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饭已摆下了，平儿领着巧姐儿正在等她，却不见贾琏的踪影。
“二爷呢，这个时候了还未回来？”
平儿无奈地摇了摇头。
“又给哪个狐狸精绊住了，在这当口，真不知一个死字怎么写！”凤姐狠狠的低骂。
“奶奶！”平儿见巧姐儿瞪着大眼睛，又是害怕，又是不解的望着她娘，忙把她搂在怀里，皱眉提醒凤姐。
“罢了，吃饭吧。”凤姐疲惫得很，也没精气神再计较贾琏。
她刚坐下，将巧姐儿揽到自己身边，就见贾琏匆匆忙忙地自外头进来，神色也透着慌张。
“你今儿个不是和大老爷去了礼部，怎么这会子才回来，还黑着这么张脸？”
“快别提了。”贾琏烦躁地摆了摆手，“我还能回来算好，大老爷才从礼部出来，就被锦衣卫的人拦下，说是穆苒大人请老大爷喝茶去。”
“喝茶？这个时候喝的什么茶，大老爷还跟那个什么穆大人有交情？”凤姐胸口突突直跳，笑得十分勉强。
“哪有什么交情？穆大人人称‘铁四郎’，多少犯官栽他手里，这朝中文武，多半是巴不得一辈子莫要见他的。”贾琏在大腿上重重捶了一下，叹了一口浊气：“唉，贵妃才没了几日……”
凤姐越发感到事情严重，饭也不吃了，赶忙在贾琏身边坐下，战战兢兢地问，“你是说，是圣上命锦衣卫查的大老爷？”
“嘘，莫要胡说！”贾琏虽喝止了凤姐，却遏抑不住自己心惊肉跳。
平日里他也常奉承贾赦，知道父亲做下的不法之事，有些他还参与其中，得了好处的，从前只道家门煊赫，多得是帮衬的人，又倚仗宫里头的贵妃，何尝真正怕过？
如今元妃大树刚倒，锦衣卫就传了贾赦去，这里头多半没有好事了。
他心事重重，才吃了两口饭，那边邢夫人又派了人来，问二爷回来了没有，贾琏只好敷衍几句，说大老爷还在礼部，晚些时候也就回来了。
来人才走，贾琏就叫来一个伶俐的小厮，命他悄悄到大老爷那边候着，只等大老爷回来，即刻来回。
约莫亥时许，小厮才来回话，说是大老爷回来了，说来也奇怪，大老爷才进屋去没一会儿，就听见里头大太太哭得可伤心。
贾琏知道要坏事，哪里还坐得住，让凤姐先睡下，自己则急匆匆地出门了。
到了贾赦住处，果然一踏进院子，就能看见父亲的影子映在窗上，似乎十分焦虑的走来走去，再走近些，则听见邢夫人断断续续的哭声。
他不敢就进去，先在门口低低唤了两声父亲，里头贾赦还未应声，邢夫人就先叫快进来。
贾琏才掀帘子进屋，就被邢夫人一把抓住，狠狠在他身上打了几下，口中哭骂：“你父亲在外头做的好事，你不劝着，还指不定怎么唆使，如今祸事来了，倒要连累一家老小！”
贾琏不敢躲闪，只好一边挨打，一边赔笑着劝慰：“京里的官员到锦衣卫衙门问话，也是常有的，未必就是什么祸事，太太且宽心，父亲这不是回来了么？纵有点儿事，人既能回来，便有转圜的余地。”
贾赦被邢夫人闹得更加心烦，忍不住一声喝叱：“都闭嘴！”
邢夫人本就怕他，在贾琏身上出了几下气，也不敢再闹，悻悻地坐到一旁抹眼泪。
贾琏小心翼翼地问，晚间被锦衣卫衙门叫去，那位穆大人问了什么没有？
贾赦说，穆大人请他喝茶是不假，是那口气，那面色，也跟审犯官差不离，所问的事，桩桩件件都不是空穴来风，只怕查了有一阵子了。
末了，他苍凉地叹了口，说贵妃这一死，圣上对贾氏一门的恩顾，恐怕也要到头了。
贾琏固然也害怕，总算脑筋还是活的，马上想到另一人，忙对贾赦说，贵妃虽不在了，可我们家里，还有另外一位娘娘啊！
正文 95
“还有一个娘娘？”贾赦犹自不确定地追问了一句；“你是说；林丫头？”
贾琏的脸上总算有了一丝笑容，点了点头：“父亲；如今娘娘是北静郡王正妃，贵为一品命妇，不可再用家里的称呼了。”
贾赦先是一喜，继而又愁云罩面，摇头叹气；“王妃毕竟不比宫里的娘娘，是自家人，她到底是外姓；再说脾性有些古怪，还在家里时，我也疏于看顾她，如今出了这等大事，她又怎肯相帮？”
说着又恼火地瞪了邢夫人一眼，恨恨地说：“也怪你，我曾让你偶尔也照料些林丫头，你总是势利懒怠，不比那边的会做人！”
他所说的“那边”，指的便是王夫人。
“老爷几时说过这话来着……”邢夫人嘟哝了半句，见贾赦眼看要发作，只好又闭了嘴。
“老爷，太太，如今再说这些又顶什么事？”贾琏连忙过来打圆场，又提醒贾赦，“父亲虽跟王妃不甚亲近，但她却是老太太心坎上第一要紧之人，这些年，老太太就只疼王妃和宝玉了，老爷只消求了老太太，她断没不救儿子、孙子的理，她再开口求了王妃，王妃能不听么？”
“琏儿这话有理，老爷这就去求了老太太吧，要真等到丢官抄家可就迟了。”邢夫人胆小，又没甚见识，只知一个劲地撺掇贾赦。
贾赦本就心烦意乱，又听见“丢官抄家”四字，登时怒火蹿升，一个耳光向邢夫人扇了过去。
邢夫人被他打得懵了，跟着就捂面嚎啕大哭，贾琏只有两头相劝，怎一个乱字了得！
这一天心烦意乱的，还不止是贾赦和贾琏，贾政从工部衙门回到家，也是愁眉不展，在屋内坐立不安，不时发出一声两声叹息。
王夫人自元春薨逝后，悲伤过度，已卧病在床半月有余，家中之事一概不理，每日直着眼睛在床上流泪，只宝玉宝钗夫妇来看她时，才稍稍宽解些。
如今见贾政这般模样，到底忍不住挣扎着问他：“老爷，可是衙门里的事不顺心么？”
贾政一向不大管家，宝玉近来也十分规矩听话，她想当然认为是工部衙门的公务。
见妻子形容憔悴，短短半月而已，已苍老许多，贾政本不想再拿别事烦她，然而夫妇俩数十年彼此信赖，相互扶持，事无巨细贾政都不瞒王夫人。
加之这段时日，没了女儿，老母又缠绵病榻，如今再出了这了不得的大事，贾政纵然老成持重，内心也有些不堪负荷，只想有个人听他说说话。
他在王夫人床边坐下，隔着被子，握了妻子的手，沉痛地说：“今日圣上派内史到署里，召我进宫，我原以为，还是为了娘娘的事，对我有所慰勉，谁知竟将我狠狠一顿申斥，说我纵容子弟胡作非为，种种贪墨亏空、索贿包诉、重利放贷的恶行，不一而足，百年家风，荡然无存，长此下去，怎有脸去见宁荣二公！”
王夫人吓得从床上坐起，颤声问：“圣上真，真是这样说的？娘娘才没了几日，就对老爷说这般重话？”
贾政惨笑不答，等于默认了。
“可老爷素来忠勤国事，修谨自持，又怎会有贪墨亏空、、索贿包诉、重利放贷之说？”
“我纵是没有，又怎保得住珍儿、琏儿他们没有？”
贾赦、贾珍等人的一些不法之举，他也听到些风声，只不过他在约束子弟上，的确不大用心，加之贾赦是他兄长，更不好太过干涉。
如今圣上责他纵容失察，细细想来，还真是半点不冤。
事已到此，只能一声长叹，天意从来高难问，这祸事是大是小，贾政也是束手无策。
王夫人外表宽和，但到底是经历过事的人，想了一想，又给贾政出了个主意：“老爷，这事总不能就坐着干等，圣上是预备薄惩，还是重责，好歹托人探一探，也好早作准备才是。”
贾政办事勤勉，但在人情世故上却不甚通达，听了王夫人的话，不由一愣，反问：“托人？圣上面斥于我，只怕已传了出去，朝中还有谁敢受我们的托？”
“唉，莫非老爷是惊吓糊涂了么？家里的远近亲戚，最能在圣上跟前说上话的，又是谁来？”
“夫人是说……北静王爷？”
朝中“最能在圣上跟前说上话的”，本就不多，又是亲戚，总算被王夫人这么一提醒，贾政立时省悟过来。
他思忖了一会，又断然摇头：“不，是我家中子弟不争气，惹得圣上震怒，又怎好拿这事连累王爷？”
“唉，事到如今，老爷仍只顾着清高么？再说，又不是求王爷到圣上跟前说情，只是探一探圣意，怎么说是连累？”
王夫人见贾政依旧踌躇，又进一步劝说：“也不需老爷上王府相求，只要请了王妃过来，由老太太和我求她便了。”
“王妃？”
“不错，王妃虽尊贵，总不能外祖母病得厉害，也不过来看上一看？”
“这个，唉……”
贾政既不得主意，也只好听从王夫人了。
后者见丈夫不再言语，手臂一软，身体失去支撑，颓然倒回到床上，泪水又滑下了眼角。
她享受了几十年的荣华富贵，内心却也清楚，这个外表辉煌的大家族，里子早已渐渐蠹了、空了，挥霍无度，弊端丛生，子弟无能，近来又祸福接踵，交替莫测，真不知还能支撑多久。
现如今，她能指望的，就只有宝玉，以及宝钗腹中的孩儿了。
今上虽密令锦衣卫暗查贾家，但照常理，本不该在元妃薨逝未久，就有所举动。
原来，忠顺郡王在举荐宣抚使一事上，受了北静郡王的阻挠，心下忿忿，除了逼迫陆曼兮下毒之外，更指示党羽，接连在圣上面前，参奏贾家种种不法，意在借此打击北静王。
此事北静王如何不知？奈何贾赦、贾珍等人的劣迹，并非忠顺王捏造，穆苒也暗中查实了，并数次提醒过他。
一来他也痛恨贾家的人如此胆大妄为，二来证