党出三个竞选人，你的当选还是没有问题的啦。放心吧。哈哈哈！’
“据说总务会长是这样大笑着离开那里的。站在走廊的川村顿时脸色仓白，在那里发抖呀！川村的选举区现在有两名政宪党和两名在野党。川村第一次竞选时是第二位当选，第四次竞选时是最后的一名。在这样的情况下，桂派提出新候选人，并动员本派力量全力支援，川村的落选可不是注定了吗？”
川村正明听了小山田总务会长说的话毛骨悚然起来并不奇怪。每当选举时，不仅不惜花成捆的钞票，而且动员有各声的所有桂派国会议员——现任大臣、前任大臣以及著名人士都来声援。在这种情况下，末位当选的第二代国会议员川村正明落选是明摆着的事了。川村哭求于板仓退介也罢，依靠“革新俱乐部”上山庄平的义气也罢，对在党内派系势力中只占第三位的板仓和只有少数势力的上山来说，无论如何也抵挡不住桂，救不了川村。
土井想象着小山田总务会长用狠毒的目光威胁川村正明的场面。
“后来怎么样了呢？”土井问锅屋。
“第二天，副干事长管谷荣一找了川村。管谷是大家所熟悉的桂重信的第二亲信。川村头一天被小山田威逼，所以无精打采地来到第一议员会馆的议员食堂，管谷一个人在那里等着他。”锅屋接着叙说从川村第一秘书那里听到的事。
“什么？在议员食堂？”
“下午三点过后国会开委员会，所以议员食堂是空空的，没有人，只有管谷副干事长一人。管谷以往常一样的笑脸，把川村请到他旁边座位上并拍着他的肩膀说了一番话：‘川村君，听说昨天小山田说了伤你情绪的话，对不起呀！不过，我们派内在下次选举中出来竞选的人太多，不好调整选举区也是个事实。现在的情况是，不得不从你的选区里提出一名候选人。我考虑到会影响你，所以尽力回避，但实在无能力呀，非常抱歉！……不过，问题还是可以商量的。如果你干脆加入我们的派就可以解决这样麻烦的事。假如这样，当然在你的选区不提新的候选人啦。不仅不这样做，而且用我们全派的力量去支援你，这样你就可能以第二位当选。”
“川村听信了他这番鬼话，完全神魂颠倒了。他握着管谷的手点头哈腰地说，‘我从明天起就加入桂派，请管谷先生多多关照！’这些就是实际情况。……不过，川村没有从桂派拿到分文，川村是在威胁加劝诱的手腕下，神魂颠倒地滚到桂派去了。”
锅屋健的话对土井起了强烈的冲击作用。土井一直认为，桂派是用金钱和势力，一个一个地把国会议员钓进自己派系的。不仅土井这样想，别人也都是这样看的。但是按锅屋说的话，桂派不花分文就可以钓一条“鱼”。这样看才更符合事实。
土井回顾了迄今被桂派“钓走”的议员大多数都是旧木津派、旧船桥派、旧志贺派等派系头目死去之后，意气消沉的“中间派”。对这样处于“弱小派系”的议员，桂派的小山田总务局长也会说“对不起，决定在下次选举中在你的选区提出我们派的候选人，请你谅解”，并以恶狠狠的眼光威胁对方，然后桂派的掌柜管谷副干事长再去说“你加入我派就能万事吉利”等等，以松鼠般的眼睛笑着说一些恭维话。遇到这种两面三刀的手段，一般处于弱小地位的中间派议员便多委屈妥协，有的还要说几句“请副干事长多多关照”的话，并鞠躬致意的。“革新俱乐部”的川村正明不就是这样被打败的吗！创建时，曾以团结为荣的年轻势力“革新俱乐部”，现在在有权有势的桂派以个人利害为诱饵，采取各个击破的分裂作战面前被土崩瓦解了。
在政界和报社记者之间流传着这样的推论：桂重信已经没有那么多钱了。即便是桂，也不是全能的“炼金魔术师”。据说，他的大金库已经相当匮乏。尽管如此，他的“钓鱼”的法