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心。
她不去惊扰，偏孟平璋仍旧常过来。明玉总觉孟平璋为人矛盾，明明之前自视甚高，瞧不起旁人，如今又一副知己好友的模样。听见他来访的消息，便觉头疼。只是齐琛不喜她接近，她也少露面。
今日正陪齐琛在书房里，给他磨好墨，铺平纸张，听见小厮敲门，立在外头问安，明玉还以为是孟平璋又来了。听了后才知道是齐承山让齐琛出去，让他过去听教。
因离七月仍有些日子，明玉倒没往任职那面想。送他出了院子，便回书房等他。
水桃收拾桌面时瞧见那铺满字的宣纸，细细一看，笑道，“小姐，三爷的字越发好看了。”
明玉淡笑，每日苦练，总要有些成效，否则岂非太愚钝了。若是她此时才嫁进齐家，定是瞧不出齐琛非本尊，一言一行，已看不出端倪。
齐琛并未去太久，半个时辰后回来，见明玉坐在那绣花，提手抽线，认真得很。
听见水桃唤了声“姑爷”，她才回了神，抬头笑看他，“三爷。”
齐琛坐在前头，才道，“方才父亲去了宫里，得了旨意，皇上已赏了官职。”
明玉微微一咽，“三爷您说。”
“任邓州知州，七月十七赴任。”
明玉愣了愣，水桃已是嘴快，讶异，“那不就是外放？做不得京官？”
话落，便被明玉瞪了一眼，“主子的事是你能非议的么？去寻姚嬷嬷领三个耳光子。”
水桃甚是委屈，可明玉俊眼又瞪，不敢吱声，乖乖领罚去了。
明玉不知邓州在何处，也不知为何京官变外放，可这是圣上的旨意，齐琛心里定是不好受的，她怎能再插一刀。握了他的手笑道，“三爷只管好好做，什么京官地方官，都无差别。”
齐琛听她这般说，忍不住反握她的手，“我与你说真话，免得你担心。这知州虽是从五品，可邓州乃肥沃之地，离边城甚远，去了那，不比在京城任个员外郎差。而且外任后再回朝廷，再获提拔的不少，说白了，不过是让我到外头历练一番，担得起重担了，再委以重任。”
澄江府是燕国有名的上府，纳粮三十万石以上，在它下辖的邓州，也比一般的中府下府都好。说去那做知州，除了官阶上没京官好听，日子必定是滋润的。倒也不算是亏待了他。况且他之前并无什么建树，圣上也不好偏帮。
明玉的心总算是好受了些，眨眨明眸大眼，“三爷的意思是，其实是圣上厚爱您，才这般做？而非……”
后头的话没说，否则就是揣度圣意，罪名不轻。齐琛点了点头，“圣上考虑的比任何人都周全。”见她面上是掩饰不住的欢喜，才知晓她方才真的强忍的厉害，倒还反过来安慰他，拥她入怀，轻抚她的背，“莫担心，外派两年，有了政绩，回来便不会被人念叨不过是靠着齐家势力攀爬高位，这位置也坐的更心安、更稳，方有底气。”
明玉也是开心，“嗯。”
“圣上早早下旨，便是让我好好准备，好及早赴任。”
明玉离了他温暖的怀，笑道，“妾身这就去收拾东西。”
齐琛拉住她，“还有一事。”
明玉笑意清浅，“三爷您且说就是。”
“母亲说，邓州太远，你身子又不大好，不愿你舟车劳顿，日后要做主母的人，想让你在家多学些东西。”
明玉想了片刻，十分不舍，可又是情理之中，“那……让三爷一人赴任？”没个枕边人，下人又怎能照料的周到，她不放心。转念一想，咬了咬唇，“您这是打算纳妾，带个妾侍过去伺候了？”
齐琛笑笑，明玉已起身不瞧他，“母亲，亦或是三爷瞧中哪家心灵手巧的姑娘了？”
话说完，就被他抱住了，揽的紧，也不怕守在门口下人看见。
“纳妾的事不会考虑，你总是自己吃酸醋，不怕吃坏肚子？”
耳边声音低柔，明玉这才偏身看他，盯着这俊朗人，他的话，她此时信，但不敢信一世。男人嘛，不都如此。等过了几年他厌了，不给她添两三个堵？可他此时信誓旦旦，心头也软了，叹了一气，不知说什么好。
齐琛见她如此，在她额上稳稳印了一记，低声，“我与母亲说了，让你跟我一同去，若是纳妾带去，有了孩子，是庶出。可带你去，生的就是嫡子了。我问她，嫡出的和庶出的，您想要哪个？”
明玉这才笑笑，真是处的久，齐琛也知晓孟氏的心了。豪门大家，重视嫡出血脉。孟氏想要孙儿，自然是想要嫡孙的。
这三言两语，就应允下来。
这头还在说着话，嬷嬷就过来请明玉去孟氏房里。明玉笑笑，压低了声音道，“三爷先忙吧，定要很晚才回来。”
齐琛也了然，临别前，婆婆与儿媳说的话，肯定很是冗长。只是也是出自爱子之心，也十分理解。让明玉好好听教，自己便在书房里练字。等了一会，让去买邓州地方志的小厮也回来了，便好好看起书来。
这几日齐琛都去拜访恩师同窗，当时离京道别。明玉也忙活起来，一来是挑一些下人带去邓州。二来是她在京城认识的官夫人也不算少，但不同于齐琛可以一一拜访告知，她做那种事，显得太招摇。毕竟妇道人家也不太懂官场的事，都道外派的都是庸才，京官才是贵气有面子的，比不得齐琛的同窗见识多，不必解释。
仔细想了一番，便向孟氏请示，办个游园招待，也算是离京酒宴，晓得事理的，自然明白这酒宴意义，而又不会多言。得了孟氏应允，明玉便忙了。
明玉头一回办游园，才知去参加别家游园容易，自己做东道主可有许多麻烦事。理顺了思绪，将事情一一吩咐下去，各司其职，不许逾越。
过了五日，终于是顺顺利利办起。
孟氏当日得空来瞧了瞧，翌日探了几位夫人口风，评价颇高，顿觉面上有光，暗想明玉也是有大家风范的，称得起自家儿子。娶妻当娶贤，纳妾当纳娇。明玉贤惠，姿色也有，无怪乎儿子不愿纳妾。
七月初一，京城的事已安置妥当。齐琛携着明玉，邓州赴任去了。
第二卷
☆、第四十章 知州通判
孟氏的担忧倒不是不无道理的；明玉身体比不得齐琛；也比不得常做粗活的下人，这路一赶；天气又酷热，陆续行了四天的路；隔着马车厚顶，也觉被热气蒸熏的难受，昏沉沉倚在齐琛身上，半日都无话说。
等夜里到了驿站；水桃伺候她服下解暑汤药；躺了许久才觉舒服了些。
齐琛沐浴回来；屋里的灯火亮堂，见明玉已躺下；便吹灭了三支蜡烛，独留一支。站在一旁俯身看她，每每一病，人就憔悴，脆弱得很。
十七日便要到邓州，快的话，耗时半月，慢些，便要一个月。朝廷对外放官员本就多约束，上任延期的事做不得。明玉在临出门时孟氏就这般说过，也不敢让齐琛放缓行程。
躺下身时，明玉便被惊醒了，身子一动，齐琛偏身给她拢好被子，“惊着你了。”
明玉揉揉额头，“昏睡了那么久，早该醒了。”
见她将手伸到被子外，齐琛又将她的手捉回被中，“宁可热些，也不要着凉了。”
“嗯。”明玉往他身上倚靠，轻叹，“本以为能一路陪三爷赏赏景致，谁想被妾身扰了兴致才是真，母亲是过来人，倒该听听她的，身子不好就别山长水远的跑。”
齐琛抚着她温软的背，说道，“这一路必定会辛苦，可到了邓州，你就不觉后悔了。苦上半个月，可以相守三年，倒也值当。”
明玉笑笑，话说到心坎里了，“是。”
“只是天气酷热，怕你受不住，所以我想，我先去赴任，你和下人慢慢上路，不急。”
明玉迟疑起来，虽然不是没了齐琛便不能行路，可腻在一块久了，到底舍不得分开一两个月。但身子确实受不住，拖了他上任良日，也是她不愿看见的。
齐琛见她默然，也不追问，“我带一个下人，沿途有驿站，也无妨。”
明玉思量许久，才道，“带六个吧，我留两个便好，否则要一路担心他们照料的不好。”
齐琛笑笑，“你若才留两个，才真要人担心。”
明玉想了想，自己是妇道人家，到底比不得齐琛赶路安全，这事确实不该推来推去，“那您留一个护院，一个丫鬟。”
“嗯。”
因驿站不能停留，翌日，齐琛送明玉到下个小镇的客栈里，才和随从离开。
目送齐琛离去，烈日当头，在伞下也觉晕乎，明玉这才回了客栈里歇下。醒来已是傍晚，精神已恢复如常，但夜里不能赶路，水桃又起了玩心，劝了明玉去外头夜市走走，买些有趣玩意也好，免得一路留憾。
明玉也不想在冷清的房里待着，便领着下人去外头赏玩。
千里不同风，百里不同俗。就连各地卖的东西也与邻镇有些许差别。明玉抱着打发时辰的心思来，可走了半条街道，也起了兴致。
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邓州衙门收到新任知州的红谕①，便着手将衙门上下粉刷一番，前后清扫，院里的草木盆栽也都修剪一遍。
袁知州升了官，巴不得新任知州快些到，交接完要事，回京城一趟，便去赴任。有他催促，衙门上下打扫的速度更快。
季师爷一早就来了衙门，还在门外就开始仔细查看，进了门，眉头紧皱，“这儿边角还有尘土，赶紧清扫了。”
从前院到后院，已是说了七八句“顶头房梁可扫了”“那儿的蜘蛛丝瞧瞧瞧瞧”“那树的枝杈剪好些，张牙舞爪的”。
解通判听见，笑道，“季师爷，你倒不如让他们将整个衙门都翻新得了。”
季师爷年四十，在邓州颇有名望，能言善辩，办事也周到老练，虽无官职，却也得人尊敬。只是不苟言笑，第一回见了，极为疏离。待知他为人，任凭如何打趣也是无妨的。
解通判三十有一，个子高瘦，看着性子温吞，可做事却不含糊，衙内有名的笑里藏刀。
季师爷看