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在公元5世纪末期的几十年以及整个6世纪的时期里，拜占庭披盔带甲的骑兵在整个地中海区域占据着突出的优势。这并非因为这支军队在数量上超过了别人，也不是因为它采用了什么新式武器。相反，跟许多敌人相比，它在数量上远远处于劣势。它的优势是由于它透彻地了解敌人的长处和短处，因而能够运用优越和灵活的战术，同时也由于它将各个不同的兵种巧妙地纳入一个有机的完整的军事组织体制，并且象罗马帝国鼎盛时期那样有效地运用这种组织体制。拜占庭战争艺术的水平，在贾斯蒂尼安＇查士丁尼＇一世（520…565年）在位期间达到了高峰。当时，他手下有两位著名将领，即贝利撒留和诺塞斯＇纳尔塞斯＇。他们曾再次征服过意大利、北非和西班牙南部地区，挡住了日尔曼人的侵略扩张，一度避免了罗马帝国的衰落。
公元7世纪上半叶，东罗马帝国和波斯帝国之间曾发生过一场旷日持久，并且一开始就伤亡惨重的战争，最后，东罗马帝国在赫勒克留皇帝的天才统帅下取得了压倒优势的胜利。就在这一关头，伊斯兰军队从阿拉伯地区向波斯和拜占庭帝国袭来。两败俱伤的波斯和拜占庭根本无力还击穆斯林，波斯帝国迅速灭亡，拜占庭丢失了陶鲁斯山脉以东的全部省份，只剩下帝国中央的安纳托利亚和色雷斯半岛两块地盘。在接下来的一个世纪里，拜占庭的统治者把大部分注意力集中在拚死抵抗阿拉伯人的反复进攻上。尽管穆斯林曾无数次打进安纳托利亚地区，拜占庭多次濒临灭亡的边缘，但是它还是基本上保住了沿东陶鲁斯山脉的边界线。
拜占庭帝国之所以能够如此长久地兴盛不衰，主要在于它有一支在几个世纪内堪称世界上最强大的军队。这支军队继承了罗马帝国军队的所有特点：纪律严明，组织严密，武器精良，战术巧妙，并具有无与伦比的团结精神。他们之所以具备并保持了这些优点，完全是因为他们十分强调知己知彼，并对战争的地形地物因素进行透彻分析的结果。
透过《战略学》这部论述战术艺术的名著（出现于6世纪末，系莫里斯皇帝所作），我们可以了解许多关于6世纪下半叶拜占庭骑兵的组织体制、兵器和战术等情况。值得注意的是，《战略学》一书描述的后来300年拜占庭的全部军事体制，虽然在细节上有所不同，但总的来说，并无大的偏差。这在另一部著名军事著作《战术学》中得到了进一步的阐述。（该书出现于公元900年，系利奥六世皇帝所作），（《战略学》和《战术学》两书也许是许多位作者共同所著，在上述两位皇帝当政期间汇编而成。其学说所阐明的思想和理论代表了当时的实际情况。）这两本著作所阐述的军事组织体制和军事学说是伊斯兰对外扩张之后数世纪内出现的情况。这种体制并非处处都能奏效。尽管它有时会有失误甚至根本行不通，但是，它所赖以存在的基础说明当时的军事将领是富于卓越思想和杰出才能的。令人惊叹的是在长达五个世纪的时期里，在关键时刻总能及时产生这样的军事将领，以重新确立拜占庭的军事优势，战胜邻国的侵犯。在后来的四个世纪里，这种体制所遗存下来的影响又延长了拜占庭帝国最后崩溃的过程。
《战略学》是涉及战争和军事领导各个方面的一部全面论著，很象现代军队的野战教范。它的内容包括作战训练、战术实施、行政管理、后勤保障，并讨论了对付拜占庭帝国各种敌人时所遇到的主要军事课题。
拜占庭军队中不管步兵还是骑兵，其基本行政和战术单位是中队，人数300到400人，大体相当于现在的营。每个中队由一名古罗马护民官或伯爵负责指挥。五至八个中队合成一个联队，或称为师，由一名联队指挥官或公爵指挥。二个或三个联队组成一个纵队或称为军，由纵队指挥官指挥。拜占庭故意避免一成不变的大规模部队编制，这样敌人就难以估计他们军队的确切兵力。
拜占庭的野战部队被纳入了按地理位置划分的军区体制。地方政府的职权由负责地区防卫的军事长官行使。每个军区由一名纵队指挥官领导，他所指挥的纵队便驻扎在该军区。在比较重要的边境地区，驻军经常处于特别高度的戒备状态，以对付任何外来的进攻。
在公元7世纪末的时候，拜占庭共划分了十三个军区。其中七个在安纳托利亚，三个在巴尔干半岛，三个在地中海和爱琴海中的岛上及沿岸领地。到了公元10世纪时，军区数增至30个，但军队的总规模并没有相应的扩大，因而每个军区的兵力相应减少了。这时常备军中的骑兵和步兵大约各占一半。
靠近边境的军区所驻扎的常备军通常要比内地多。当接到作战命令时，每个纵队指挥官平均可以率领二至四个重骑兵纵队前往参战。他手下大约还有相等数量的步兵。步兵的作用远不如骑兵重要。因此，究竟是留下部分步兵还是全数步兵都用于负责地方的保卫任务则需视具体情况而定（例如敌人的性质或作战的区域等）。
理论上拜占庭实行的是全民性的兵役制。但实际上每个军区的常备军是从当地最好的老百姓中征选来的。虽然拜占庭帝国的军队中常常还保留着一支由野蛮民族的士兵组成的部队，但它基本上不再依赖野蛮民族来当兵了。军区这种军事体制含有用民兵进行地方自卫的军事思想。在安纳托利亚东部这些地区这种体制效果较好。因为当地人英勇善战，民兵游击战在抵抗和击溃侵略军的战斗中非常有力地支援了正规军。在10和11世纪拜占庭复兴时期，帝国的财力使它能够维持一支规模可观的雇佣军。
在拜占庭帝国存在的大部分时期里，它并无征服或侵略别国的企图。拜占庭帝国的统治者认为他们的财力资源始终为掠夺成性的邻国野蛮民族所垂涎。因此，它基本上奉行了一条防御性的军事策略，其目的在于保护自己的疆土和资源。他们的战略基础是中世纪式的军事威慑和尽可能地避免战争。假如不得不打，则尽量少用人力和财力，对侵略者实行抵抗、惩罚和骚扰。他们的作战方法通常是灵活的攻防战，奋力将侵略者逼向自己坚固设防的山口或河流渡口，然后用二个或更多一些的纵队兵力协调一致地向心攻击，将敌人彻底击溃。
经济战、政治战和心理战可以辅助并常可避免军事武力的使用。在多事的邻国之间很容易激起争端，为此，拜占庭常跟他们结成同盟，以减少来自一些难对付的敌人方面的威胁。给盟国以及有争端的边界上半独立野蛮民族的头领一些经济上的好处，也有助于减轻外界对本国军队的压力。为了帝国军事行动的需要，他们利用商人并收买一批间谍，付以极高的报酬，在敌国和友邦宫廷的要害部门建立了一个庞大的情报网。拜占庭皇帝还常常使用宗教手段以达到某些暂时性的目的。他们发现传教士能对皈依宗教信仰的统治者的宫廷施以微妙而有益的影响，并且发现人们普遍坚持基督教的信仰必然会形成一个抵御异教和穆斯林影响的屏障。
拜占庭帝国依靠的基本军事力量是纪律严明的重骑兵。就象古罗马军团体现了罗马的强盛一样，拜占庭帝国的重骑兵队也是君士坦丁堡巨大威力的象征。
骑兵头戴古盔或圆锥形头盔，头盔顶上有一簇彩色马鬃；锁子甲戎装从颈项一直覆盖到大腿；他们脚蹬铁履，上部为皮靴或胫甲以保护小腿，手和腕部戴有铁手套。他们手执圆盾，盾通常用皮带缚在左臂上，这样，两只手就都可以空出来操纵马缰或挥舞兵器，而且在白刃战时还可以保护易受伤害的左侧身体。在盔甲外面套有一件较轻的棉制披风或长衣，每一支部队的衣服、头盔上的马鬃以及圆盾都染成统一的颜色以区别于其他的部队。每个骑兵的马鞍上还绑有一件较重的大氅，一方面可以在冷天穿着御寒，一方面也可作为毯子来用。部署在正面前排位置的骑兵马匹的头、颈、胸等部位也都挂着盔甲。马鞍制作得相当结实，而且充填得很好，每付马鞍都带有宽大的铁马镫。（拜占庭军队是在6世纪前就开始采用马镫的）。
重骑兵队的兵器通常包括弓、箭袋、长枪、大刀、短箭等，有时在马鞍上还绑有一把战斧。大多数骑兵看来既有弓箭又有长枪。不过一部分重骑兵只有长枪。据推想，当他用弓射箭时，他的长枪便插在马镫或马鞍套里，就象现代骑兵放置卡宾枪那样。反过来，当他使用长枪、大刀或战斧时，便将弓吊在马鞍上。长枪上挂着一面狭长三角旗，其颜色跟头盔上的马鬃、长衣和圆盾相同。
骑兵和马匹都经过严格的训练，能够在练兵场和战场上进行复杂的队形变换。他们特别强调射箭技术，并不断训练其它各种兵器的使用方法。
作战时，拜占庭军队有时全部使用骑兵，这样的情况并不鲜见。然而，更多的时候却是骑兵和步兵以差不多相等的比例进行联合作战。步兵中通常是轻重步兵的数量各半。
重步兵亦名圆盾兵，据其携带的圆盾而得名。他们装备的盔甲和兵器跟重骑兵大体相同，有头盔、锁子甲、铁手套、胫甲（或套到膝盖的靴子）和锁子甲外面套的长衣。所用的兵器有长枪、盾、剑，有时还有战斧。长衣、头盔上的马鬃及盾均涂上统一的颜色，那是区别不同部队的标志。
轻步兵大部分是弓箭兵，也有些是标枪兵。为了取得最大限度的机动性，他们披的盔甲很少，也不多带别的兵器。当然，根据各人的要求也可有一定的灵活性。大多数轻步兵穿皮制戎装，有的士兵戴头盔，除了弓、箭袋或长枪外，通常还带着短剑。
奇怪的是，跟2至4世纪的罗马军相比，他们较少使用抛石机和弹射器等作战机械。当然，有时也用，不过大多用于防御。
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