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过。诺克斯和另外两个恶棍回到他那条船的后舱，扬言闯到那里者，死路一条。没有人想到要捉拿凶手，连这个念头都没有，的确也很少有人想到要这么个机构。这里没有法律，没有警官，也没有政府。群岛属于秘鲁，但秘鲁离这里很远，它在这里没有官方代表，别国也没有。
但是，内德船长并不为这些事操心，有没有这种机构与他无关。他怒火中烧，不顾一切地要伸张正义。晚上九点，他把双筒猎枪装满子弹，取出一副手拷，弄了盏桅灯，叫起舵手来到岸上。他说：
〃你看见码头边那只船了吗？〃
〃哎，哎，先生。〃
〃那是维纳斯号。〃
〃哎，哎，先生〃
〃你——你认得我吗？〃
〃哎，哎，先生。〃
〃那么，很好。把灯拿着，举到和你下巴一样高。我跟在你后面，把枪驾在你肩膀上，就这样往前走。把灯拿好，这样我才看得清楚你前头的东西。我要一直走到诺克斯那里去——捉住他——把那些家伙关起来。你要是怕死——嗯，你可认得我。〃
〃哎，哎，先生。〃
他俩就这样排着走，无声无息地爬上船，来到诺克斯的舱房，舵手推开门，灯光正照着坐在地板上那两三个恶棍。内德船长叫道：
〃我是内德·布莱克利。你们都在我枪口下。没有命令不得乱动——所有的人在内。你们两位跪到屋角去；脸朝墙——嗯。比尔·诺克斯，把这手拷戴上，现在走过来。舵手，把他俩捆起来。对了。别动，先生。舵手，把钥匙放在门外。现在，伙计们，我要把你们两位锁起来，要是你们想要冲出这扇门——你们是听说过我的。比尔·诺克斯，走前头，起步走。一切都弄好了。舵手，锁门！〃
诺克斯在布莱克利的船上度过了那个夜晚，作为囚犯受到严密的看管。第二天一大早，内德船长拜访了码头上所有的船长，以海上的传统礼节请他们九点钟到他船上去观者把诺克斯在帆街上吊死。
〃什么！这人还没有受审。〃
〃当然没有。不过，难道他不是杀害那个黑人的凶手吗？〃
〃他是凶手；不过难道你是想不经过审判就绞死他吗？〃
〃审判个鸟！既然是他杀害了那个黑人，我干吗还要对他进行审判？〃
〃哦，内德船长，这千万使不得。你想想这事传出去象什么话。〃
〃传出去个屁！他莫非没有杀害那个黑人！〃
〃当然，当然，内德船长——没有人否认这点——不过——〃
〃那我就要把他吊死，就是这么回事。我找过的每个人都跟你们一个口气。每个人都承认他杀害了那个黑人，每个人都知道他杀了那个黑人，然而你们这些笨蛋都想要他受审。我真搞不明白这种愚蠢透顶的事。受审！听着，要是结果令人满意的话，我并不反对审判他，我还会到场帮帮忙呢。不过下午再说吧…一把这事拖到下午干吧，眼下我还要忙一阵子，要把他埋了后我才——〃
〃什么，你是啥意思？你无论如何也要把他吊死——过后才审判他吗〃
〃我不是说过我要把他吊死吗？我从来没有见过象你们这样的人。那有什么两样？你们来求情，我答应了，你们又不满意。以前和以后还不是一码事——你们知道该怎么进行。他杀害了那个黑人。嗯，我得走了。要是你那位大副想看看绞刑，把他带来吧。我还喜欢他。〃
大家一片哗然。船长们一齐上来恳求内德船长别干这种冒失事。他们保证要选品质最好的船长来组成法庭，组成陪审团；行事的方式都要适应眼下这件案子的严重性质；毫不偏袒地听取申诉，对被告作出公正的判决。他们还说，要是他坚持把他吊死在他船上，那就是谋杀，是要被美国法庭判罪的。他们苦苦哀求。内德船长说道：
〃先生们，我并不固执，也不是不讲道理。我总是想做得尽可能正确。要花多少时间？〃
〃大概就一会儿功夫罢了。〃
〃你们一搞完，我就可以把他带到岸上吊死吗？〃
〃如果他被判定有罪的话，就没有必要耽搁，立即把他绞死。〃
〃如果他被判定有罪。海王爷，难道他无罪吗？这糟蹋我的时间。你们全都明白他是有罪的呀！〃
最后，他们保证决不做见不得人的事，他才满意了，说道：
〃那好吧。你们接着来审判他，我得去修理一下他的良心，准备打发他上路——多半他很需要呢，我不想不让他出风头就这样把他打发掉。〃
这又是个障碍。他们终于说服了他，有必要让被告出庭。然后，他们讲要派个人去提他。
〃用不着，先生，我倒愿亲自去提他——他逃不出我的手心。还有，我总得到船上去拿根绳子。〃
照一定的程式组成了法庭，选出了陪审团，内德船长很快就进来了，他一手抓住那囚犯，另一只手拿着一本圣经，一根绳子。他坐在那俘虏身边，叫法庭〃起锚升帆〃。然后，他紧紧地盯住陪审员们，审视着诺克斯的朋友——那两个恶棍，走过去秘密地对他们说：
〃你们也到这儿凑热闹来了，你们放明白些。规规矩矩地投票，听见了吗——要不，审判完了以后，这杆双筒枪还要提问题，你们的尸首就要用两个篮子抬回家去。〃
这警告不是没有效果。陪审团一致通过——判决，〃有罪。〃
内德船长一下子跳起来喊道；
〃来吧——老伙计，你到底成了我的下饭菜了。先生们，你们做了件了不起的事。我请你们大家都去看着我干干脆脆地了结这事，跟我到峡谷里去，离这儿只有一英里。〃
法庭告诉他，已经选了一个刽子手来执行绞刑，并且——
内德船长的耐性已经到了尽头。他怒火冲天。刽子手这件事只好算了。
大家都来到了峡谷的时候，内德船长爬上一棵树，弄好了绳扣，然后溜下树来，把绞索套在那人脖子上。他打开圣经，将草帽放在一边，胡乱翻到一章，低沉而又庄重严肃地读了一遍，然后开口道：
〃伙计，你就要到天上去结帐了，罪行坦白得越是彻底，越对你有好处。坦白吧，汉子，带一根经得起检查的木头去。你杀害了那个黑人吗？〃
没有回答。长久的沉默。船长又读了一章。不时停下来以加强效果。接着，他以真诚，规劝的口吻对他讲了一阵。最后又是那个问题：
〃你杀害了那个黑人吗？〃
没有回答——只有恶狠狠的眼光。这时，船长深情地念了《创世纪》的第一和第二两章——顿了一下，虔诚地合上书，以显然很满意的口吻说道：
〃嗯，一共四章了。很少有人象我们这样为你费心。〃
后来，他跳向那罪犯，拉起了绳子，站在一旁，看着手表等了半小时，就把那具尸体放下来交给了法庭。过了一会，他站在一旁看着那一动不动的尸体沉思的时候，脸是露出怀疑的神情；显然他的内心在斗争着——是一种悔恨——他叹了口气说：
〃嗯，也许我应该把他烧死。不过我是想用最好的办法。〃
这事传到加利福尼亚（这是在〃早期〃），引起了许多议论，但内德船长的声誉丝毫没有降低，还的确提高了。
当时，加利福尼亚有不少人以一种朴素原始的风尚与司法审判〃作对〃，因此，当别的地方也尊崇这种风尚时，他们当然会大加赞赏。
第五十一章
在我们那个〃繁荣时代〃的全盛时期，罪恶繁荣昌盛，兴旺发达。酒店里坐满了顾客，法庭上排满了被告，赌窟里挤满了赌徒，妓院里睡满了嫖客，监狱里关满了罪犯——这是矿区高度繁荣的最可靠的迹象——任何地区都是这样。难道不是这样吗？法院里堆积如山的案卷就是商业发达，银钱似水的最确凿的迹象。但是，还有一个迹象：它珊珊来迟，但它一旦来到，那就无可挑剔地证明〃繁荣时代〃达到了泛滥时代。它就是〃文学〃报纸的诞生。〃致力于文学的〃《西方周报》在弗吉尼亚问世了。全体文人都为它撰稿。P先生是该周报的主编。他是个提着笔的机灵敏捷的尖兵，一个能够写清新，美妙的赏心乐事的人。在他当《联合报》编缉的时候，他只用一行字就轻而易举地处置了一位同行花了不少力气写成的两栏凌乱不堪的攻击他的文字，这一行文字初看起来好象是一句严肃与买力的恭维话——这就是；〃我们的敌人的那些逻缉推理类似上帝的和平，〃——并且把它留在读者的记忆与回味之中，让他在闲暇时利用《圣经》中的一句经文的剩余部分——〃这非我所能理解〃，去体会那行文字的言外的、〃大不相同〃的含义吧。一次，他谈到一个小小的，饿得半死的路旁行乞集团，他们专靠掠抢乘坐大陆驿车碰巧和他们在一起逗留一天的乘客为生。他说他们在教堂里祈祷的时候，把先圣的祈祷词篡改为：〃赐予我们每天过路的生客吧！〃
我们对《西方周报》寄予极大的希望，当然，要是没有新颖的小说，它就没法存在，于是，我们动员起全班人马，全力以赴地投入这项工作。F夫人是一位能干的传奇作家，出自一个说不清名称的派别——我叫不出这个派别的名称，因为他们作品里的主角都是些极其高雅，尽善尽美的人物。她撰写了开篇第一章，塑造了一位可爱的金发女郎，这位女傻瓜别的不谈，只谈珠宝与诗歌；她信守道德，几乎达到了离奇的地步。她还塑造了一位更为高雅的年青法国公爵，他爱上了金发女郎。第二个星期，F先生也紧紧跟上，他写的是一个精明能干的律师打算使法国公爵陷入财产纠纷，还有一位才华出众的上流社会的少妇前去勾引公爵，大败了金发女郎的胃口。第三个星期，D先生——某日报的一位愚昧无知透顶的编缉，跟在F先生后面写了一个炼金的神秘的术士。他深更半夜在一个山洞里与魔鬼密商占卜那几位男女的星象，打算给他们未来的生活增添大量的磨难，使小说更具有神圣凛然的气氛，引起读者的兴趣。他还