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就要进山苦行了！面带几分稚嫩的九婴站在楼甲面前，静静地聆听师尊临行前的叮嘱。
“九婴，你的身世我都告诉过你了。你的生身父母都是优秀的修真者，因为你母亲施发的血神咒，你的体内已经拥有了超过其它同龄人的力量。现在到了你独自进山苦行的时候了！”
十多年来，九婴一直憧憬着苦行，他兴奋地点点头，道：“师父，我准备好了！”。他现在已经是一个英姿勃发的青年了，中上等身材，皮肤被婆娑湖的湖风吹得有些黑。
楼甲道：“你在战场上，都没有因害怕而哭过一声，我想，你是能够好好完成这一年的苦行的。”他与其说是在鼓励九婴，不如说是在安慰自己。
“师父，您就放心吧！”九婴向楼甲笑笑。
楼甲开始说到正题：“万物有灵，你苦行中仍是要坚持仁爱之心，不可以滥杀，即使是猛兽，不到生死关头也要慎下杀手。梵原修真者最后取得的真元，只能随缘。谁一旦为取真元而起杀心，那么他此后的修真境界将因此受限。”
“师父，九婴都记住了！”九婴拱手道。
“也许，我说这些都是多余的，你从小就是一个很优秀的修真者。更何况，这次和其他同龄人不同，并不是让你去普通的密林，而是要去不死林南端。”楼甲抬头看看九婴，有些担心地继续说道，“要得到更好的真元，只有冒更大的危险。”
“我知道，师傅是为了我以后的修真，才决定让我进不死林。”九婴的眼睛向东北方向望去，楼甲告诉过他，那是他的父母战死的地方，“我一定要成为和父亲母亲一样的优秀修真者！”
“孩子，去吧。”楼甲心知说得再多，九婴还是要靠自己走完这一段路。
“师父，保重，一年后我准时回来。”九婴向楼甲扮了个鬼脸，转身而去，一面又回头喊道“今天风大，师父，您回屋去吧！”
看着九婴离去的背影，楼甲忽然觉得眼眶有些湿润。“唉，九婴是真是个乖巧懂事的孩子，他继承了舍丽的容貌与善良。如果舍丽还在，一定会为儿子自豪的。”
毕竟过惯了和九婴在一起的日子，这个老人心头一阵失落。
顺着雷音河往北行，地势越来越高。
九婴走得并不快，有一年的时间呢。楼甲师父告诉过他，属于修真者一生的真元不是想得到就能遇到，一切只能随缘。
更何况，一路从草原和林间行来，能够看见与婆娑湖畔完全不同的景色。
“哇，好美的景色！”九婴的血液都似乎要随着周遭景色而变，变为一片纯洁之绿。一群群的白鹿常在他前方呆呆相望，待他走近，再惊慌地窜入旁边的林中。
九婴并没有感觉到苦行的痛苦，而是疑惑道：“为何人们要将这段修真经历称为‘苦行’？不死林是这样的漂亮！”
一直走了六七天，前方的地平线逐渐升高，终于看清了那是巨岭平整的山脊。
巨岭竟是如此雄伟壮阔！高山笔直入云，如一道长墙。
也只有这样的壮阔，才得以使有史以来，没有一个修真者能逾越。巨岭曾经阻断了梵原人的视线，一直到一千五百年前发现了桑河堡和多闻，才陆续有修真者进入北冥。
而两百年来，巨岭也帮助梵原挡住了玉西真的北冥军，是以战争后出生的梵原人，也把巨岭称为“据岭”。
一面继续前行，据岭在面前越来越高，高到似乎近在咫尺，却始终走不到它的脚下。这一路，九婴每天都要几次想起冥梵之间的战争。
所有对于这场战争的印象都只来源于师父的斜述，九婴一直弄不懂的，便是北冥大漠上的修魔人。“他们中的许多人，本就是同根同源的梵原人，只因为离开了梵原，难道地域的改变会改变人心吗？或是一千五百年的分离便会使曾经的同胞变为仇人？”
又走了三天，九婴终于来到据岭脚下。这已经是不死森林在梵原的尽头了，如果再要往前走，顺着据岭山壁往西，穿过雷音河谷可以通往不死林的腹地。——但那是修真界的禁地，数千年来进入禁地的修真者，没有一个回来过。
最后深入禁地的是现在梵原第二大修真门派“摩崖”的上代长者毗卢，也是二千年来没有音讯，此后就再没有修真者踏过雷音河谷了。
“真是个好地方啊。”九婴在一片榕树林停下，舒展了一下筋骨，决定就地安顿。
到目前为止，他还没有感觉到不死森林有什么让人惧怕之处。
「注1：婆娑湖是梵原大陆唯一的湖泊，由上游的雷音河汇成，湖的东南汇成雷音下河，直至汇入梵水。湖的北面挨着巨岭以南的不死森林。只有享有功勋的神使和长老，才允许在这片美丽且灵气充沛的圣地休养。」
第二章不死真元
不死林上空的山壁，四季笼罩着浮云，仰头已望不见据岭的平顶。
九婴选了棵榕树，在榕须下清出一块净地，又建起半尺高的无形防御圈。以他的修为，还不能建壳状防御阵，但足以抵挡地面的小兽虫。
“终于好了！”九婴忙了大半天，才安置妥当，起身环顾，觉得颇为满意。
此后的一个多月，九婴都在树下坐禅。
吐纳的基本功法，他已修行了十余年。这片榕林的元气充沛异常，九婴可以明显地感觉到自已的吐纳越来越容易，即使是小睡一会儿，身体吸纳的元气也不会停止。
他选择的地点很好！一个月之后，他已突破修真者的第一重境界——吐纳（注1），终于成为了一个真正的修真者。
“现在，我可以一心一意地去找合体真元了！”找到真元的时间延误的时间越久，对以后修真境界的损害就越大。
虽然已经可以随时随地地练习吐纳，九婴还是习惯白天到林间寻找真元，晚上回到榕树坐禅地。他早出晚归，一直想找到一颗动物的真元。
“我是一个不喜欢寂寞的人，可不想当一辈子的‘植物人’。”然而奇怪的是，几个月下来，别说动物真元，连植物真元也没能合体。
不死林中的白鹿、獐麂之类颇多。有一次，他救下被驼狼群围攻的一只白鹿，垂死白鹿的眼眶里挂着清彻的泪珠。白鹿真元在他面前慢慢暗淡，最后消失。师父说过，当遇到属于你的真元时，心还未动，它便会自动融入你的体内。
九婴想，白鹿的真元应该是属于一个善良的女修真者的。
相比白鹿而言，九婴从心底里更喜欢难得一见的烈虎，那是一种充满了阳刚和血气的生灵。可他只看到过三次，而且烈虎看到他便远远躲开。
不死森林已入初秋，天气转凉。
九婴的吐纳已经成熟，即使是熟睡中也能接纳元气。而真元的寻找还没有结果，他只能一遍遍地在森林中寻找，后来出巡的时间越来越长，经常十天八天不回榕树营地。
这天，九婴走到了离坐禅地三天脚程的雷音河西岸，发现了烈虎的踪迹。可是追到一片密林前，就再查不到那只金毛烈虎的脚印了。他不禁有些失落，一屁股坐在草地上。
“哈哈，闷死我了，终于看到个人了！”
“谁？”九婴吓了一跳，四下张望。他半年多来已经习惯了一人独处，只是长时间的单人苦行，不免养成自己说话的习惯。而这个声音显然不是自己的声音。
飕地一声，一个少年从树上荡到九婴面前，笑嘻嘻地看着他：“你也是来追那只烈虎的吧？我也是啊。整个不死森林只有烈虎真元对我的胃口。”
九婴看清了面前这个中等身材的少年，顿时感到无比亲切，笑道：“我只是想看看烈虎。你在这附近坐禅的吗？”
“是啊，我领你到‘我家’看看。对了，你叫什么名字？我是赴那城的尹喜。”
“我叫九婴！”
难得遇上个修真者，而且还是同龄的少年，九婴和尹喜一会儿就熟络起来。尹喜领着九婴到了自己的坐禅地。
尹喜的坐禅地竟在一颗老槐树上，倒是比九婴省不不少功夫。两人席树而坐，聊了起来。
和楼甲当年一样，尹喜的父母都是神武境修真者。父亲尹俭是神使，母亲方笛则是驯龙使，专门负责训练神龙骑士的坐骑角龙。在父母培养下，尹喜的修真基础扎实，因此也选择到不死林苦行。他比九婴早一个月到达，在上个月跨入了吐纳境。
九婴也向尹喜叙说了自己的身世和经历。两个少年同是血气方刚，都对烈虎这种动物有兴趣，不同的是，九婴只是因为喜欢而喜欢，尹喜却是想将它作为合体真元。
尹喜首先叫苦道：“那家伙的速度太快！每次遇上它，我都要拼尽全力才能够逃脱，更别说能猎取他的真元！”
“什么？它会攻击你！”九婴觉得出乎意料，“我是每次都只能远远看见它，等我走近，它便转身逃去。我追了几个月了，总是这样。”
“不会吧？你看到的是不是烈虎啊？”尹喜叫道。
九婴摇摇头，让尹喜这么一问，他也觉得有些没把握了，烈虎是师父以前告诉他的，此前他也从未见过。
尹喜笑道：“没关系的，这附近就有一只烈虎，每天都到我的树下来转悠，今晚在我这儿坐禅吧，明早一起看看。”
“我不明白，如果因贪念杀生会影响修为。那你这不是已经起了贪念了吗？”九婴问道。
尹喜笑道：“我可没想那么多，反正我只喜欢烈虎的真元。我是因贪念而来，可是现在，烈虎却因贪念要食我，那么我到时杀它并不是因为贪念，而是为了求生。只是现在我的修为还不够，再过一个月，看我收拾了那只金毛！”
九婴觉得尹喜的话似乎能自圆其说，但肯定有哪里不对劲，正在思索之间，尹喜说道：“太晚了，不聊了。想那么多也没用，大不了取不到烈虎真元，我就捡个千年老松树的真元好了。明早你就能看到真正的烈虎！”
九婴还想说：“即使是千年老松