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『……总而言之，快点帮我把她们赶出去！即使在意大利面里加辣椒酱也行！可恶，搞什么东酉嘛！』
见到叶火冒三丈地离去，池上又将眼光转回锅里再两三分就要煮好的面条。
社长的想法和真木先生的好意，完全背道而驰。再这样下去，两人迟早会吵起架来……社长的脾气固然火爆，那位真木先生看来虽然文质彬彬，骨子里似乎也是顽固得要命。
要是他们因为这件事起争执，事情可能就很难摆平了。
听到定时器『铃铃铃』地响了起来，池上将手中的长筷放下，握住锅子两边的把手，作气将沉重的水与面条抬起，倒进水槽里早就预备好的滤网。
热腾腾的面条遇到冷水，霎时扬起一阵白茫茫的烟雾。池上有自信这锅面条必定是软硬适中、极具口感。用辣椒酱断送美食预备军的生命，对一名厨师来说实在是不可能的任务。
围在餐桌旁的客人，一开始还高高兴兴地吃光以为是主食的意大利面，没料到紧接着又端上堆满了配料的被萨。吃完这两道料多味浓的意大利莱，甜点则是直径高达几公分的提拉米苏——一向以计算热量为生活准则的大学女生们，不禁看得脸色发青。想婉拒，偏偏有正值成长期的美少年在一分欣喜地叫喊，更有美青年亲切地推荐：『这个蛋糕很好吃哦！』五个人只好无奈地举起汤匙，继续虐待快要橕爆的胃。
饥饿或过度饱胀，同样是一种酷刑。深谙人体构造的池上使出这一招，看得叶眉开眼笑。
这么一来，这群女人就再也不敢来这里吃饭了。
照理说，这时候就差不多该请她们离开了，但看她们以饭后休息为借口瘫在折椅上的模样，恐怕一时半刻还请不走这群瘟神。
『千里，要不要打一场帮助消化？』
休息片刻后，隆正中叶下怀地打起了瞌睡，千里则坐在他旁边无所事事地望着天空。见他闲下来了，叶立刻出声邀约。
『也好，想想也很久没打了。』
听到千里肯定的回答，从一大早便盘踞在叶心上的阴霾顿时一扫而空。
『我先去倒杯饮料过来。』
『好。』
目送千里窈窕的背影离去之后，叶也站了起来。以要更换网球装为借口，叶毫不留恋地离开了饭厅，来到了球场上。
究竟有多久没跟千里打球了……
在全国高中联赛前的那次集训，千里因求胜心切的低能教练安排过重的训练而伤了阿基里斯腱，从此退出了网球队。面对始终主张『都是我害你也失去了比赛的机会』的千里，叶只觉得那是与事实相左的自由。
从那之后，千里就再也不曾在叶面前拿起球拍。后来叶偶然从朋友口中听说，千里有时会出入东京的一所网球俱乐部，也找了机会邀他一块打球。千里的回答虽然令人振奋，但当时的叶却因为意外不得不将约定付诸流水……
『算算，也过了六年了……』
回想起来，这六年来真是历尽沧桑。
高中毕业之后，叶虽然放心不下为退出高中联赛而耿耿于怀的千里，却无法阻止理想不同的两人各奔前程……尽管两人之间多了一道大学生与专科生的隔阂，叶始终认为自己依然是千里无可替代的好友，直到那天，他发觉千里居然有了『恋人』……他惊觉，自己对千里的情意不是友情，而是一份刻骨铭心的爱。然而，他却不得不眼睁睁看着千里陶醉于爱情的甜蜜……
接着，那名男子却骤然去世了。
在庙里举行的公祭仪式中，千里夹杂在一群亲朋好友中向往生者道别。当他发觉叶的身影．立刻摇摇晃晃地奔到叶的身边。叶将他带到没有人烟的角落，任他在自己胸前放肆地失声痛哭……那个风雨的夜，千里和叶都再次确认了自己心系何人……
头七的早上，千里为随爱人而去割腕自杀，因弟弟发觉得早而捡回了一条命。
经过了三年……说长不长、说短不短，不过，也差不多该改变一下局面了。
叶让球在地面弹跳了数次，便将它轻轻拋起，奋力击了出去。
『出局！』判决的声音让他回过头去。
千里虽然没特地换上网球装，握着球拍的模样依然英姿焕发。
『你还是老毛病不改，第一次发球总是会失败！』
『怎么，刚刚那球也要计分啊？』
『当然，不这样我岂不是会输得很难看！我听说你每个星期会上一次网球俱乐部？』
『不偶尔运动一下，小腹恐怕都要跑出来了。』
『原来你的行程排得那么满，都是因为自己劳碌命的关系啊！』
『那就开始罗！』
叶一边迈开脚步走向球场另一端，省得千里多费体力，一边在心里回答千里的最后一句话：你说的没错。
为了成为你的支柱，我必须不断鞭策自己，绝不能放松、绝不能倒下。这固然也是因为我的性格原本就不服输，但这三年当中，是我有生以来最全力以赴的一段光阴。
我知道我无法愈合那个混蛋在你心中留下的鲜血淋漓的伤口，也无法填补你心灵的空洞，但为了不被这份无力感打败，我必须一而再、再而三向自己的极限挑战，证明我还没输、我还做得下去。
第三章
等球场另一边的削瘦人儿做完热身操，叶开口问：
『先来几球温和的如何？』
『OK！』
『E ON！』
白色的球巧妙地穿过球网飞了过来。以发球来说这球虽然稍稍嫌低，叶却一言不发地反击了回去。
砰、砰、砰……
一面和平地来回击球，叶等待的却是千里完全暖身、拾回记忆。时机成熟，叶猛然击出一记杀球。要是从前的千里，接这种程度的球是轻而易举，但是他却让这颗送分球白白落地了。
『喂喂，忽然这么认真会吓到我的。』
『哦，不好意思，因为刚刚那颗球很好打嘛！』
叶一面回答，一面暗自想道：千里是故意不接那颗球的。他不是打不到，而是不想打……
『差不多可以正式开始了吧！先三战两胜决胜负。』
『比赛规则我早忘光光了。』
『少来了！以前被称为绿高网球队阎王的是谁？』
『那就你先发球好了。』
『要玩就正式一点嘛！』
『可是又没有裁判？』
『……拜托那些女生不行吗？』
『唉！你就是想让我当陪衬红花的绿叶就对了。』
听到千里耸耸肩说出自嘲的活，叶恍然大悟千里的用意。他特地请这群大学女生到别墅，难道是为了帮自己找『女朋友』……？为了摆脱我这个多管闲事的『好朋友』，你恨不得我赶紧找个女人定下来是吧！哼！无聊透顶！我不需要你帮我在那群丑女面前维护形象！
『要我手下留情可以，但是你也不准放水！』
『哦？你愿意球拍不换手、蒙上一只眼睛跟我打吗？』
『除了不换手之外，我还让你一球。』
『那我只有靠你送分有可能获胜了。』
『只要你拿出真本事，相信没什么球难得倒你。』
两人进屋将一群女生喊了出来，让一人充当评审，其余则站在场外观战。
由千里发球的第一局，在叶压倒性的胜利下落幕了。
在换场时错身而过的一瞬间，叶对千里说道：
『认真点好不好？』
还附加大人不满的一个白眼。
『我已经很认真啦！』
千里的回答却是轻描淡写的。
进入第二局，叶与千里的交战更是有着国手与初学者的严重落差，理所当然的，叶自然是获胜了。
『太久没打，真是让人家见笑了。』
听到千里笑着自我调侃，叶不禁兴起赏他一记耳光的冲动。
你总是这样……这三年来……你始终对我表现很虚情假意。就连平时的对话，也都是一些柴米油盐的琐事。若是你不想开金口，我就只有唱独脚戏的份。
高中时代的我们，并不是这样子的啊……我们经常天南地北地谈论着将来的梦想、对人生的疑惑，我们曾经是无话不谈的挚友……为什么？你现在却连一场游戏都不肯对我认真……
……我明白了，这下我完全明白了。原来，从头到尾都是我自己在自作多情。你会答应跟我一起来轻井泽渡假，只是为了遵守最基本的朋友道义罢了。我终于明白了……
当叶胸中正回旋着锥心刺骨的情绪，原本坐在裁判席上的女孩却不知死活地上前攀谈：
『齐田先生……这次跟我对打好不好……』
叶眼露凶光地抬起头来，神经迟钝的大学女生却未察觉他的杀气还亲热地伸手搂住他的臂膀。
『少罗嗦！』叶怒喝一声，随即将身旁的女孩狠狠甩了出去。面对突如其来的暴力举动，女孩难以避免地摔了个四脚朝天，短短的网球裙之下也一览无遗。
『呀啊！』
『齐田！』
在女孩们惊愕的尖叫与千里责难的喊声齐鸣之下，叶向正巧走上露台的人影怒吼道：
『池上！快把这群母猪给我表出去！』
『母……母猪？』
女孩们杏眼圆睁，气得失声叫喊。
『原来猪也不喜欢别人叫自己猪啊！』
叶用极尽刻薄之能事的表清冷冷一笑，便掉过头去准备离开。
『你……你这个人怎么这样？』
『齐田，你到底是怎么回事，这不像你会说的话啊！』
面对千里的斥责，叶只是头也不回地向前走，边走边回答道：
『你做的事是莫