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明玉就是见季师爷和崔氏都不催促，怕被孟平璋钻了空子。这姑娘一旦动了情，眼里看到的便全是对方的好，她是过来人自然明白。可她的喜欢的人是齐琛，但齐琛懂她护着她，又是沉稳顾家疼她的人。可孟平璋那人，举止轻佻不说，又太过自私，她哪里舍得让季芙陷进里头。
她倒也不是随意寻个男子给季芙看，而是想着季芙既然喜欢孟平璋那样的，又见阿柳婶婶的儿子也与孟平璋一样，清瘦，儒雅，笑起来斯斯文文的。见季芙犹豫，她心里一个咯噔，“妹妹，你可别说，你瞧上的，是孟二那样性子的人。”
季芙笑笑，“姐姐别操心了，我也不知，就是……就是觉得孟少爷也不坏。但我向你保证，会主动避开他 ，所以您别做媒人啦。”
她本就是个藏不住事的人，明玉又和她亲近，这一瞧就瞧出来了，更是担忧。可人家姑娘不肯，她劝不动，也总不可能真拽她去看男人，只好又叮嘱了一番，对方只是一个劲的点头。
季师爷这刚进去，齐琛就屏退了下人。
“不知大人有何吩咐。”
齐琛示意他坐，放了笔道，“在中秋时已有一事想寻师爷问问，只是近日发生了些事，一时无暇。”
季师爷说道，“大人且问就是，有关衙门的事，属下定当细答。”
齐琛微点了头，“我要问的，是麻四的事。”
季师爷一听，心中已明白大半，“大人要问的，可是为何麻四送的花大半残旧，衙门却仍要他送，价钱也比外头高些？”
齐琛见他当即反应过来，倒是愣了片刻，更觉有蹊跷，“正是此事，季师爷慢慢说。”
季师爷轻叹一气，已起身跪地，齐琛并不扶他，静听他说事。
“我们季家与麻家时多年邻居，也是好友。但其父早早过世，由其母温氏抚养长大。可后来温氏不知何故疯癫，麻四从少年起就要照顾温氏。后来见可卖树卖花赚钱，就一人扛着锄头跑去远山挖。因他不怕苦，悬崖峭壁也敢去寻，因此许多别人找不到的稀罕花，都找他要。”
齐琛暗叹，问道，“那为何他送来衙门的花草，却是那样残破？”
季师爷说道，“树苗可去山上采挖，但花却得养在家里。温氏平日脾气是好，但疯起来却会乱咬人。连自己儿子都会咬的人，院子里的花草也免不了遭殃。我将自家后院匀给他，免受温氏惊扰。可麻四一面要照顾母亲，又得照料花草，自然是无法一一顾及，因此才使得那花比外面难看许多。只是衙门上下都知他家境，故而未曾说过什么，这事袁大人也是知晓的。”
见齐琛沉思不语，季师爷又道，“外头说麻四挖树抬高价格，实则不过是许多树难寻，有些多在险境，一去又是几日，将温氏留在家中怕给邻居添了麻烦，因此想一次多赚些钱财。”
齐琛已是了然，倒没想到那样似痞子的人，却有这样的身世。心地是好的，偏装的一副恶人模样。
季师爷叹道，“衙门说不上干净，但也不是一点人情味也没。还请大人三思，念在他费心养着寡母的份上，切莫断了他的财路，否则怕是日子难熬。”
齐琛与他共事以来，就从未听他向自己求过情，如今为了外人低头轻声，心里也敬重他，起身绕桌，托了手扶他起来，“衙门到底是朝廷的，银两不能因情滥用。这事我先想想，在有决策前，衙门的花草暂且还由麻四送。只不过今日相见所说的事，不可让旁人知道。”
季师爷当即代麻四谢了他。
明玉这边劝不动季芙，送她出门后，听见季师爷刚走，便去书房。齐琛此时也在想该如何两全其美安置麻四，一时没察觉她进来。
见桌上糕点不曾动过，明玉悄然往前，到了近处，齐琛才抬头，“季姑娘走了？”
明玉轻点了头，抬手抹平他拧紧的眉头，“若是劳累，也歇歇吧。”
齐琛笑了笑，真将公文放在一旁，“听夫人的。”
明玉从不问他在衙门的事，每日只问可累，今日可忙之类。
齐琛喝了一口茶，茶香扑鼻，似有春意。因腿伤久未出去，窝在封闭小屋，心境都觉被束缚，“季姑娘下回过来，你帮我向她问些事。”
明玉认真问道，“三爷您说。”
齐琛说道，“你可曾去过季姑娘家中？她的邻人你可见过？”
明玉微顿，“说来还没去过。”这一想竟每次都是季芙来寻她，这好友似乎也不是这么做的。改日她去季家走走，有往来才显得尊重罢。末了又道，“不曾到过她家中，但去过那巷子，当时去买凤凰木，到过那儿，季妹妹当时正好从隔壁院子出来。”
听到这，齐琛倒觉巧了，不由笑笑。明玉见他笑的开怀，忍不住问，“怎么？”
“巧。”齐琛说道，“原来你那日与我说的那奸诈花农，就是麻四。”
明玉抿了抿唇，“三爷到底是说还是不说。”
齐琛见她微急，也不卖关子了，说道，“衙门的花草盆栽都由麻四送来，可每次我见着都觉太过残破。一问负责采购的是季师爷，因此方才问他缘由。一问才知麻四为人如此颇有苦衷。”
明玉耐了性子，“是何苦衷？”
齐琛将刚才的事细细和她说了，明玉也过过苦日子，十分能理解，虽然麻四这么做有不妥，但一片孝心却是毋庸置疑的，听后叹道，“竟是如此。”
齐琛说道，“因此我想让你问问季姑娘，麻四家中详细。季师爷方才只说了些许，他常在衙门，对这些内宅事并不太上心。若是季姑娘的话，应当知道详尽。”
明玉点了点头，本已打算去季家，这会算是顺手推舟，“妾身也想去季家走走，不等季妹妹来，我去她家坐坐吧。”
“嗯。小心身子。”
明玉笑笑，倒没娇弱到这份上。而且不知为何，这腹中孩子极少折腾她，别说呕吐，连腰背也不觉酸累，只是见不得太过油腻的菜，姚嬷嬷也说头三个月这般平静的甚少。头几回拿了山楂给她吃，吃了一两颗，当晚牙就软的嚼米饭都无力，自此再也不吃那东西。
因是第一回去，明玉让知路的阿柳去季家报了一声。
季家这边正做着晚饭，季芙先回来，崔氏见她有些不悦，问了何事，被敷衍了过去。等季师爷回来，也是面色不展，问他何事，又是不说。崔氏哭笑不得，这两父女的脾气可真是一样。
正吃饭，又摔打声传来，崔氏一顿“莫不是翠巧又发病了”，季师爷已放了饭碗，往旁边跑去。季芙也忙拿着绳子跟上。到了隔壁，果真是温氏又发病了。
阿柳到了季家，见里头灯火亮着，却没人，等了一会仍不见，隔壁倒是热闹。
等季芙从麻四家出来，阿柳已经等了半个时辰。传了话，便回去了。季芙又马不停蹄的回家里外收拾。
翌日清晨，明玉挑拣了身最为朴素的衣裳，发髻也少戴珠钗，准备只带姚嬷嬷一人去。还没出门，外头就传衙门来了个衙役，说知府大人找到了。
明玉忙帮齐琛束好腰带，发还未全整理贴服，齐琛就往外面走去。
姚嬷嬷见明玉要跟去，拦了她，“少奶奶不可去，那知府大人失踪已久，指不定已经……这种事，不可当面听，晦气，会吓了胎儿。”
明玉了然，让水桃去探风，自己坐在房里静等。
片刻水桃回来，低声，“听了些，知府大人不幸……”
意思已到，水桃没再往下说。明玉点了点头，因元大人与她没一点瓜葛，不觉难过也不觉开心，听过就算了。仔细一想，元大人若没死，指不定要责怪齐琛保护不周呢。
想罢，携姚嬷嬷往季家去了。
季师爷去衙门了，崔氏也去了寺庙，只有季芙一人在家。明玉过去时，又瞧见了阿柳婶婶的公子。远远看着，越看越觉季芙那样天真的姑娘就该配这样满是书生清气，不见花花肠子的人。想到孟平璋便觉胃不舒服，意见颇大。若非孟平璋接连几次逼迫自己的事都关及齐琛本尊，她真想与她说了，那或许就能彻底断了她念头。
到了季家门前，贴的桃符已有些褪色，木门也并不新，看起来是个普通门户。随季芙进了里面，院子收拾的非常齐整，栽种着几株翠竹，一旁还用篱笆围养了几只鸡。
季芙甚是羞赧，“家里小，那鸡圈挪不到别处养，脏了些。”
明玉倒是不在意，“我是过来寻你玩的，可不是过来审查的，妹妹这般拘谨做什么，你倒比我更像客了。”
季芙这才笑笑，“昨晚我娘一听你要过来，急的拽住我去收拾，连我爹也拽了过来。”
明玉一听，甚是惭愧，“倒没想到这点，让季师爷和季夫人操心了。”
季芙摆手，“姐姐别在意，我夸大了说辞罢了。而且呀……看我娘偶尔呼喝我爹还是蛮好玩的，平时他对我娘可凶了，我娘想凶回他很久了。”
明玉噗嗤一笑，“季师爷是面冷心善，听三爷说，他在衙门对人十分好，那对家人肯定也不差的。”
季芙笑着点点头，斟了茶水给她，一会才不自在的问道，“妹妹问姐姐个问题，若是我猜错了，你也别笑话我。”
明玉喝了一口茶，茶味很淡，做齐夫人久了，嘴已养的有些刁，一尝有些涩口，但还是吞咽入腹，“妹妹且说就是。”
季芙未语脸先红了，“平日你都不来的……昨日说了要做媒的事，今日就过来，难道……是要寻我娘亲说那事吗？”
明玉一顿，想到方才她说季师爷和崔氏都连夜打扫干净屋里，那必定是重视的。可现在却只有季芙一人在家，季师爷可说去衙门了，那崔氏呢？她蹙眉问道，“季夫人外出，莫不是你将你娘劝走，怕我寻她说？”
季芙吃了一惊，不知她怎么猜到的。明玉见她如此，更是拧眉，“你……你就这么惊怕吗。听姐姐说，这离过年不过两三个月的事，你也要十七了。十八不嫁老姑娘，你倒是想将自己留成老姑娘。”
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