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『要是他们晓得你是他的情人，可能会吓得心脏病发吧！……也难讲，搞不好他死了这么多年，他们已经什么都看开了。』
『不知道……我只是怎么也说不出实话来。』
『不过，有些事的确是不知道实情比较好。人的天性就是只接受自己想知道的，所以会有所谓的善意的谎言。你特地去拜访，他们一定根高兴吧？』
『对啊……他们还留我下来吃晚饭；但是，我……』
『怎么不多陪陪他们呢？说不定他们还会拿以前的相簿给你看。』
『老实说，看那种东西只会让我更难过……』
『……也是。』
之后，两人把酒谈了一些杂七杂八的话题，千里便带着舒畅的微醺搭出租车回家去了。
在他刚去世的前三年，每年离祭日愈近，千里便不由自主地被一股自杀的冲动所驱使。虽然时至今日，千里对他的思念仍然不曾稍减，但是总算能为过去与现实划清界线。这都得归功于叶恰如其分的关怀、鼓励与安慰。
正因为如此，第二天早上千里便利用休假来到了『MAKI美发沙龙』。
母亲知道儿子每到这段期间就会郁郁寡欢，因此言谈之间有着难掩的小心翼翼，让察觉到的千里不禁暗自苦笑。
趁母亲休息吃午饭的空档，千里叫住了她。
『我能不能跟你谈谈？』
『什么事？』
千里发现一向习于浓妆盛抹的母亲，眼角已有着不可抗力的岁月痕迹。想想母亲也快满四十五岁了。
『昨天是他七周年祭日，所以我去了他老家一趟，还上了香。』
『是吗？』
母亲的回答虽然简短，但并非不以为意，而是不知道如何回答。
『之前让你们操了那么多心，实在很过意不去。不过，我现在真的不要紧了——我今天就是来跟你说这件事的。』
『那就是说我可以开始收集相亲照片罗？』
『这个嘛…我从来没想过要结婚——』
『可以从现在开始想吗？』
『这么说吧！如果对象能跟妈妈处得来的话，讨个老婆也不错。』
『那是什么傻话！结婚可不是为了父母耶！』
『哈哈，这个我知道……』
母亲凝视着千里淡淡地微笑，又说了：
『妈妈现在又回到最开始的想法了。』
『咦？』
『当初在怀你的时候，我只希望肚子里的孩子能够健健康康、平平安安地长大，不管是男是女都好；但是，等你生下来了，我又开始梦想你能够继承我的衣钵——其实，那些都不是父母能够决定的。』
『不过，父母难免都会对子女抱有某些期望的。』
『就是啊……有了期望、付出，就会希望子女回报……这么一想，其实父母都满自私的。你和隆是不是因为这样，想离开家里独立的呢？』
『不是那样啦！妈妈，你们也有自己的夫妻生活嘛！』
『真的？我始终觉得父母是父母、孩子是孩子，虽然血缘很亲，到头来也都是单独的个体——这么说好象很无情，只是每个人有每个人的生活方式，有时还是不要干涉太多比较好。不过，白发人送黑发人还是挺难过的，你可别丢下妈妈先走啊！』
『嗯，我知道自已很不孝。』
『要是你真的这么认为，就赶紧忘了过去、找寻新的幸福吧！你自己快乐就好，不必在乎别人的眼光。』
『嗯……』
为了极力避免触犯母亲的禁忌，千里原本只打算三言两语结束这个话题，没料到母亲却主动与自己深谈。想必母亲这番话，已在内心埋藏多年了。
在知道儿子有个同性情人的同时，又发生儿子殉情未果的悲剧，对一个母亲来说可以说是晴天霹雳。如今，从她豁达的谈话中，千里发觉母亲早已原谅了自已。
不，其实千里早就知晓母亲的谅解……只是当着面听到这样的话语，令千里心上的一块大石顿时落了地。
这七年煎熬的光阴总算没有虚渡——这是千里发自内心的感慨。
由于第二天也是休假日，千里便在比开店稍晚一点的时间，穿越熟悉的繁华街道。
在开设有电影院的商业大楼前，他发现一名瘫软在地的少年。
置之不理原本也是人之常情，但因为少年与自己的弟弟年龄相仿，千里便不自觉地停下了脚步。
『你怎么了？』
走近一瞧，千里发觉这名少年十分面善。就在昨天，他来到母亲的店里要求大幅改变造型，于是千里为他剪了头发，还染成亮眼的褐色……
千里会带着被酷暑击倒的藤本裕也回到自己与隆的住处，只是单纯的助人为善罢了。
至于裕也与隆这理应水火不容的两人，日后竟因自己一时的亲切而发展出一段情缘，是当时的千里始料未及的。
千里与隆虽然生活在一起，但两人的作息却南辕北辙。从前好歹还能一起吃顿饭，最近却经常连面都碰不着。
隆是个以玩乐为生活重心的高中生，千里的工作时间则完全依雇主而定。如果是棚内摄影，千里往往必须一大早就离开家门；换成服装秀的话，则固定都在夜间进行。尤其是跟演艺圈相关的工作，经常不得不忙到三更半夜。千里这一行并没有固定的休假，假都是靠自己排出来的。所以，千里必须取消一些工作、紧缩一些行程，得以拥有自己的时间。要享受家人团聚的生活，更是难上加难。
将近五年的光阴，千里都过着这样的生活。隆原本就是个自立的孩子，不需要旁人担懮他的饮食起居，若有闲暇准备早餐或晚餐。他也能做出一桌漂漂亮亮的料理。深谙整洁为居家之道的隆，洒扫庭院样样精通，从未让千里见识过脏衣物堆积如山的景观。
只不过该做的他都做了，不该做的似乎也没少过。
抽烟、喝酒对隆来说早是家常便饭，而千里有时瞄瞄他房间里的状况，更会发现他有时夜不归营、有时留宿朋友。虽然，他年仅十六岁，却显然已尝过性爱的欢愉。不仅如此，他的交友关系似乎还复杂得很。脸上带着斗殴的伤痕回家，也不是一次两次的事了。
然而，千里并不打算过问隆的生活。
千里并非以自己不是『双亲』来逃避督导之责，而是不论悲、喜、苦、乐，原本都是生命的一环，没有任何人能为旁人决定好坏。成功也好，犯错、失败也罢，都是自己选择的结果，怨不得天、怪不得人。
千里这种达观的思想，或许是得自母亲的真传。自然而然地，千里就用这套理念来『教育』比自己年幼许多的弟弟。
所以，当八月下旬那个潮湿闷热的午后，千里接到警方通知到警局接隆时，他也仅是耸了耸肩。
由于工作中无法抽身，千里到达派出所时已经入夜了。
虽然事件不至于严重到惊扰少年队，但隆还是被警察结结实实地教训了一顿。千里在脸上带着瘀青、表情老大不高兴的隆身边坐下，开始倾听巡查述说过程。
『这次因为是他们一群朋友起争执，所以我们只用「辅导」的处分报上去。只不过以后监护人要留心点，别让他犯相同的错误。剩下来就你们自己回家好好谈吧！』
巡查很快地做出了结论。千里低声下气地表示歉意，也叫身旁的隆陪过不是，两兄弟便走出了警局大门。
『保释金可别忘了还给我。』
『还要保释金啊？』
『我开玩笑的。』
在驱车返回住处的途中，两人轻松地交谈着。
祸事既是隆自己招来的，他也付出了相对的代价，千里便不打算追究下去。话虽如此……对于从小学三年级便由自己照料的弟弟，手足之情仍使千里很难保持缄默。
不，原因还不只这么单纯……千里背负着在弟弟面前割腕自杀的歉疚，始终比爱操心的母亲更担懮隆的心理状态。平日对隆的言行不加过问，仅是不想做与自己原则相违悖的事，同时叶也曾告诫过自己：『别管得太多，妨碍了隆的自由发展。』
……何况，那段日子的自己曾给年幼的隆添了难以计数的麻烦，事到如今拿出长辈的尊严来教训人，总觉得有几分心虚……
总而言之，那晚千里忽地兴起向弟弟询问详情的冲动，而隆也很稀奇地表现出想找人倾诉的神色。
为了提早离开工作现场，千里不得不既火速又完美无缺地结束手边工作，随即又以接近取缔边缘的速度驱车飞奔警察局，一路上不断提醒自已见到隆的脸能喘口气。到了警局，处理犯罪事件的场所自然不可能提供茶水，一场折腾下来，千里感觉全身都虚脱了。为了抚平自己肉体的疲惫、安定隆精神上的紊乱，千里开始动手泡起咖啡。
『你啊——』这是千里选择的发语词。
『跟朋友打架居然打到被警察抓，你知不知道你把我吓死了？』
对付正值叛逆期的隆，若直截了当问他发生何事，恐怕只能得到『没有啊』这种敷衍了事的回答。千里的话中不但技巧性地透露出自己的担心，还暗示着对内情的怀疑。
『下次要打架，好歹也看看是什么地方。』
据说隆与一群朋友是在KTV的走廊上开打的，整个状况都被柜台人员看得一清二楚。千里的责备针对的是隆的失算，而非全面否定他的行为。
『对不起。』
隆乖乖地道了歉，一面以手指梳理用母亲店里设备染出的金发。
千里身为绿高的校友、隆的毕业学长，自然知道隆的发色是校规不允许的；然而，他却不曾提出质疑。平心而论，千里其实认为隆的五官较适合