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“阿列克赛·费多罗维奇，三百七十二名。需要的话，还可以找到。有很多人要申请入队。他们象潮水般涌来。”
问题就在这里。红军的进攻鼓舞了人民，使他们积极地行动起来了。现在甚至连老大娘也不相信德寇是不可战胜的这种深化了。她们也赶着自己的老头儿们到游击队来：“去帮助帮助他们吧，好让我们的解放者更早地到来！”
那些躲在各个角落里等待和观望的人，现在也获得了勇气，在寻找武器，要来参加游击队。
“伪警成群结队地向我们这边跑，”尔凡诺夫报告。
“我们没有伪警也成！”
“应该收容，”德鲁日宁说。“我们在传单里不是号召他们到我们这边来吗……”
很明显，假如我们让波布特连科带领五百多人留在这里，那么这支队伍准会空前地成长的。
同志们还谈到当我们不在时所进行的一些最重要的战役。最有意思的、最成功的就是对科留可夫卡卫戌部队的袭击。我们的游击队始终都没有忘掉这个市镇。
“费多罗夫同志，请允许我发言，”波布特连科打断了话头。“这次战役应该讲得详细一些，而现在已经早上五点多钟了。我建议——把故事暂时放在一边，现在就开始省委会议吧。”
三月的一个清晨，旧时的游击队的地下室里留下了几个人——切尔尼多夫地下省委的委员们、参谋长和两三个指挥员。
一会儿以前这里还是很嘈杂的。同志们曾经谈话，彼此打岔，门外也同样地很嘈杂：游击队员们在来来往往，在向各野营传达一鳞半爪的消息。但是当我把命令从测图板中抽出来，在灯下摊开的时候，就马上完全沉静下来了。
不由得使我回想起一九四一年七月的一个晚上，那时同样地在我的办公室里也集合了省委的委员们。当时我刚从基辅来到，几小时前曾和赫鲁晓夫谈过话。战争刚刚开始，那时我带来了指示——建立地下组织，组成游击队。从那次省委会议到现在，已经有二十个月了。这二十个月是我们人民不得不度过的最艰难的战争岁月。现在要听到命令的同志们，在这个时期内差不多全是在敌人的后方进行斗争。
波布特连科正好坐在我的对面。在那个遥远的夜晚，当我提出谁愿意留在敌后的问题时，他是头一个举起手来的。当时我们中间还有谢明·米哈依洛维奇·诺维科夫、瓦西里·洛格文诺维奇·卡普拉诺夫、瓦西里·叶米里扬诺维奇·叶列明科和彼德力克。那时党交给我们的指示已经完成了。由省委所组织和建立起来的游击队和城乡地下组织都在行动着。
现在象那次一样，我又一次给同志们带来了我们党中央的确指示……
“阿列克赛·费多罗维奇，你怎样老是拖拖拉拉的？”波布特连科问道。“要不就让我来宣读吧，”随着他便伸手去拿命令。
“尼古拉依·尼基吉奇，等一等……在我宣读以前，我要预先通知你，还有瓦西里·洛格文诺维奇，还有柯特罗夫妇同志——也就是所有要留下来的同志们：切尔尼多夫省委会的新任委员和高级指挥员们都是由党中央任命的……好啦。现在我宣读命令。”
我就宣读了命令。
大家沉静了两分钟。波布特连科跳了起来，挥了挥手，又坐了下去，脸儿通红。
他着急的原因我是理解的。所以我才预先通知了他。不待说，有他那样的气质，那样经常倾心于冒险、倾心于进攻的行动，他是想去袭击的。当然，他也了解到党要他当留守部队的司令员和切尔尼多夫省委书记，是对他十分信任的。而他们在这里留守也并不就是休息。
“尼古拉依·尼基吉奇，”德鲁日宁开始说，“你可以看到党中央留下的全是切尔尼多夫的当地人。红军一来，这个省就要解放：那时把恢复国民经济的任务交给谁呢？谁能比你，比诺维科夫，比卡普拉诺夫和柯罗特科夫更了解这里的居民、地形和情况呢？……”
“你怎么，来鼓励我来啦，”波布特连科打断了德鲁日宁的话。“命令是什么，我也知道。你们是不想带我去……我不说了，我不说了……用不着浪费时间了。开始分家吧……尔凡诺夫同志！呵呵，是——尔凡诺夫是跟你们去的。现在我的参谋长是谁呢……我们这样吧，同志们：我们就坐在这张桌子的两旁开始辩论吧。”
我从来没有见过波布特连科这样小器，可是我了解：他受了刺激——不带他去袭击，正在拿人家出气。
波布特连科真的生气了：“同志们，换换座位吧！……”他跑到门口，对谁喊了一声：“把瓦西里·罗斯达林叫来！”
“这有什么争论的呢？”我说。
“怎么没有争论呢？不，我要争论！费多罗夫同志，我为了每个人、每一挺机枪都要和你争论。不经过争论我连一支冲锋枪都会不给你。你干么对那张命令点头呢？谁也不会违反命令。但是靠近我们的德寇决不比靠近你们的弱。你以为靠近你们的德寇应该使用冲锋枪去打，而靠近我们的就可以用步枪来打吗？如果你想要知道的话，靠近我们这边前线的德寇就需要用三倍的火力密度来打！”
由于我知道他的容易息火的性格，所以就让他稍微发泄发泄，在他发言的过程中，我就同德鲁日宁和尔凡诺夫一块儿苦差事草拟联队命令。我们决定最迟不过三天就要进行袭击。这样工作就很紧迫了。争论、军需品的分配和人员的调派——这些虽然会占一定的时间，但主要的问题还是在另一方面。应该准备雪橇、给马匹钉掌和储备饲料。虽然我们决定全部坐雪橇走（一直到强渡德涅泊河的时候——不准有一个步行的人），可是仍然要检查战士们的衣服、靴鞋……
波布特连科吵闹了一会儿以后，就坐到我们一起来了。
“活见鬼，你们就把最好的马匹带去吧……”我带着感激的心情看了他一眼。他突然哭起来了。“唉，阿列克赛·费多罗维奇，这样一来，我们就永别了！”
“别讲丧气话了！为什么永别呢，到胜利为止。”
“我原是这样说呀——到战争结束为止，也就是再不会在一起打仗了……好啦，”他打断了自己的话，“得了，命令我们还是应该一起写。应该把每一个人和其他的情况都考虑到。”
不到天黑，我们就把命令写好了。
虽然波布特连科沉住气，竭力想做得宽宏大量，但常常跳起来抱着脑袋说：“你不是活要人的命吗？阿伏克先齐耶夫我可不能让给你！巴利茨基也得留在这儿……哪怕命令里给他提了名。那里讲的只是他和你们一块儿从莫斯科飞来，可没有说到袭击的事儿。你们以为我们在这里就不会炸毁敌人的列车了吗！你们问问他吧，我相信，他自己也要留下来的。格列沙，你留下吗？”
巴利茨基摇了摇头，表示不同意。“啊，你也这样，那我们的交情就算完蛋了！？”
巴利茨基想要西进袭击是没有什么可奇怪的。巴利茨基、克洛科夫、巴伏洛夫、瓦夏·柯罗布科——总而言之，我们所有的爆破手们，听到我们要在敌人的交通线上展开空前的大规模爆破工作时，就要求带他们去袭击。普通的战士——那是另一回事。其实我推测有许多战士不会愿意离开故乡。命令是会服从的，但心里是反对的。
没有那样的事！极大多数的游击队员——其中有妇女、老头儿和小伙子——都开始实行包围我、德鲁日宁和尔凡诺夫，简直无法解围。万不得已，我们就要特意宣告不再接受申请了。
一般的命令，我是在召集已有二千五百多人的联队全体大会上宣布的。
首先他们在满盖白雪的一大片空地上排成了几行。
在这样隆重的气氛中，我以乌克兰党中央的名义，把切尔尼多夫省委的旗帜授予了波布特连科。他接受这面旗帜的时候，曾经跪下一条腿，吻了一下旗帜的边缘。
在这一仪式以后，我就以苏联最高苏维埃的名义把勋章奖授了那些著有功勋的同志。
行列不多时就解散了。同志们互相祝贺，又拥抱、又接吻。后来又有一片严肃的寂静。
德鲁日宁宣读了关于分开联队和关于某些支队出动袭击的命令。
许多并肩站着的同志都知道过不了几天就要离别了。在发了“稍息”口令以后，掀起了震天的喧嚣。
从这个时刻起，同志们纷纷向我请求了。
“费多罗夫同志，阿列克赛·费多罗维奇，把我带去吧，”格列雷请求说，“谢尔盖·马捷波夫去，而我们俩却是知己朋友！”
“嗯，假如你们真是那样难舍难分的朋友，那就叫他和你一起留下好了。波布特连科是不会反对的。”
但是马捷波夫当然不同意。
可是有些请求是不能不使他们满足。例如，我们有过一名很好的女护士兼侦察员诺娜·波古略依洛。她本来应该和自己的中队跟波布特连科一块儿留在那里。她来对我说不过去：
“请找出一点儿空，两分钟也行，我想要和您谈一件秘密的事儿。”
“算了，我知道你们这些秘密。听到命令没有？”
“阿列克赛·费多罗维奇，我们走开一会儿。我给您一解释，您就会赞成。”
“那可不见得……”但是我终究走到一旁去了。我一看，阿夫克先齐耶夫也向我们走来了。“等一会儿，”我说，“我要和诺娜谈一件重要的事儿呢。”
“阿列克赛·费多罗维奇，他可以听，”诺娜突然说话时，脸蛋儿涨得通红。
“朋友们，你们的秘密我已经知道了。不过你们这是当真的还是闹着玩的？”
他们发誓说，相爱已经很久了。
“司令员同志，当我们到达第一个民事登记处的时候，就