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“那个，当然不是……”
“那也没见你处过什么良家女子呵！”
“当然，也不能算什么……良家女子……”
“明白了，”葛鹊占理解地道：“话本里面，这就叫卖艺不卖身……”
单昆哭笑不得，只得挑明了说：“是谢三。”
葛鹊占愕然，半晌，叹道：“这还真不是一般的异想天开！老单呵，真是千
想万想，没想到你……”
单昆也觉惭愧：“我自己也没想到。”
“那我也不跟你多说了，”葛鹊占道：“你就给个话吧，这次回去——我是
说有可能的话——那柳姑娘，你娶不娶？”
“废话，”单昆没好气道：“要是这次还能回去，就是给我一只母猪……”
话，可以这样子赌气地说；路，还是要好好地走下去。这时节当然也顾不上
什么回家过年的话头，一行人弓上弦、刀出鞘，往东北远远走去，越过沙漠是戈
壁，越过戈壁是草原，一直走到蒙古大草原的南部边缘，后面昆仑派不知为着什
么，并没有追过来的迹象，这才兵锋南向，翻过年二月间，在江南差不多已是莺
飞草长的天气，春风这还没有度过玉门，在大草原的一片荒凉凋敝中，终于走到
大明王朝设在长城最西边的关隘嘉峪关。
入关当天便有热闹事。十几匹骆驼走进来，守关的一队士兵无不双眼放光，
熠熠盯住。单昆走在头里，给这抓贼的眼光盯得心虚，一时恨不能身上长嘴，呼
叫着“我不是境外奸细”，匆忙闯出关去，却不料哪壶不开提哪壶，正心里嘀咕，
生怕就此被揪出去冒充军功，突然间，眼前那些士兵竟是那样地整齐划一，统统
举起一只手臂，笔直无误地指点过来——“就是他！”
什么！？
正要抗议，最近处的一个魁梧士兵已经扑将过来，带起一阵小旋风，嗖地从
他眼前窜过去。还没缓过神，只听后面葛鹊占“呵呀”一声，大叫道：“抓我干
什么！我是良民！”
耳边又是一声热情洋溢的欢呼：“就是他，就是他！”回过头，只见那扑过
来的士兵万分努力地掂着脚尖，从骆驼背上紧紧捉住葛鹊占牵缰的左手腕子，一
边可劲儿往下拉，一边示意给关口处的其他士兵：“看，可不就是这个！”
“果然就是，”士兵们一涌而上，群起围观葛鹊占被紧紧抓住的那只左手：
“就是他，嘿嘿，就是他！”
葛鹊占莫名其妙，又不敢把手抽回来，落一个对抗官府的罪名，只得再次重
申：“我是良民！你们抓错了！”
“一点儿不错，”那先扑来的魁梧士兵道：“你是姓葛罢？看这个！”
顺着手指看过去，就看到贴在关口处的一张煌煌告示。原来自己竟已经被画
影图形了，但从来画影图形也没见过这种的，面貌倒在其次，画面上却是一只大
手占据要津，就是这只配火药被炸伤了的左手，缺了两根手指，傲然推掌，竖立
在告示的正当中。
“可不就是这只手！”那士兵又笑又叫：“早就等着你了！东厂悬赏一千两
的要人，哈哈，这下子我们可发财啦！”
既然已经成了东厂悬赏的要人，葛鹊占紧跟着的下场就是迅快被扯下单峰骆
驼，生拉活拽，被推去见镇守此关的一名鲍姓校尉。那校尉紧跟着修书一封，六
百里加急，拜发出去。这才清茶一杯，笑咪咪地跟自己的财神坐下来聊天：“葛
先生，真是幸会呵。”
葛鹊占还是生平第一次被尊称为“先生”，两只手不知往哪儿搁：“幸会，
幸会。”
“不知葛先生跟云公公怎么称呼？”
“那个，”葛鹊占老实道：“恐怕是我知道他，他不知道我呵——也不知道
这是犯了什么事，他要悬赏我？”
鲍校尉打个哈哈：“葛先生真会说笑话，那我也不讨人嫌了，现在立刻送先
生回去，将来先生飞黄腾达，只不要忘了有鲍某这一号人物就好了。”
葛鹊占丈二和尚摸不着头脑，老实话既说不得，也就只好闭嘴。那鲍校尉果
然言出必践，当即点齐兵丁一队，拨出守关健马数匹，也不管他同不同意，便把
他跟其他镖客分离出来，单独快马加鞭，送将回去。
剩下的人便还由单昆率着，先把驼队换回镖局子的独轮车队，再装着货物一
路东行，经过西安，顺便还了祝家的千步弩。想到这些弩杀了不少祝琏的同门师
兄弟，心头不免惴惴，还好通报进去，祝琏居然不在，听管家的口气，似乎是邀
集了一帮中原豪杰，跟师父陆文夫及马帮孔青龙一道，远赴西域讨伐叛逆去了。
这就怪不得一镖人马拖拖拉拉带着驼货，在漠上慢吞吞行走那么长时间，后面也
不见什么人来追，总应该是被更大的事情牵住了手脚吧。
这样一来，千步弩的事情可以不必再对祝琏抱撼，心里倒松了口气。一时跟
管家交待清楚，继续行程，从西安渐次回到洛阳，新年里的春风早已经越过长江，
软乎乎地扑在面上，那种带着青草味的气息，嗅在鼻端便沁入心底，这样怡人的
新春，哪怕是一趟行镖伤了不少人员，心里还是禁不住有重返人间的喜气，丝丝
地渗将出来。
回到镖局交割，因为葛鹊占回来的早，怃孤恤寡的活计，杨北凡都已经做在
了前面。这回见面虽无惊喜，少不得还是要对死者唏嘘几句，再几句慰勉生者，
一切客套完毕，忽然看着单昆，欲语而不语。
单昆心里发毛，情知他家单福只怕不仅仅是找了葛鹊占，有道是先发制人，
后发制于人，慌忙道：“那柳姑娘的事，我有安排。”
杨北凡摇摇头，看那困难的表情，也不知道到底是要说些什么，终于叹一口
气：“算了，你这一趟也不容易，赶紧……呃，回家去罢。”
单昆一头雾水，不得要领地告辞出去，一路上穿街过巷，直到自家小院微带
苔痕的那扇板门矗到眼前，这才总算暂时放下满腔的心事。而后便有始以来第一
次发现，那片天地居然被单福收拾得如此清新可人，满墙上都被爬山虎爬绿了，
还有一两丝从门楼檐上挂下来，垂在虚掩的门扇上，在春风中欣然舞动粉粉嫩嫩
的绿色小爪子，相见恨晚地欢迎着远来的归人。
遏不住喜滋滋地推门进去，一声“单福”没叫出声，突然倒抽一口凉气。
咝咝！
伴随着这口凉气，那从今年刚栽的梨树底下窜出来的一条花斑异物，也示威
地吐吐鲜红的信子，高高摇晃起三角形的一个大尖脑袋，大尖脑袋上两只小圆眼
睛滴溜溜溜，异常尖锐地盯着他看。
早说过单福了罢！叫他不要老是作弄这些花花草草的，一到夏天招蚊子不说，
还招老鼠引蛤蟆的，最后当然是蛇也跟着来了！唉，呆会儿还要再到镖局子里去
要点蛇药，回家来薰薰……
其实也未必就会有“呆会儿”了。单昆定住脚步，被那双小圆眼睛死死看住，
一时竟不敢动作差池，去拔背后双钩，再一想，那双钩其实是早收起来，远远地
挂在马鞍上，更加出了一身冷汗，老天呀！老天难道就是这样不长眼睛的么？莫
不成不让他大漠上马革裹尸，捞一份身后令名与丰厚抚恤，却回来在自家门口，
被一条大毒蛇冤枉咬死？
一时双目凝聚，一边与那小圆眼睛坚定地对峙，一边暗暗屈指成抓，等待合
适的机会冒死冲锋，勇擒七寸。等了半天，那大蛇并不向前扑来，咝咝地吐着信
子，忽然被什么“嘀嘀咕咕”的怪声转移了注意力，掉头去看墙角。
单昆松一口气，指爪当然不敢松懈，眼角的余光也便跟着去看——呕！
那是什么……那是什么怪物呵！要说是只蛤蟆，这世上难道会有面盆大的癞
蛤蟆？连这条儿臂粗的大毒蛇都不怕，小霸王也似，一肚子咕咕咕咕地，傲然蹲
踞在阴沟之上……
忽然就有种不祥的预感，要说单福种花种草，偶尔招了些小虫小蚁的，那是
不足怪，至于这两位……慌忙往院子里找人——立刻也就给他找到了——那老家
人正搬个小板凳，坐在厨房门口择菜，也不知道是不是老眼昏花了，对眼皮子底
下的这两个大怪物居然都视而不见，看到他的眼光扫过来，才勉强回应一下：
“哦，回家了。”
单昆愈发觉得不妙，牵马进来，离那两个东西远远地拴上，快步走到单福身
边，便问：“这怎么回事？”
单福板滞地道：“你的事情，我怎么知道。”
“这怎么是……”想想还是不跟他抬扛，换个问题：“家里还好么？”
“不好。”
“柳姑娘呢？”
“走了。”
“哦，她父母接回去了么？”
“还等着来接呢！”单福终于激动起来：“有这几样东西，还不早恶心跑了！
谁知道你从哪里招惹了什么神精鬼怪，上个月，家里就来了四个大筐子……”
“四个大筐子？”
“四个大筐子，里面装的这些东西，一条蛇，一只蛤蟆，还有一条大蜈蚣，
白天钻洞里睡了；还有一条变色龙，会变颜色，爬在树上你看不见——这四个大
筐子，硬被人拿进来，说是你买的……”
单昆忍不住笑。
“还笑！”单福怒道：“我本来也不相信你会买这些东西，再说你也没有钱。
我猜总是在道上得罪了什么仇家，结果跑去你们总镖头那里一问，原来还真是你
买的，还是他借给你的钱！四样家伙，说是要练什么五毒掌，对了，真正可怕的
东西，还是那个毒人，说是从南洋爪哇岛上捉来的，浑身……唉，浑身……”
单昆这才明白怎么杨北凡是那副表情，笑道：“还有一个毒人？在哪里？”
单福说起来身上就直打寒颤：“可怕，真是可怕！”
“在哪儿？”
单福还