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我停下脚步，发现自己已经跟着那女人走了半条街。
那个女人身上有种吸引力，它诱惑我跟随她，去探寻隐藏在命运背后的一些故事。我想到我这时的恐惧也许是上天给我的一些征兆，如果我忽略了它，那么等待我的必定是冥冥中神秘力量的惩罚。
人类历史学家汤因比有一个著名的挑战与应战的观点，他把人类文明的起源归结于自然界恶劣的生存环境对人猿的挑战，持应战态度的人猿进化为人，躲避与退缩的猿人至今还生活在荒漠与森林里。
我相信那女人在我生活里出现，无疑是生活对我发起的挑战，我思前想后，还没决定拔脚走人还是迎头赶上，却发现前面的女人已经走进了一片居民小区。
我在居民小区故作威严的大门前停留了一会儿，第一次知道了在我们这城市里，还有一个叫做唐风的居民小区。
后来我就搬到了这个小区里，我跟那女人成了邻居。
第3节 阿拉丁神灯（1）
小棉花被电话铃声吵醒，睁开眼时感觉屋里特别昏暗。她懒洋洋地抓过枕边的手机，看到显示屏上显示的是一个小姐妹的名字。小棉花想了一下，决定还是不接这个电话。
那个小姐妹半年前还跟小棉花在同一家夜总会上班，后来消失了挺长一段时间。一个星期前，小棉花逛街时遇见了她，俩人手拉手挺亲热的样子，在街边聊了一会儿，还互相留了电话。三天前，这小姐妹打电话来，说她在一家马上要开业的夜总会里做领班，让小棉花跳槽到那家夜总会。小姐妹开出来的条件倒挺诱人，但新开的夜总会，生意怎么样谁也说不准。而且，小棉花现在呆的这家娱乐中心，离那家要开张的夜总会就隔着一条街，如果小棉花到那边去，这边的领班知道了，肯定不会放过她。
小棉花当时在电话里就支支唔唔没留准话。
昨天晚上临上班前，领班把手底下所有小姐召集起来开了个会。这位领班在小姐们中间具有绝对的权威，她虽然生得貌美如花，但却心狠手辣，小棉花曾亲眼见过一个小姐被她一脚踹倒在地，到医院后才知道断了两根肋骨。这位领班郑重地警告所有小姐，明晚一条街外的那家夜总会开业，要有小姐敢到那边去，她就让人花了她的脸。
小棉花那会儿心里一哆嗦，已经决定明晚还是老老实实来上班。
这天晚上小棉花出门有点晚，赶到娱乐中心时小姐们差不多已经全到齐了。领班显然挺满意，坐在大伙中间笑嘻嘻地跟人聊天。小棉花赶紧去更衣室换上吊带衫和黑短裙，又对着镜子补了会儿妆，这才不紧不慢地回去坐到小姐们中间。
八点钟过一会儿，娱乐中心开始上客，领班满面春风地领着小姐们去不同的包间让客人挑选。小棉花干这行时间不算短，早就习惯了这样的生活，但只有这个时候——跟其它小姐露胳膊露腿排成一排，像菜市场上的萝卜白菜让人挑选，还是让她多少有些不自在。
这晚她的运气不错，刚转了两个包间便被一位客人留下了。那客人单身一人，却要了间最大的贵宾房。他留下小棉花似乎并没有经过精心挑选，当小姐们排成一排在他面前搔手弄姿时，他连头也不抬，只随手点了点，这样，其它小姐们出去，小棉花一个人留了下来。
这行做久了，什么样的人都能遇到，像这种单身的客人，他们的心思其实很简单，无非想从小姐身上多占点便宜，最后带小姐出门。只要愿意用身体赚钱，小姐们都希望碰上这样的客人。他们出手宽绰，带小姐们去的地方多是星级酒店宾馆，因为他们大多有点身份地位，所以也不会过分为难小姐。说开了反正就是男女那点事，既然是卖的谁不想卖个好人家好价钱。
小棉花主动坐到客人的身边，把客人的胳膊抱在怀里，用甜得腻人的声音道：“先生第一次来吧，我以前好像没见过您。”
那客人微微一笑，给人很亲切的感觉：“我下回再来你就不会这样说了。”
小棉花的心情一下就好了起来，这位客人说话彬彬有礼，不像一般客人那么粗俗，而且，他看起来还很年轻，模样长得也不错，就是人特别瘦，好像营养不良的样子。还有他的皮肤特别白，像大病初愈，又像常年不见阳光。
“那咱们可说好了，您下回来别忘了找我。”
客人郑重地点头，侧过脸来，盯着小棉花仔细看了看：“现在我记住你的样子了，除非你明天就整容，否则下回我一眼就能把你找出来。”
小棉花咯咯笑起来：“您说话真有意思，为了让您下回来还能认得我，我这辈子都不打算去整容了。”
那客人也笑了，胳膊任小棉花抱着，身子却往后仰了仰，躺在沙发靠背上：“我们说会儿话吧，如果我对你说我是第一次到这里来，你肯定不会相信。”
小棉花怔一下，很快身子便趴到了他的身上，笑眯眯地说：“我干嘛不信啊，不管您跟我说什么我都信。”
“我知道你嘴上说信了心里肯定不信，好在你信不信都没关系，只要今晚我们都能过得愉快。”那客人犹豫了一下，接着说，“我还有个问题想问问你，但我希望你能说实话。”
小棉花看客人严肃的样子想笑，但又忍住了，她也郑重地点头。
“阿拉丁神灯的故事你一定听说过吧。有个青年叫阿拉丁，他得到了一盏神灯，只要他摩擦一下神灯，灯里便会出现一个魔鬼，那魔鬼可以满足他的三个愿望。如果现在这盏神灯就在你的面前，你会对灯里的魔鬼提出什么样的愿望？”那客人一本正经地说。
小棉花这回没忍住，扑哧笑出声来，她在客人身上轻轻拍打两下，嘻嘻笑道：“如果我有那盏灯，我的愿望就是下回还能见到您。”
客人摇摇头：“我没跟你开玩笑，我想听你说实话。”
“我说实话有用吗，我们这包间里又没有神灯里的魔鬼。”
客人沉默了一下，眼睛盯着小棉花，那里面的凝重让小棉花的笑容渐渐凝固在脸上。小棉花从来没见过开玩笑开得这么认真的人，而且，这时候，客人身上忽然有了种让她畏惧的东西。
“魔鬼并不都像传说里那样狰狞可怖，也许我就是来自地域的恶魔，而且，我这个恶魔像神灯里的魔鬼一样，可以满足你的愿望。”客人慢慢地说道，那声音里有些不容人抗拒的力量，“我希望你在回答这个问题前好好考虑一下，也许你自己都不知道自己真正想要的是什么。”
第3节 阿拉丁神灯（2）
小棉花怔怔地说不出话来，她有点搞不清这位客人到底想干什么。
客人这时抽回了被她抱住的手，将几张纸币放在了面前的茶几上。他的目光再落在小棉花身上，忽然轻轻笑了笑：“也许我的话把你吓住了，但是你一定要记住，我没有跟你开玩笑，我可以满足你的一个愿望。”
“我的愿望就是……”小棉花话没说完，突然被客人摆手止住。
“我知道你想说你的愿望就是能有很多钱，每个人在面对这样的问题时第一反应都会想到它。但是，我请你回去好好琢磨一下，除了钱，这世上还有什么是你想要的。”客人站起来，苍白的脸上忽然有了些忧伤，“我给你三天的时间，三天以后我会再来，那时，无论你提出什么样的愿望，我都会满足你。”
小棉花还想说什么，这位客人却已经径自出门走了。
小棉花将茶几上的纸币抓在手里，皱着眉下意识地嘟囔了一句什么。这个客人要么在演戏，要么就有神经病，什么阿拉丁神灯，什么满足她的愿望，她又不是三岁孩子，怎么会信这种骗人的鬼话。但想想要是每晚都碰上一位这样的客人也蛮不错的，小费不少拿，又不耽误时间。
小棉花出去把客人的事说给领班听了，领班不在意地鼻孔眼里哼一声：“林子大了什么鸟都有，你只要有钱赚，管他是神经病还是二百五。”
这晚时间还早，小棉花半小时后又走进了一个包间，这回她陪的是一帮喝高了酒的中年人。一个大胖子从头到尾都把她揽在怀里，比女人还要软的手一直在她身上摸个不停。那会儿，小棉花忽然想到了刚才面色苍白的那个客人，想到了他说的阿拉丁神灯。她脸上嘻嘻笑着，心里却在发着狠。
我现在的愿望就是让这胖子赶快去死，死得越远越好。她想。
拾荒街是海城的老城区，相传十几年前为流落到海城的逃荒者聚集地。几十年风雨沧桑，当年的逃荒者们如今已成功融入海城土著的行列，他们大多搬到了新城区，把自己在拾荒街上的房子租给海城新一代的飘泊者。
拾荒街上鳞次栉比的平房像儿童随意搭建的积木，狭窄的胡同错综复杂，不熟悉的人进去会感觉进入了迷宫。拾荒街最有名的估衣巷更是像堆缠绕在一起的线头，外地人进来，非得有足够的耐心和勤劳的嘴巴才能走出去。
杨迪租住的房子就在估衣巷里，他在这儿已经住了快半年，但每次回家还得依靠一些标志性的物体——电线杆老榆树和墙上红漆刷出来的大字，才能准确地回到那间小屋里。
半年前，杨迪还在两间酒吧里拉小提琴，那时他跟女朋友住在火车站附近一幢筒子楼里。那儿虽然嘈杂了些，但位置还算不错，重要的是地铁站近在咫尺，杨迪每晚去酒吧只要花上两块钱。他的女朋友那会儿在一家洋快餐店里打工，虽然辛苦些，但收入尚算稳定。俩人每月的收入聚一块儿，在海城也算是经济型的，勉强可以维持日常基本消费。
事情发生改变源于某天夜里，洋快餐店已经打烊，女朋友跟店里的其它同事正在拖地抹桌子，忽然拖把脱手落地，身子也旋即摇晃起来。同事们还没看清怎么回事，她便摔倒在地。同事们把她送到医院，正在酒吧拉琴的杨迪也很快赶了过来